- Седлать коней да одеться получше! - приказал Володыёвский.
После чего быстрым шагом направился домой и стал наряжаться. Надел высокие кавалерийские сапоги, желтые, с отворотами на подкладке и
золочеными шпорами, и новый красный мундир, и рапирочку нацепил отменную, в стальных ножнах, с золотой насечкой на рукояти, и полупанцирек не
забыл из светлой стали, закрывающий только верхнюю часть груди до шеи. Был у него в сундуке и рысий колпачок с чудным цапельным пером, но
подходил он только к польскому платью, и пан Михал не стал его вынимать, а надел на голову шведский шлем с затыльником и вышел на крыльцо.
- Куда это ты собрался, пан полковник? - спросил у него старый Пакош, сидевший на завалинке.
- Куда собрался? Надо у вашей панны о здоровье справиться, а то как бы она не сочла меня за невежу.
- Так весь и сияешь! Чистый тебе снегирь! Ну, уж коли панна враз не влюбится, так, верно, и глаз у нее нет!
Но тут прибежали две младшие дочки Пакоша с подойниками в руках, - они возвращались с обеденной дойки. Увидев Володыёвского, девушки
застыли в изумлении.
- Прямо тебе король! - сказала Зоня.
- Как на свадьбу нарядился! - прибавила Марыська.
- А может, свадебку и сыграем, - засмеялся старый Пакош. - К панне нашей полковник едет.
Не успел старик кончить, как подойник выпал из рук Марыси, и молочная река полилась прямо под ноги Володыёвскому.
- Что рот разинула! - сердито сказал Пакош. - Экая коза!
Марыся ничего не ответила, подняла подойник и молча ушла.
Володыёвский вскочил на коня, за ним выстроились оба его стремянных, и все трое отправились в Водокты. Денек выдался красный. Майское
солнце играло на нагруднике и шлеме Володыёвского, и когда он издали мелькал между вербами, казалось, что по улице катится еще одно солнце.
- Любопытно знать, с перстеньком буду я ворочаться иль с арбузом? - пробормотал рыцарь.
- Что ты сказал, пан полковник? - спросил Сыруц.
- Дурень!
Стремянный стегнул коня по крупу, а Володыёвский продолжал:
- Счастье, что не впервой.
Эта мысль очень его ободрила.
Когда они приехали в Водокты, панна Александра в первую минуту не признала полковника, так что ему пришлось еще раз назвать свое имя. Тогда
она поздоровалась с ним любезно, но как-то сдержанно и принужденно, он же представился ей с отменной учтивостью, ибо хоть и был солдатом, не
придворным, однако подолгу бывал при разных дворах и пообтерся между людьми. Он отвесил весьма почтительный поклон и, прижав руку к сердцу, вот
что сказал ей:
- Я приехал к тебе, милостивая панна, о здоровье справиться, не захворала ли ты, случаем, с перепугу. Надо бы на другой же день приехать,
да боялся я надоесть тебе.
- Это очень любезно с твоей стороны, милостивый пан, что ты не только спас меня от гибели, но и не забыл обо мне. Садись, будь дорогим
гостем.
- Милостивая моя панна, - ответил пан Михал, - когда бы я забыл тебя, недостоин был бы я той милости, какую бог оказал мне, позволив подать
руку помощи столь достойной особе.
- Нет, это я сперва должна господа бога благодарить, а затем и тебя, пан полковник!
- Коли так, возблагодарим вдвоем господа бога, ибо ни о чем не молю я его так усердно, как о том, чтобы с его позволения и впредь защищать
тебя от всяких бед.
При этих словах Володыёвский встопорщил свои навощенные усики, и без того торчавшие выше носа, - так доволен он был собою, что сразу сумел
войти in medias res <В самую суть (лат.).> и выложить все начистую. Панна Александра сидела смущенная и молчаливая, а уж красивая, как день
весенний. Легкий румянец выступил у нее на щеках, а глаза она прикрыла ресницами, от которых тень падала на щеки.
“Это смущение - добрый знак!” - подумал Володыёвский.
И, откашлявшись, продолжал:
- Знаешь ли ты, милостивая панна, что после смерти твоего дедушки я командовал лауданцами?
- Знаю, - отвечала Оленька. - Покойный дедушка не мог сам идти в последний поход и очень был рад, когда ему сказали, что воевода виленский
вверил тебе лауданскую хоругвь; он говорил, что знает тебя как славного рыцаря.
- Это он так обо мне говорил?
- Я сама слыхала, как он тебя хвалил, а после похода и лауданцы превозносили тебя до небес.
- Я простой солдат, недостойный того, чтобы меня не то что до небес превозносить, а просто ставить выше других. Очень я рад, что не совсем
я тебе чужой человек, теперь ты не подумаешь, что какой-то незнакомец, человек темный свалился к тебе с последним дождем с облаков. Всегда
приятней знать, с кем имеешь дело. Много всякого народу бродит по свету, выдают они себя за родовитых шляхтичей, приукрашивают себя
добродетелями, а сами-то бог весть кто такие, может, и не шляхтичи вовсе.
Володыёвский умышленно завел об этом разговор, чтобы рассказать Оленьке о себе, но она тотчас ему возразила:
- Тебя, пан полковник, никто в этом не заподозрит, ведь у нас в Литве есть шляхтичи с такой фамилией.
- Да, но те по прозванию Озории, а я Корчак-Володыёвский; мы из Венгрии, свой род ведем от некоего придворного Аттилы; этот придворный,
когда его преследовали враги, дал обет пресвятой деве отречься от язычества и принять католическую веру, если только она сохранит ему жизнь.
Свой обет он сдержал, когда благополучно переправился через три реки, те самые, которые теперь у нас в гербе.
- Так ты, пан полковник, родом не из наших мест?
- Нет, милостивая панна. Я сам с Украины; у меня и сейчас там деревенька, да ее враги захватили; но я с молодых лет служу в войске и больше
думаю не о своем богатстве, а об том уроне, который наша отчизна терпит от иноземцев. Смолоду служил я у воеводы русского, нашего незабвенного
князя Иеремии, с которым побывал во всех походах. И под Махновкой был, и под Константиновом <места боев в 1648 году войск Иеремии Вишневецкого
против отдельных казацких отрядов; в крепости Збараж летом 1649 года польские войска были осаждены Богданом Хмельницким. Упоминаемые события
описываются в романе Сенкевича “Огнем и мечом”.>, голодал вместе со всеми в Збараже, а после битвы под Берестечком сам король, повелитель наш,
обнял меня. Бог свидетель, не приехал я сюда похваляться, хочу только, чтобы ты знала, милостивая панна, что я не какой-нибудь пустобрех,
который только глотку дерет, а крови своей жалеет, что всю жизнь я верой и правдой служил отчизне, ну и славу снискал, и чести своей ничем не
замарал. Истинную правду говорю! И достойные люди могут мои слова подтвердить!
- Кабы все были такими, как ты, пан полковник! - вздохнула Оленька.
- Ты, милостивая панна, верно, думаешь, о том насильнике, который осмелился поднять на тебя святотатственную руку?
Панна Александра опустила глаза в землю и не ответила ни слова.