Я спросил у пастушонка – мальчишки лет двенадцати, далеко ли до Агеевки?
– Да не, – улыбаясь щербатым ртом, в котором как минимум не хватает трёх зубов, говорит он. – Туточки, недалече будет. На нём залатанный армяк и высокая меховая шапка.
– Зубы-то тебе кто выбил? Уж не тятька ли? – спрашиваю я, зная, что парней с неполным комплектом зубов в рекруты не берут, и что многие родители иной раз идут на такой варварский способ 'отмазки' от армии.
– Болел я, – потупившись, извещает пастушонок. – Сами повыпадали. Тятька меня бы и пальцем не тронул.
– Понятно, – киваю я. – Сам-то агеевский будешь?
– Угу, – парнишка щёлкает бичом, отгоняя от возка слишком любопытную корову.
– Стадо, наверное, барское, – предполагаю я. То есть моё. Маркиза, маркиза, маркиза Карабаса!
– Не-а, – лениво сообщает пастух. – Фомы Иваныча стадо.
– Какого ещё Фомы Ивановича? Помещика что ли соседского? – раскинув мозгами, говорю я.
– Фома Иваныч не помещик. Из простых он, из холопов.
Кулак, наверное, догадываюсь я. Хотя, такого термина здесь никто не знает.
– А мельница вооон там, впереди, барская?
– Мельница?! – переспрашивает парнишка и начинает ковыряться в носу. – Мельница тоже не барская. Это Фомы Иваныча мельница. И лесопилка тоже евонная, – предугадывая дальнейшие расспросы, поясняет он.
На зелёном холме стоит красивый домина с большими окнами, колоннами. Вокруг раскинулся сад, поставлена беседка. По логике вещей таким я представляю себе барское гнездо, но проверить не мешает.
– Наверное, скажешь, что и тот дом принадлежит Фоме Ивановичу? – с кривой усмешкой спрашиваю я.
– А кому ж ещё? – искренне удивляется пастух. – Уж не барину конечно! Так, кажется, я ничего не смыслю в крепостном строе.
Глава 17
Когда я узнал, что буду владеть приличным куском земли, лесными угодьями и тремя сотнями крепостных, то в порыве благородства сразу решил дать всем волю. А как иначе? Для меня, ещё со школьной скамьи воспитанного в соответствии с масонскими лозунгами Свобода, Равенство и Братство, это было вполне естественно. Зря в меня что ли вдалбливали разумное, доброе, вечное?!
Когда я оперился и вышел на большую дорогу чьё имя Реальная Жизнь, то столкнулся с тем, что свобода одних почему-то сильно отличается от свободы других, что есть люди, куда равнее меня, и что многие братья готовы передушить друг друга.
Но всё равно, быть рабовладельцем… Сразу вспомнилась 'Хижина дяди Тома', Некрасов с извечным вопросом 'Кому на Руси жить хорошо', разного рода прочитанные или увиденные страшилки, повествующие о страшном крепостном гнёте. Правда пыл слегка охладило известие, что мой гуманизм против меня же и обернётся.
Судите сами. Дав крепостным вольную, я буду платить за них подушную подать и прочие причитающиеся налоги до очередной ревизии. Первая была пятнадцать лет назад, когда следующая никому неизвестно. Возможно, в промежуток уместится ни одно поколение агеевцев. И год за годом я буду считаться владельцем определённого числа крепостных, несмотря на то, что за это время кто-то умер, кто-то женился, кто-то родился. И за всех, указанных в 'сказке', надо отдавать деньги в казну, и немалые. В итоге я быстро разорюсь, и какой кабалой для меня это кончится, страшно представить.
А может ну её, эту освободительную борьбу. К тому же крестьяне порой воспринимают своего барина как некоего третейского судью и защиту от чиновничьего произвола. Другими словами, кроме прав, у помещика ещё и полным-полно обязанностей.
Нет, пусть меня обличают прямолинейные как улицы Питера потомки, бичуют как крепостника и полного морального урода, но я побуду в роли барина, а там увидим. Понятно, что по мере возможностей постараюсь облегчить жизни людей, но от широких жестов воздержусь. Пока воздержусь.
Можно было появиться в деревне с урядником и барабанным боем, согнать всех обывателей и зачитать им указ о новом барине, но я решил нанести внезапный визит, без особого переполоха. У агеевцев и без меня проблем по горло, пускай мирно трудятся. Вот и мои владения.
Мы въёхали в деревню, довольно большую, дворов в сорок. Зеленоватая речушка с берегами, покрытыми камышом, делила её на две неравных половины, соединённых дощатым мостом, потемневшим от старости. Над крышами курился дымок, пахло готовившейся едой. Людей на улице не было, не считая двух крохотных босоногих девчушек в платках и длинных рубахах. Они подгоняли прутьями гусей, едва ли не с них ростом. Птицы шипели и угрожающе вытягивали шею, но малышки попались не из пугливых.
Возок поравнялся с крайним домом, добротным, срубленным, скорее всего из сосны – зря что ли поблизости произрастает шикарный сосновый бор. Наверняка все стройматериалы оттуда родом. Законным или незаконным образом, это пока неважно.
Я велел кучеру остановиться. За плетнём громко залаяла собака. На шум вышел бородатый мужик с сердитым лицом. Увидев на мне мундир, испугался, заломил колпак, низко поклонился, едва не пробороздив длинными как у женщины патлами землю.
– Здравствуй, барин.
– И тебе наше с кисточкой. Скажи, кто тут в деревне главный?
– Староста у нас, он же и бурмистр, Пантелей Уклейкин. До него приехали? – тоскливо спросил он.
От военных здесь, как и в прочих деревнях не привыкли ждать хорошего. Армейские команды изыскивали недоимки, устраивали правёж и разоряли крестьян ничуть не хуже монголов, как справедливо заметил Ключевский. И пусть нас с Кирюхой двое, вдруг мы всего лишь предвестники бури, за которыми скоро потянется взвод наглых и безжалостных солдат?
– До него тоже, – согласился я. – Помещик я ваш новый. Дитрих фон Гофен, поручик лейб-гвардии Измайловского полка.
Последнее почти наверняка было лишним, но я хотел раз и навсегда положить конец догадкам, заодно и придать своей персоне чуть больше значительности.
Мужик задумчиво почесал затылок, не зная как реагировать на это известие. Баре всякие бывают, и чего от меня ожидать мирным агеевским обывателям пока неясно. Деревня успела недолго побыть под короной, жизнь стабилизировалась, устаканилась, как сказали бы мои дружки из прошлого, а тут вновь непонятные перемены. Да ещё и немецкая фамилия у нового правообладателя, а с чужеземцами наш народ привык ассоциировать только плохое. Во всяком случае, традиционно во всех бедах у нас были виноваты три вещи: дураки, дороги и иностранцы.
Видя, что мужик впал в ступор и не собирается выходить, я решительно поторопил события, спросив:
– Отведёшь меня до старосты?
– Ась?!
В подёрнутых туманной пеленой глубоких раздумий глазах мужика появилось осмысленное выражение.
– Говорю: где староста живёт, покажешь? – повторил я, надеясь, что приступ прошёл, и пациент способен адекватно реагировать на происходящее.
– Покажу, как не показать, – с показным усердием залопотал деревенский житель.