Под ней находилась гладкая поверхность сенсорного пульта.
– Как набирается код?
– Два‑два‑пробел‑один‑пробел‑пять.
– Расположение символов стандартное?
– Да.
Набрать, не глядя, код Тине удалось с шестой попытки. Крайняя секция шкафа вместе с частью стены повернулась под прямым углом к остальной поверхности. За проемом была ячейка, обставленная довольно‑таки странной мебелью. Диваны с прихотливо‑волнистыми, без намека на симметрию, очертаниями спинок и подлокотников. Переливчатая обивка, выдержанная в блеклой голубовато‑зеленоватой гамме, – как будто хавлашмырова кожа, но с рельефным рисунком. Посередине стол: неровная, вся в выпуклостях и выемках, неправильной формы столешница покоилась на несуразно большом количестве тонких ножек. На полу ковер, сплетенный из ворсистых лент болотной расцветки. На стенах висели прозрачные овалы без рамок, в толще которых растеклись мутные разводы – в их очертаниях угадывались здания, ландшафты, машины, какие‑то существа, похожие на людей, но не люди… Светильник в виде свисающей с потолка громадной капли заливал ячейку зеленоватым светом. Лица Омара, Жибеля и третьего головореза, ввалившихся в помещение вслед за Тиной и Аделой, сразу приобрели мертвенный оттенок.
– Скажи им, чтоб они убирались, – потребовала Тина.
– Уходите, мальчики, – сказала Адела. Те не подчинились.
«Не умею я брать заложников… Чтобы кого‑нибудь убить или ранить, мне нужен повод, а пока повода нет – веду себя как на дипломатическом приеме. Разве что реверансы не делаю!»
Приятели Аделы замерли в проеме и озирались: наверное, они были здесь впервые. В отличие от них, Тина успела насмотреться на странные интерьеры – она бывала и в жилищах представителей нечеловеческих рас, и на выставках высокого дизайна. Другое дело, что она никак не рассчитывала наткнуться на нечто из этой серии в улье! Адела увлекается высоким дизайном или тайком принимает у себя в гостях негуманоидов? Обстановка несла на себе отпечаток завораживающе‑отталкивающей гармонии и единого стиля, каким бы извращенным ни казался он с человеческой точки зрения, – это Тина отметила сразу.
– Сюда, – показала Адела. – Видишь, справа дверь?
Дверь почти терялась на фоне стены, не присмотришься – не заметишь. Пятясь, чтобы не выпускать из поля зрения друзей Аделы, Тина перешагнула через порог…
На ее затылок обрушился удар, одновременно с этим пол ушел из‑под ног. Будь Тина человеком, ее череп треснул бы, как яичная скорлупа, но тергаронского киборга такой удар убить не мог. Он всего лишь на несколько секунд погрузил ее в беспамятство, и этих секунд хватило, чтобы Адела сумела освободиться, чтобы оглушенная Тина упала на какую‑то твердую поверхность, чтобы сверху на нее обрушились, едва она попыталась встать, еще чьи‑то тела… После короткого промежутка сознание вернулось к ней полностью, и тогда, отшвырнув навалившуюся тушу, она вскочила на ноги.
Так, Омар, Жибель и безымянный третий… Они копошились на полу – видимо, ворвались сюда вслед за Тиной и Аделой и тоже угодили в приготовленную для Тины ловушку, – Омар что‑то вытаскивал из кармана. Тина дала ему пинка, и он затих.
Находились они в ячейке без окон и дверей – надо полагать, этажом ниже апартаментов Аделы Найзер. Стены и пол выстланы темной пористой массой, в ней поблескивали тонкие пересекающиеся нити – то ли провода, то ли прутья клетки. Нити слегка вибрировали, и Тина скорее угадала, чем почувствовала, что вибрация нарастает. Наверху, в центре потолка, большое квадратное отверстие, за ним виднелся потолок следующей по вертикали комнаты. Высота – около трех метров.
Сгруппировавшись, Тина оттолкнулась от пола, но створки люка сомкнулись на долю секунды раньше.
Она врезалась в преграду и свалилась вниз – на Омара, издавшего утробный стон. Или на Жибеля.
Теперь здесь было темно, как в могиле, и в этой тьме постепенно наливались режущим глаза светом нити, охваченные вибрацией. Они симметрично перекрещивались: действительно, клетка. Видимо, Адела не собиралась щадить тех, кто попер на рожон, чтобы вырвать ее из лап киборга. Тину это не удивило.
Дрожащий воздух уплотнился, стал почти твердым. На всякий случай Тина остановила дыхание – она могла продержаться так около двух часов, используя замкнутую систему кислородного обмена. На полу стонали и сипло матерились. Странно знакомое муторное чувство… А потом появился свет. Тина чуть не потеряла равновесие, когда ее ноги по щиколотку погрузились в теплую жижу. Кто‑то – вроде бы Жибель – издал одурелый вопль. И было отчего.
Они находились на залитой водой площадке, окруженной лесом аспидно‑черных ребристых колонн. Потолок заменяла покоящаяся на колоннах решетка, за ней виднелось болотного оттенка небо с небольшим, но ярким зеленоватым солнцем. Здесь было тепло, влажно и душно, господствовали странные, ни на что не похожие запахи.
Омар опять полез в карман. Склонившись над ним, Тина отобрала бластер и сунула за пояс. Пригодится. Она вспомнила, откуда ей знакомо только что отпустившее муторное чувство: то же самое испытываешь, когда ныряешь в гиперпространство.
Два дня спустя Тлемлелха забыли пригласить на Вечернее Пение на болотном острове Креб. Он все равно туда явился, но на его левой руке не было оранжевого цветка желанного гостя, и потому другие Живущие‑в‑Прохладе приветствовали его реже, чем обычно. Потом он не смог найти партнера для визита в Обитель Алых Цветов и остался в одиночестве – раньше с ним такого не случалось, и это незаслуженное пренебрежение его больно ранило. Потом кто‑то порвал дивные полотнища декоративной паутины вокруг его дома и разогнал облачных прядильщиков, а двух или трех раздавил. Некоторых энбоно эта мерзкая выходка привела в восторг: новое событие, новые впечатления! Тлемлелх уже знал, что за этим инцидентом последовало несколько аналогичных и статус пострадавших энбоно понизился – что столь же неизбежно, как падение на землю сломанного цветка. Однако он стал первой жертвой, и это выделяло его из всех, провоцируя анонимных насмешников причинять ему еще большие страдания.
«Злой Император, будь ты навеки мертв, почему же такое постигло меня, а не кого‑то другого?» – измученно вздохнул Тлемлелх, поднимаясь по спиральной лестнице на Вершину Прохлады.