А с Гертом поговорить хоть и хотелось - похоже, он у Расщепленного Дрота не в первый и не во второй раз в засаде, - но только на равных. А не выйдет, подумал Олег отрешенно, сбегу. Ночью сбегу, обшарю все у дрота, потом пойду по стране; может быть, встречу какого странника вроде меня. Скверно, конечно, будет, легенды нет, охранной грамоты нет, резидента нет. Завалящей карты и то нет.
- Олег, фанатик, - рассудил Герт, - одно и то же; так и так за твою ересь мне десять монет причитается, потому как она новая. А кроме того, ждал сообщника; прибавка может выйти за особую опасность.
- За деньги, значит, стараешься? - хмыкнул Олег.
- За идею, - обиделся Герт. - Такая идея: жить как-то надо! Вас, еретиков, ловить - дело прибыльное; вот если бы было выгодно вас отпускать... А тебе, поди, на смерть-то не хочется?
Намек был прозрачен. Олег, однако, сделал вид, что не понял.
- Не видишь - не боюсь? - ответил он хмуро. - Просто заплутал тут у вас, а ты дорогу знаешь...
Герт замолчал, ка будто потеряв интерес к разговору. В молчании они прошли еще километр.
Потом Герту надоело молчать.
- Ты что же, сбежать собираешься? - спросил он.
- Куда? - почти искренне ответил Олег.
- А откуда ты пришел, Олег, что не знаешь дорог? С запада, с востока?
- Сверху.
- Из-за гор, значит... И охота тебе в пыточную да на костер; всего-то дел - пятьсот монет.
- Будь у меня пятьсот монет, - усмехнулся Олег, - мы шли бы в замок порознь.
- Да уж, - хохотнул Герт. - Слушай, а может, ты врачевать умеешь? или судьбу предсказывать? или в химии толк знаешь? На днях мы без химика остались, монсеньер самолично изволил заподозрить в ереси...
- Сочувствую, - сказал Олег. - За химика, значит, ты ничего не получил.
- Только палач, - хихикнул Герт. - Так я говорю, место свободно. Ты вроде не глуп; да и пятьсот монет - для химика пустяк!
- Тем более что свои десять ты всегда успеешь получить. Ты, должно быть, очень богат, Герт?
- Ты читаешь мысли, - пробормотал Герт, - ты колдун. Еще одна прибавка... Тебе придется работать день и ночь, чтобы достойно отблагодарить меня!
- Но мы еще не договорились... - пробормотал Олег удивленно.
- Так отойдем и договоримся.
Быстро здесь дела делаются, подумал Олег. Однако смел! один на один с колдуном и фанатиком - и не боится. Если еще и руки мне развяжет, я ему все прощу.
Они отстали шагов на пятьдесят. Черные были хорошо вымуштрованы - и глазом не повели, знай шагали вперед. Старик, он же Баген, все еще был в трансе. и шел, как парил над землей.
- Я ведь не душегуб какой, - заметил Герт, останавливаясь. - На иного фанатика посмотришь - тьфу, как его земля носит! Сам бы на месте прикончил, из жалости. Но деньги... Ну, так как порешим?
Олег подергал связанными руками и ничего не ответил.
- Ну да, конечно, - усмехнулся Герт, - согласиться не соглашаешься, а руки тебе развяжи... Изволь.
Он выхватил свой меч и одним ударом рассек все веревки, в изобилии намотанные на Олега. Олег понял причину смелости Герта - мечом он владел как бог.
- Вот это другое дело... - пробормотал Олег, потирая руки. - Та-ак...
Он настроился, потом создал картинку.
- Сколько у вас стоит такой кусок золота?
Герт должен был увидеть, как у Олега в руках появился золотой самородок с кулак величиной.
И увидел:
- Вечные предки! Тысячи! И ты еще говоришь, что у тебя ничего нет? Тут Герт, очевидно, вспомнил, что Олега обыскивали, и пришел в совершеннейший восторг. - Так значит, ты в самом деле из-за гор?! Ты волшебник!
- Я бог, - скромно заметил Олег. Его разбирал смех.
Он был очень доволен, что Герт, завидев самородок, не бросился рубить его, Олега, в лапшу.
Герт стал в его глазах намного симпатичнее.
- Это хорошо, - пробормотал Герт, как будто не расслышав. - Так что мы будем делать?
И приподнял было опущенный меч.
Это Олегу тоже понравилось.
- Ты расскажешь мне о всех еретиках, которых поймал у Расщепленного Дрота. Мне _о_ч_е_н_ь_ нужно встретиться с тем, кого я ждал там найти. В замок я должен прибыть как почетный гость, титулы придумаешь сам. Когда мы встретимся с тем, к кому я шел, получишь два таких куска. Или... - Олег протянул руку с самородком к лицу Герта и убрал картинку.
Герт все понял, улыбнулся и вложил меч в ножны.
- Пойдем, - сказал он. - И приготовься слушать; рассказ мой будет долог...
Олег шагал и почти не думал. Разговор вел кто-то другой, уже вошедший в роль "волшебника", и Олег знал, что это "кто-то" обоснуется в замке на славу; судьба его была устроена, по крайней мере на ближайшее время, а ведь главное - начать, потом слава побежит впереди тебя, и от приглашений и похищений не будет отбою, и шесть месяцев не шесть лет, пролетят в этих играх с судьбой как стрела...
Герт со смаком рассказывал о первых своих засадах у Дрота. Тогда он ловил еретиков дюжинами.
Олег прервал его:
- Долго еще идти до замка?
- Завтра к вечеру будем на месте... Слушай, а ты правда из-за гор? Говорят, вам не нужен бог?
Олег поморщился. О том, что делалось за горами, он предостаточно наслушался, пока добирался сюда. Рассказывали, что там люди обходятся без бога, творят чудеса, летают по воздуху и пьют что-то гораздо крепче самого крепкого вина; что вернуться оттуда невозможно, что люди тамошние все, как один, волшебники и водят дружбу с демонами, и по этой ли, по другой ли причине, ни с кем не воюют.
Последнему не верили даже рассказчики. Олег тогда еще пожалел, что ограничился двумя ориентировочными витками. Нужно было изучить планету поподробнее.
Так что выдавать себя за волшебника из-за гор было ни в коем случае нельзя. Замучат расспросами и будут грозить жуткими казнями, если не расскажешь сию минуту, как пробраться туда, набрать сокровищ и вернуться невредимым.
- У нас бога нет; а как за горами - не знаю, не был, - уклончиво ответил Олег.
- А где это "у вас"? - тут же поинтересовался Герт.
- Где б ни было, тебе там не разбогатеть. Продолжай свой рассказ и не пытайся узнать то, что выше твоего понимания.
Герт вздохнул, посетовал на дороговизну вина и продолжил.
Вскоре Олег потерял всякий интерес к его рассказу. Ему до смерти надоело слушать, все истории были тоскливо похожи, как капли осеннего дождя, исключая разве что тот случай, когда "взяли семерых - помилуй бог, такие мерзкие рожи, такие язвы... я не выдержал и приказал убить всех на месте; пятьдесят монет потерял по-тогдашнему!" Несчастные еретики просто путались в религиях; Герт появлялся перед ними с обнаженным мечом и приказывал: "Молись!" - молились, естественно, своему богу. А поскольку богов хватало, каждый второй пополнял Герту карман. Бр-р, как на Земле в былое время, подумал Олег.
Попутно выяснилось, что Герт занимает должность блюстителя веры (инквизитора? палача? шерифа? аналогии в земной истории не было), что на должности этой он недавно, потому что раньше монсеньер был простым герцогом и не мог позволить себе содержать отряд хранителей веры, о котором давно мечтал, ибо то была одна из местных форм сбора церковного налога; но тут умер епископ, преемник не был подготовлен, выбирать нового собрался кантум, три месяца шли дебаты, множились ереси, церковный налог не собирался, и монсеньер - тогда еще герцог - воспользовался случаем, приказал выбрать епископом себя, "дабы спасти страну от гибели", две трети делегатов под прицелами арбалетов его наемников проголосовали "за", треть прокляла монсеньера.