Он долго отсутствовал — не менее часа. Мгла за окнами стала уже сереть, забрезжил рассвет.
Наконец граф соизволил спуститься.
— Всё цело! Ничего промотать не успел. Так что же мне с тобой делать? — обратился он к Илье.
— В арестантскую его положено, ваше сиятельство, — сказал Андрей.
— Он мой крепостной, и только мне решать, как с ним поступить. Суд — он для свободных мужей.
Граф походил по комнате. Он то морщил лоб, то останавливался и закрывал глаза.
— Вот что, — медленно проговорил он. — Смерть для него — слишком лёгкое избавление от вины. Я его тебе не отдам, — повернулся он к Андрею. — Есть у меня на Урале рудник, где малахит да изумруды добывают. Сошлю его туда, да с письмецом сопроводительным. Пусть до конца дней своих в руднике, в штольне останется, — на хлебе и воде, солнца не видя.
— Помилуй, хозяин! — завыл Илья. — Бога за тебя молить буду!
— Не поминай имя господне своими устами, мерзавец!
Граф повернулся к Матвею.
— В холодную его, пусть пока там посидит.
Сторож и Матвей подхватили Илью и, не дав ему встать, поволокли его к выходу.
— Ну что ж, Андрей. Честно говоря, сомневался я, что ты сможешь кражу да убийство распутать. Уж больно молод ты. — Граф улыбнулся. — К сожалению, этот недостаток с возрастом пройдёт. Прости, что после рабочего дня ещё и ночью пришлось злыдня искать. Но оно того стоило. Держи!
Граф достал из кармана золотую монету и протянул её Андрею.
— Что вы, ваше сиятельство! У меня жалованье.
— Жалованье! — фыркнул граф. — Медяки! Заслужил, бери!
Андрей взял монету.
— Спасибо, ваше сиятельство! Я могу идти? Мне на службу надо, утро уже.
— Иди, голубчик. Я тобою премного доволен. Не премину Чичерину при встрече о тебе рассказать.
Андрей поклонился и вышел. Николай Иванович Чичерин был генерал-полицмейстером Санкт-Петербурга, самое высокое для Андрея начальство.
Быстрым шагом Андрей шёл в канцелярию. В свой дом граф привёз его на карете, показалось — быстро. А пешком — полчаса ходьбы. И всё-таки пусть ненамного, но он опоздал.
Савва, приметив опоздание, декларативно достал из кармана жилета часы, открыл крышку и досадливо крякнул. Потом подошёл к столу Андрея.
— Непорядок! На службу опоздал, небрит и, по-моему, даже не причёсан. Распустились!
— Да я… — попытался оправдаться Андрей, но начальник и слушать его не стал.
— За нарушение порядка — на два дня в архив. Там скопилось много бумаг, надо разобрать.
И вернулся на своё место.
Архив был чем-то вроде ссылки. Располагался он в подвале. Маленькое зарешеченное оконце давало скудный свет, приходилось работать при свечах. А пыль? Возьмёшь стопку дел — и сюртук и руки в пыли, попробуй очиститься. Да и воздух спёртый, затхловатый. Не подарок, одним словом.
Сидящие за соседними столами сослуживцы проводили Андрея злорадными взглядами.
До обеда Андрей разбирал судебные дела, постоянно чихая от пыли; у него чесались и слезились глаза. После бессонной ночи, чувствуя себя разбитым и опустошённым, он едва дотянул до конца службы.
Со службы — домой. Кое-как обмывшись над тазиком, он весь вечер чистил щёткой мундир.
Утром тщательно выбрился, позавтракал и — на службу. Показавшись Савве, он спустился в подвал. Со вздохом осмотрел стопы неразобранных дел. Тут работы было не на одну неделю. Одно радовало — столоначальник сослал его на два дня, и один день уже позади. Только вот рассказать товарищам своим по службе о расследовании ничего не успел, хотя подмывало.
А в подвале кому расскажешь? Крысам только… И о причине опоздания Савва слушать не стал.
Перед обедом на лестнице застучали шаги. В подвал спускался Панфил — он сидел за соседним с Андреевым столом.
— Слушай, чего происходит?! К нам в канцелярию сам Чичерин пожаловал, генерал-полицмейстер! Сколько здесь работаю — не видал его вблизи.
— Нашёл чем гордиться. Я его вообще никогда не видел. А зачем пожаловал, не знаешь?
— Наверное, кто-то набедокурил. Он с Саввой Пантелеевичем в кабинете заперся — уж полчаса как.
— Ну и господь с ними. Знаешь поговорку? «Кривая вокруг начальства — короче прямой».
Андрей сейчас даже был рад, что сидит в подвале.
Панфил убежал, но буквально через десять минут вернулся.
— Опять ты? — уже недовольно встретил его Андрей. — Работать мешаешь.
— Нужен ты мне больно! Тебя столоначальник к себе в кабинет зовёт.
— Зачем?
— У него и спросишь, — ухмыльнулся Панфил.
Андрей как мог отряхнулся, вымыл руки под умывальником, пригладил волосы мокрой пятернёй. Поднявшись на этаж, он постучал в дверь.
— А, Андрей, входи!
В кабинете на стуле Саввы сидел сам Чичерин — это Андрей понял по генеральской форме, погонам с золотыми эполетами. Андрей склонил голову, поздоровался.
— Что-то вид у героя твоего затрапезный, Савва Пантелеевич.
Савва зарделся.
— Так в архиве он, дела разбирает.
Чичерин посмотрел на столоначальника досадливо.
— Служитель твой за позапрошлую ночь злодейство расследовал у графа Строганова. Представляешь, у супружницы его горничная ценности из шкатулки выкрала, полюбовник же её зарезал, а ценности спрятал. Бежать хотел на Урал, к Емельке Пугачёву.
Савва, который стоял сбоку от своего стола, склонился, выказывая внимание. Он ещё не понял, каким боком кто-то из его сотрудников причастен к происшествию. Лоб наморщил, мозги напрягая.
Генерал не спеша достал из кармана табакерку с красовавшимся сверху вензелем императрицы Екатерины, щедро усыпанную бриллиантами, помедлил, давая возможность Савве Пантелеевичу разглядеть царский подарок. Затем затолкал в нос добрую порцию нюхательного табаку, громогласно чихнул и вытер нос кружевным платочком.
Похоже, всё это произвело на столоначальника неизгладимое впечатление. Он покраснел, вспотел и начал «есть» начальство глазами.
— Так вот, — продолжил генерал не спеша, — вчера на балу подходит ко мне граф Строганов и в лучшем виде описывает работу нашего служителя. Приятно было, не скрою, что во вверенном мне ведомстве такие мастера своего дела служат. И даже фамилию назвал.
Савва весь обратился в слух.
Генерал показал пальцем на Андрея.
— Путилов Андрей.
— Я, ваше превосходительство.
На бедного Савву было жалко смотреть. Но он взял себя в руки и пересохшим от волнения голосом сказал:
— Этого не может быть, это какая-то ошибка!
— Давай спросим у него, — генерал в упор взглянул на Путилова. — Было? Расследовал?
— Удалось — повезло.
Генерал уже с любопытством разглядывал Андрея, а Савва левой рукой — так, чтобы не видел Чичерин, показал ему кулак.
— Сколько ты служишь в моём ведомстве?
— Два года, ваше превосходительство! — Андрей встал по стойке «смирно».
— Вольно. Расскажи-ка, братец, как дело было? Довольно любопытно.
И Андрей рассказал всё по порядку.
Когда он закончил, наступила тишина. Генерал барабанил пальцами по столу.
— Ты из каких будешь?
— Из боярских детей.