– Я даже увидела все, что вы только что описали… Аж озноб пробрал.
Винсент улыбнулся. Его самого от своих собственных слов словно подвесило в воздухе, стало легко и приятно.
– Извините, просто я немного не в себе…
– Ничего… А вы верите в богов?
– Я суеверен, как и все, наверное, но в богов как в высшую силу не верю. Хотя иногда в какие-то самые опасные мгновения, начинаешь думать, что некто, в честь кого назван твой корабль, оберегает тебя, выводя из самых невероятных передряг.
«Особенно в последнем случае…» – подумал адмирал.
– А что потом будет с человечеством, ну, после… после Судного дня?
– Ничего хорошего. Мы проиграем… перевес сил на стороне чужих, нас растопчут. Нас будут гонять до тех пор, пока мы не исчезнем без следа, оставшись в памяти рас Альянса только в качестве ночного кошмара…
– Мне показалось, вы были против, чтобы нас втянули в войну.
– Вам не откажешь в проницательности. Но вы все равно так или иначе вступили бы в войну со всеми вытекающими последствиями, я уже говорил вам… И вместо мгновенного уничтожения вас флотом Альянса в течение нескольких месяцев, мы просто продлим вашу агонию на несколько десятилетий в совместной борьбе, до того момента, как погибнем сами, и вы погибните вместе с нами.
– Значит, все зря?
– В каком-то смысле – да. От них не убежать, их слишком много, да и некуда. С ними уже не договориться, так как идет война на уничтожение…
Винсент замолчал, чувствуя, что вот-вот сомлеет рядом с этой журналисткой. «Да, я уже готов», – мысленно махнул рукой Винсент. Хотелось говорить и говорить, неважно о чем, лишь бы она была рядом.
– Ну все, мне пора на дежурство. Простите, что загрузил вас таким упадническим настроением, за которое КЕК, узнай они, промыли бы мне мозги. Но я старший офицер, и мне нельзя промывать мозги, чтобы я ненароком не забыл чего-нибудь важного в профессиональном плане. Заболтался я что-то…
– Ничего… – слегка ошалела от всего услышанного Шарлотта, и возбуждение накатило на нее. – Может, покажете мне вашу каюту? Это ведь по пути?
– Как пожелаете… – пожал плечами Силаев.
«Пожалуй, я слишком много коньяку плеснул в чай», – усмехнулся Винсент, коря себя за словесную несдержанность. Такого с ним никогда не было.
– Вот, каюта как каюта, – показал Винсент.
– Хотите, я вам кое в чем признаюсь? – сказала Шарлотта, вплотную приблизившись к адмиралу.
– В чем же?
– Я хочу затащить вас в постель.
– Зачем? Чтобы выпытать из меня военные тайны? – усмехнулся Силаев.
– Нет. Потому что этого не пытаетесь сделать вы.
– И вы этим оскорблены?…
– Что-то вроде того.
Винсент и не подозревал, что может быть таким страстным. Одежда летела во все стороны, немногочисленные предметы, стоявшие на столике и полке, полетели на пол, сбитые в порыве страсти. На мостике поняли, что происходит, – один из офицеров видел, что парочка вошла в каюту адмирала, – и потому командира корабля не беспокоили по поводу его отсутствия на рабочем месте.
Когда страсти улеглись и к Винсенту вернулась способность мыслить логически, в голову полезли всякие предательские мысли об истинных причинах такого поведения Шарлотты. Думать об этом было неприятно и хотелось верить, что это не так.
«Хочет спастись, использовав меня, – думал он. – Что ж, оно и понятно. Это так, даже если она сама не осознает это. А с другой стороны, почему бы ее и не спасти? Тем более что она весьма в моем вкусе».
– Хочешь, угадаю, о чем ты сейчас думаешь? – вдруг спросила Шарлотта.
– И о чем же?
– С чего это я к тебе запрыгнула в постель, да?
«А она еще и умна, – усмехнулся Винсент. – Это очень хорошо».
– Признаться, я предпочел бы не говорить на эту тему и не портить этот, возможно последний, вечер… в нашей жизни.
– А все же?
– Да, ты права. Именно об этом я и подумал и ничуть не осуждаю тебя. Каждый спасается всеми возможными способами, это инстинкт. Более того, у меня есть способ спасти тебя.
– Какой же?
– Выходи за меня…
В темноте послышался надтреснутый кашель. Такого оборота дела Шарлотта не ожидала. Она просто хотела провести вечер с тем, кто ей по-настоящему нравился и не более того. Просить о своем спасении, тем более через постель, она и не думала.
– Ты это серьезно? – прохрипела Кассель.
– Вполне. Ты мне более, чем нравишься, и, как я понял, я тебе тоже…
– Это был бы идеальный вариант. Но ты знаешь, чем я…
– А вот этого я точно не хочу знать. Раздели свою жизнь на «до» и «после», тем более что она уже разделена силою обстоятельств, и мне важно только то, что будет после.
– А что будет после?
– Если все пройдет как надо, я заберу тебя с собой, и если судить по тебе, то наши детишки будут не только красивыми, но и чертовски умными, авось они придумают, как победить Альянс.
– Льстец…
– Так ты согласна?
– Да.
Но продолжить им все же не дали. Зазвучал-таки зуммер вызова из центра управления.
«Черт! Я прогулял три часа своей вахты!» – посмотрев на часы, ужаснулся Силаев.
– Слушаю… – прохрипел Винсент.
– Простите, сэр, но вынужден попросить вас подняться на капитанский мостик.
От адмирала не укрылись несерьезные нотки в голосе адъютанта. «Знают, черти…» – решил он.
– Что там?
– Кажется, началось, сэр.
– Уже иду.
– Альянс? – спросила Шарлотта.
– Больше некому.
Адмирал буквально вбежал на мостик и занял свое место.
– Что у вас, полковник Гранд?
– Сэр, судя по данным зондов, корабли Альянса выйдут из аномалий через три часа, и они увидят республиканские корабли.
– Они появились немного раньше… но делать нечего. Объявите боевую тревогу второго уровня. Ремонтным бригадам на внешней стороне закончить работу в течение часа.
– Есть, сэр.
– Половник Чемберлен…
– Да, господин адмирал?
– Где ваш коллега? Он еще не сбежал?
– Нет. Он на корабле, должен быть в отведенной для него каюте.
– Вызовите его и генерала Хауэра в кают-компанию. Нам нужно поговорить.
– Хорошо…
Через несколько минут все были в сборе.
– Собственно, я собрал вас здесь для того, чтобы объявить о своем решении, – начал Силаев. – А не для просьб, советов и предложений.
– А именно?
– А именно, агент Коннели, я собираюсь отпустить вашего подопечного генерала Хауэра, чтобы он прибыл на борт старкрейсера своего отца.
– Вы с ума сошли?! – воскликнул агент Коннели. – Вы собираетесь сделать это в самый ответственный момент?! Вы же ставите всю операцию под угрозу срыва! Он же все знает и расскажет!
– Он знает, но уже ничего не успеет рассказать, – не согласился Винсент.