Вот они. Обрати внимание - терморегулятор: на случай холода можно включить отопление. Видишь красную кнопку? Белая кнопка - охладительная система. Здесь - дозиметр. Да, и еще… Костюм оборудован великолепным устройством - кислородным фильтром. Если в самой ядовитой атмосфере есть хотя бы пять процентов кислорода, фильтр пропустит этот кислород в шлем. Никакие другие газы через фильтр не пройдут…
Быков выбрался из костюма и еще раз внимательно рассмотрел его.
-А излучения? Предохраняет он от излучений?
-Разумеется. В этом отношении силикет незаменим.
-Как «абсолютный отражатель» фотонного реактора?
Он вытер со лба пот и уселся рядом с Дауге. Тот сказал:
-«Абсолютный отражатель» тверд и хрупок. Как материал для комбинезона он не годен. Силикет достаточно надежен. Например, сегодня утром мы - Краюхин, Володя и я - час просидели в костюмах в «могильнике».
-Что ты говоришь!
-Серьезно. Температура около двухсот градусов, альфа-излучение, гамма-лучи и все такое прочее. И тем не менее великолепно держит. Жарковато, разумеется, немного…
Быков удивлялся, хлопал себя по коленкам. В дверь постучали.
Вошел Краюхин. Быков придвинул ему кресло.
-Нет, садиться не буду, - сказал Краюхин. - Пора, так сказать, идти отдыхать. Как у вас со спецкостюмом, товарищ Быков? Освоились?
-Так точно.
-Вполне освоился, - подтвердил Дауге.
-Надо бы вас в нем потренировать, конечно, но некогда все, некогда…
Краюхин взялся было за ручку двери, но снова отпустил ее:
-Самое главное забыл. Завтра, товарищ Быков, отправляйтесь с утра к гаражу и возвращайтесь сюда на «Мальчике».
-Слушаюсь, - сипло проговорил Быков.
-Поедем на полигон. Покажете нам, на что способна эта машина.
-Слушаюсь.
-Покойной ночи…
Краюхин вышел. Быков вздохнул и тоже стал прощаться. У двери он задержал руку Иоганыча в своей и сказал тихо:
-Я… того… слыхал, что письмо к тебе пришло. Нехорошее письмо.
Дауге молчал.
-Я это к тому, что… в общем, если я тебе буду нужен…
-Ладно… - Иоганыч усмехнулся невесело и подтолкнул Алексея Петровича к выходу. - Вот насели… утешители, черти бы вас побрали!..
-Ты не обижайся…
-Да нет, ничего. Ступай.
-Спокойной ночи.
-Еще ты дремлешь, друг прелестный? - пропел утром Дауге, стягивая с Быкова одеяло. - Пора, красавица, проснись!
-Не мешай! - буркнул Быков и повернулся к стене, сладко чмокая и поджимая колени к подбородку.
-Вечор - ты помнишь? - вьюга злилась… а сейчас уже семь часов и внизу тебя ждет машина.
-Не… Что? Ах, дьявол!
Дауге едва успел посторониться. Быков прыгнул к стулу и схватился за одежду.
-Погоди, Алексей, а зарядка?
-Отставить! Как погода?
Дауге поднял штору:
-Изумительная! Ни облачка. Тебе везет, Алексей.
Тебе везет, Алексей. Но тебе же и влетит от Ермакова!
-За что? - осведомился Быков, застегивая рубашку.
-За то, что уходишь без зарядки.
-Ничего, пусть влетит. Ну, я побежал.
-Завтрак?
-Потом, потом…
-Выпей хоть молока с хлебом, чудак! Ермаков снимет тебя с испытаний.
-А, черт…
В столовой Быков торопливо проглотил кружку молока, сунул в карман несколько черных сухарей и кинулся к выходу.
-Счастливого пути! - Дауге, сунув руки в карманы, посмотрел с крыльца вслед удалявшейся машине, зевнул и вернулся в дом.
К удивлению Быкова, появление огромного «Мальчика» на улицах города не вызвало у жителей особого интереса. Прохожие довольно равнодушно оглядывались на транспортер, иногда останавливались, чтобы присмотреться внимательно, - и только. По-видимому, технические новинки не были здесь редкостью. Быков остановил «Мальчика» перед гостиницей и отправился доложить Краюхину. В коридоре он столкнулся с Ермаковым.
-Приехали? Очень хорошо… - Серые пристальные глаза командира внимательно оглядели инженера с головы до ног. - Нехорошо то, что вы нарушили режим.
-Я…
-С лучшими намерениями, понимаю. Но через полтора-два часа вам предстоит перенести очень большое напряжение, и сегодняшнее нарушение может дорого обойтись. Не только вам.
Он помолчал, затем добавил:
-Если бы не ваше удивительное здоровье, я бы настаивал на том, чтобы отложить испытательный пробег.
-Больше не повторится, - пробормотал Быков.
-Надеюсь. Режим межпланетника рассчитан лучшими врачами страны, и любой опытный человек может привести вам десяток примеров того, к каким печальным результатам приводили иногда малейшие нарушения режима. Будь вы пилотом, сегодняшний день был бы последним днем вашего участия в экспедиции. К счастью, вы не пилот. Примите десяток таблеток тонина. А теперь пойдемте, нас ждут.
Наверху, в кабинете Краюхина, собрался весь экипаж «Хиуса». Здесь находились и два незнакомых Быкову человека - председатель городского Совета и секретарь горкома партии. По тому, с какой почтительностью они обращались к Краюхину, было видно, что в городе авторитет у заместителя председателя ГКМПС громадный.
-Не будем терять времени, товарищи, - начал Краюхин, едва Быков успел поздороваться со всеми и присесть в углу. - Алексей Петрович, сегодня вы - исполнитель главной роли. Извольте, так сказать, выйти к рампе. Прошу вас…
Быков подошел к столу и встал рядом с Краюхиным. Секретарь и председатель дружески улыбнулись ему, Дауге подмигнул. На столе лежала крупномасштабная карта.
-Испытания мы проведем в этом квадрате… - Палец Краюхина описал круг в северо-восточном углу карты. - Сколько отсюда до этого места?
Быков нагнулся:
-Километров пятьдесят.
-Правильно. Сколько потребуется «Мальчику»…
-Минут тридцать-сорок…
-Отлично. В указанном районе в настоящее время множество различных формаций искусственного происхождения, на карте они… гм… не отмечены. Ваша задача: отвезти всех нас на эту вот высотку, откуда мы будем наблюдать за пробегом, затем пересечь район точно с юга на север и снова вернуться к возвышенности вдоль вот этого ручья.