А потом смотрю, не фига они больше не развиваются. Долго думал, иногда по два раза, теперь считаю, что существуют пределы, обусловленные размерами. Теперь только уточняю, размерами биологических тел. Потому и не развились муравьи, хотя создали цивилизацию, высочайшую для своих размеров и уровня насекомых. Увы, Мрак, человек в его животном теле тоже имеет пределы для развития. Пока граница еще не видна, но она есть. Возможно, очень близко.
Мрак слушал-слушал, прогудел:
-Но мы уже из другого мяса.
-Это я уже, - ответил Олег педантично, - а ты - еще там. Биомасса несчастная.
Мрак подумал-подумал, это было непривычно - думающий Мрак. Олег привык видеть его действующим, с секирой в руках, с кувшином вина, гневным или хохочущим, но решения он принимал мгновенно, по озарению, ошибался редко, спинной мозг либо отвечает правильно, либо тупенько молчит… затем жестокое лицо дрогнуло в сдержанной усмешке.
-Ошибаешься.
-Уверен? - спросил Олег настороженно.
-Да, - ответил Мрак.
-Думаешь, я с того разу ничего не научился?… Ну, когда мы рушили Башню-два?
Он встал из-за стола, посмотрел в сторону двери. Олег видел, как шелохнулись остроконечные уши оборотня. В доме почти пусто, Каролина ушла в деревню, Мрак повернулся к Олегу, глубоко вздохнул, напрягся. Кровь бросилась в лицо, мышцы напряглись, вздулись, едва не разрывая одежду.
Тело начало удлиняться. Голова медленно вытягивалась, стала размером с лошажью, только в широкой пасти блеснули длинные острые зубы. Клыки не помещаются во рту, еще бы, Мрака ни за какие пряники не превратить в травоядное, одежда затрещала и лопнула сразу в трех местах. На месте Мрака стоял неведомый зверь, чем-то похож на крокодила, на медведя, но задние лапы как у уссурийского тигра.
Мрак с трудом переступил с лапы на лапу, пошатнулся, даже замахал передними, но устоял, затем его фигура так же медленно пошла вниз. Он превратился в мощного зверя, наподобие дикого кабана, для устойчивости встал на все четыре, но лапы оставались широкими, а острые когти со скрипом царапнули паркет.
Он посмотрел на Олега налитыми кровью глазами, хрюкнул, встряхнулся. Олег кивнул, сказал:
-Неплохо… для начала.
Мрак прорычал что-то, но пасть зверя для красивых речей ни к черту, припал по своей привычке оборотня к земле, а поднялся уже страшным зверем на толстых, как колонны, лапах. Широкая грудь, огромная голова с острыми рогами, однако и здесь остался себе верен: ну никак не может вообразить себя на копытах, снова когти процарапали паркет.
Олег ожидал, что Мрак покажет что-то еще, но тот вернулся в свою старую личину, весь мокрый, со лба бегут ручьи пота. Даже волосы слиплись, грудь бурно вздымается, кровеносные сосуды в глазных яблоках полопались, там все залило кровью, а под глазами повисли тяжелые темные мешки.
-Здорово, - сказал Олег.
-Я бы так ни за что не смог вспотеть.
Мрак что-то прорычал, едва не задохнулся, закинул руки на спинку дивана, отдыхал, как боксер между раундами. Олег сказал вежливо:
-Я понимаю, тебя сейчас надо хвалить и хвалить. Ты ж в самом деле молодец! Этого мы раньше не умели. Но, если честно, Мрак, это не совсем то. А если честно, совсем не то.
Мрак, донельзя гордый и счастливый, возмутился:
-Ну да!… Это ты от зависти!… Ты видел, видел, какие у меня чешуйки были на хвосте?… А гребень?
-Извини, не рассмотрел.
Да и не было никаких чешуек.
-Как это не было?
-А так, не было. Ты не сумел…
-Не бреши, - сказал Мрак. Потом спросил:
-Ну хоть гребень-то был?
-И гребня не было, - ответил Олег честно.
-Да, Мрак. Ты научился трансформироваться в любого зверя… Ладно, еще не в любого, но теперь можешь, можешь. Раньше от этого можно бы на ушах ходить целое столетие. Как же, такое достижение! Но сейчас, когда простые люди чудеса творят каждый день… Понимаешь, это - перестройка не атомарная, а на уровне молекул. Биологическая перестройка, Мрак. Из одной органики в другую.
Мрак сказал рассерженно:
-И что, другие могут?
-Нет, конечно, - сказал Олег. Добавил:
-Пока что. Но когда-то смогут. Может быть, даже скоро.
-Олег, признайся, ты просто завидуешь! Тебе никогда в такого красивого зверя не перекинуться. А я вот сумел. У тебя и тот старый птеродактиль какой-то серый да уродливый был. И сейчас ты в такие чудища перекидываешься, что как будто из старых чуланов вытащили из-под тряпья. Ей-богу, я даже запах нафталина слышал!
-Ладно, Мрак…
-Что, признаешься?
-Ладно, - повторил Олег.
-Тебе надо отликовать, насладиться, привыкнуть. Может быть, даже полетать над миром в этом гадком облике.
-Полетать? - повторил Мрак.
-Ну, знаешь… Я, вообще-то, волк, летать как-то не люблю. Да и некогда. Тарху ведь погано, а она, зараза, сама лампочку… Так что тебе, вечно недовольная скотина, опять не так?
-Мрак, ты все сделал здорово, честно. Но мир ускорился, цивилизация стремительно ускорилась. Вот и мы должны ускориться, чтобы не пришлось заносить за нею хвост на поворотах. Еще пару веков тому с этим превращением можно бы остановиться, неспешно исследовать, вникать, опробовать все варианты… Но не сейчас. Мрак, ты освоил трансформацию на молекулярном уровне. Но ты не можешь сделать шкуру стальной, вот в чем дело. А я могу! Это и есть другой принцип. Здесь перестройка уже на атомарном уровне.
Мрак облизнул сухие губы. Привычно насмешливый мужественный голос дрогнул:
-И как тебе… в этой атомной бомбе?
-У тебя такая же, - ответил Олег педантично.
-У меня, такого вот волосатого?
-Мрак, не прикидывайся… Мы все - атомные бомбы, только никто об этом не думает. И все на свете - атомные бомбы, а то и… похуже. Только я уже начал этими ядерными процессами управлять, а ты еще ушами ляпаешь, как кит хвостом по воде.
-Что, так громко?
-Нет, по дурному.
-Дурень, он так рыбу глушит. Как динамитом.
-Вообще-то, самок подзывает, - поправил Олег педантично, - но дело не в этом.
Мрак сказал осевшим голосом:
-Только ты смотри… не нажми красную кнопку. У тебя как со зрением? Не дальтоник?
-Да я не стал мудрствовать, - ответил Олег, Мрак ощутил в его голосе смущение.
-Все то же самое. Все двигательные мышцы оставил… ну, почти в прежнем виде. Да что там почти - в прежнем.
Мрак сказал саркастически:
-Ну, жрать песок - это я понимаю, все по-прежнему.