– Но на их спутниках – вполне,– дополнил Казаков. – На спутниках Юпитера в нашей Солнечной системе полно колоний.
– Еще? – наклонил голову ученый.
– На двух планетах, располагающихся ближе всего к звезде,– высказалась Маша.– Чрезвычайно мощный фон излучения, и, в отличие от дальних миров, там невероятно жарко. Как у нас на Меркурии.
– Пять баллов, – согласился доктор. – Что же в таком случае остается в активе? Из полной дюжины спутников Гаммы Феникса мы вычитаем пять газовых шаров, две жарких и три холодных планеты, и остается...
– Два искомых мира! – радостно воскликнул Ильин. – Верно.
– Да,– удовлетворенно кивнул Гильгоф и, поводив мышкой по столу, выделил изображения двух достаточно крупных сфероидов. – Прошу любить и жаловать. Планеты LV‑932 и LV‑934. В миру носят запоминающиеся названия Сцилла и Харибда. Остальные объекты этой звездной системы тоже называются по именам всевозможных мифологических чудовищ. Видимо, первые исследователи были изрядными знатоками древнегреческих и римских баек о монстрах.
– Между прочим, – преувеличенно зловещим голосом заметил лейтенант, – Чужих впервые нашли на планете, называвшейся Ахеронт. Ни о чем не говорит?
– Только о скудости человеческой фантазии, – отмахнулся Гильгоф. – Хотя ассоциация великолепная – путешествие от Ахеронта к Сцилле и Харибде. У человека с воображением мороз по коже будет драть от подобного сочетания. Ладно, слушайте дальше.
Картинка, разделившись на две части, значительно увеличилась. При осмотре можно было видеть, что Харибда является красновато‑бурой планетой, несколько смахивающей на Марс с крайне нестабильной атмосферой и двумя гигантскими шапками льда на полюсах.
– Эта красная красавица, – увлеченно повествовал Гильгоф, – теоретически подходит для колонизации. Воздух пригоден для дыхания человека, есть вода. Температурный режим неплох, особенно на границе субтропической и полярной зон. Суточные перепады всего в пятьдесят‑шестьдесят градусов...
– Ничего себе "неплох"! – возмутился доктор Логинов. – Днем вас зажарят, а ночью вы замерзнете! Что же там творится на экваторе?
– В полдень, – пояснил ученый муж из таинственной "Калуги‑9", – температура повышается до ста пятидесяти градусов по шкале Цельсия. Можно отправляться загорать. Кроме того, Харибда славна тектонической нестабильностью, громадными вулканами – хотя именно благодаря им на планете кислородная атмосфера – и невероятно мощными ураганами. Лабораторию там, конечно, спрятать можно. К примеру, в районе полюсов на снежно‑ледяных куполах. Температура почти постоянная, то есть близка к абсолютному нулю.
– Смеетесь? – фыркнул Казаков. Он со все большей внимательностью приглядывался ко второй планете, медленно вращавшейся на экране. – Да никакие конструкции не выдержат таких температур!
– Итак. – Гильгоф не обратил на него никакого внимания и, взяв лазерную указку, направил красноватый лучик на LV‑934. – Теперь перейдем к не менее симпатичному чудовищу Сцилле. Будь я на месте руководства "Уэйленд‑Ютани" или любой другой, не менее серьезной организации, построил бы исследовательский комплекс именно здесь.
– Объясните, – попросил молчаливый немецкий обер‑лейтенант.
– Очень просто.– На лице Гильгофа появилось вдохновение.– Да, планета холодная. Да, количество солнечной энергии, получаемой ею, минимально. Но есть множество располагающих к себе факторов. Кислородно‑азотная атмосфера как самый главный параметр существования наших, человеческих, организмов. Во‑вторых, Сцилла – старая планета, полностью сформировавшаяся.
Никаких вулканов, никаких подвижек земной коры, а следовательно, землетрясений, крупных оползней и прочих связанных с ними удовольствий. В связи с малым количеством испарения с поверхности и холодным воздухом циклоны и антициклоны спокойны. Серьезные бури возникают только в районе экватора. Скалы покрыты снегом и льдом. Есть развитая жизнь. Мария Викторовна, может быть, вы что‑нибудь добавите из своей области знаний? Как ксенобиолог?
– Ну‑у... – Маша подняла глаза к потолку, вспоминая все сведения о системе Гаммы Феникса. – Не ошибусь, если скажу, что Сцилла очень давно породила свою жизнь в виде некоторого количества безопасных для человека вирусов, паразитирующих на растениях и водорослях. Океаны крупные, однако находятся под коркой льда, отчего вода на несколько градусов теплее... Последний раз исследовательская экспедиция Центра биологии ООН была на LV‑934 лет двадцать назад. Они нашли кое‑что по мелочи...
– Точнее, пожалуйста, – вежливо попросил Казаков. – Мне бы не хотелось столкнуться на поверхности с чем‑нибудь зубастым и агрессивным наподобие белого медведя или саблезубого мамонта.
– Не говорите ерунду, Сергей. Какие мамонты, тем более саблезубые? – поморщилась Семцова. – Этот древний мир, может быть, и сохранил некоторые реликты из эпохи, предшествовавшей глобальному оледенению, но могу вам гарантировать, что наши ученые не находили на Сцилле никаких животных крупнее рептилий длиной с ладонь. Полагаю, что эволюция на планете прекратилась, когда наступило резкое похолодание. Вероятно, оно было вызвано падением очень крупного метеорита...
– А что там могло жить до похолодания? – насторожился Гильгоф. – Наверное, исследовательские экспедиции не особо углублялись в подробности местного бытия? Прилетели, констатировали, что имеется жизнь, основанная на углероде, взяли пробы вирусов и смотались на Землю – отдыхать от зверского холода?
Маша немножко смутилась. Безусловно, очень многие миры, открытые человеком, никогда не исследовались досконально. На это требуется много времени и еще больше денег, которыми не располагали ООН или правительства великих держав. Если бы человек вздумал тщательно обшарить все пригодные для его существования планеты, людское сообщество пошло бы по миру – мало кто знает, в какую гигантскую сумму обходятся подобные экспедиции, проводящиеся под лозунгом "Знание ради знаний".
– Если предположить, – осторожно начала Маша, – что пятнадцать–двадцать тысяч лет назад на поверхности Сциллы существовала развитая жизнь, останки которой сейчас погребены под ледниками и снежным покровом, то я думаю... Возможно, мы увидели бы нечто похожее на нашу мезозойскую эру. Об этом говорит одно только наличие многоклеточных организмов, доселе выживших. Скорее всего, эволюция Сциллы шла параллельно земной эволюции, как и на большинстве других планет.
– Ну‑ну, – подбодрил Машу Гильгоф. – Теоретически, опасные людям существа могли выжить?
– Специально для вас, доктор, – огрызнулась Семцова. – Могли! Эволюция всегда найдет путь к выживанию. Если это так, значит, гипотетические крупные животные остались в более теплом океане, пустотах под скалами... Да где угодно! Экспедиция ксенологов работала на Сцилле не более месяца и только в одном районе. Что они могли найти?
– Ничего, – вздохнул Казаков. – Вот, помнится, полтора года назад я ездил в Африку, в отпуск. В национальный парк Серенгети, посмотреть на львов.
Видел только всяких антилоп с зебрами, хотя популяция львов там самая крупная в мире. Потом спрашиваю у гида – где львы? А он говорит: в этот сезон они откочевали, поэтому найти их практически невозможно. И это в одном парке, в ограниченном пространстве! А тут целая планета!
– Гениальное сравнение. – Ученый своим излюбленным жестом поднял палец к потолку.