Пусть Ян подтвердит, сколько раз этот величайший из воителей следовал моему совету, и всегда от этого
оставался в выигрыше.
- Говори уж, отец, что хотел сказать, а то время даром теряем, - прервал его Ян.
- Что я хотел сказать? А вот что я хотел сказать: не тот защищает отчизну и короля, кто за полы короля держится, а тот, кто врага бьет, а
лучше всего тот бьет, кто служит у великого полководца. Зачем нам идти в Варшаву, где кто его знает, что ждет нас, - может, король уже уехал в
Краков, во Львов или в Литву; мой совет, не мешкая, отправиться под знамена великого гетмана литовского, князя Януша Радзивилла. Настоящий это
князь и воитель. Его винят в гордости, но уж шведам он наверняка не станет сдаваться. Это, по крайности, полководец и гетман хоть куда. Жарко
там, правда, будет, придется с двумя врагами драться, зато пана Михала Володыёвского увидим, он служит в литовском войске, и опять, как в старое
время, соберемся все вместе. Коли плох мой совет, пусть первый же швед схватит меня за портупею и утащит в плен.
- Как знать? Как знать? - с живостью воскликнул Ян. - Может, так оно и лучше будет.
- Да, кстати, и Геленку с детьми проводим, нам ведь придется ехать через пущу.
- Да и служить будем не с ополченцами, а в войске, - прибавил Станислав.
- И не шуметь будем, как на сеймике, да кур и творог поедать в деревнях, а с врагом будем драться.
- Ты, пан, я вижу, не только муж битвы, но и совета, - заметил Станислав.
- А что? А?
- Верно, верно! - подтвердил Ян. - Это самый дельный совет. Как в старину, пойдем вместе с Михалом. Ты, Станислав, познакомишься с самым
великим воителем в Речи Посполитой, сердечным моим другом и братом. Пойдемте теперь к Геленке, надо ей сказать, чтобы она тоже собиралась в
путь.
- А разве она уже знает о войне? - спросил Заглоба.
- Знает, знает, Станислав при ней все мне рассказывал. Слезами заливается, бедняжка... Но когда я сказал ей, что надо идти, она тотчас
ответила мне: “Иди!”
- Хорошо бы завтра тронуться в путь! - воскликнул Заглоба.
- Завтра и выедем еще затемно, - сказал Ян. - Ты, Станислав, с дороги, верно, весьма fatigatus <Устал (лат.).>, ну ничего, до утра
отдохнешь немного. Я еще сегодня вышлю лошадей в Белую, в Лосицы, в Дрогичин и в Бельск, чтобы везде была свежая подстава. А за Бельском и пуща
рядом. Повозки с припасом отправим тоже сегодня. Жаль мне уезжать из родного угла, но на то воля божья! Одно меня утешает, что я буду спокоен за
жену и деток: лучшей крепости, чем пуща, во всем свете не сыщешь. Пойдемте домой, пора готовиться в поход.
Они ушли.
Станислав, сильно утомленный дорогой, подкрепился на скорую руку и отправился спать, а Ян с Заглобой занялись подготовкой к походу. У Яна
во всем был такой порядок, что повозки и люди в ночь уже тронулись в путь, а на следующий день вслед за ними покатила коляска с Геленой, детьми
и старой девой, приживалкой. Станислав и Ян с пятью слугами сопровождали коляску верхом. Подвигались быстро, так как в городах путников ждала
свежая подстава.
Не останавливаясь даже на ночлег, они на пятый день доехали до Бельска, а на шестой день углубились в пущу со стороны Гайновщизны.
Их сразу охватил сумрак необъятного леса, который в ту пору занимал несколько десятков квадратных миль, с одной стороны сливаясь далеко-
далеко с пущами Зелёнкой и Роговской, а с другой - с прусскими борами.
Нога захватчика никогда не попирала этих темных дебрей, в которых человек незнакомый мог заблудиться и плутать до тех пор, пока не упал бы
от изнурения или не стал пищей хищных зверей. По ночам в пуще раздавался рык зубров и медведей, мешаясь с воем волков и хриплым лаем рысей.
Опасные тропы вели через чащобы и поляны, мимо ветролома и бурелома, болот и страшных сонных озерец к разбросанным там и сям селеньям
поташников, смолокуров и загонщиков, из которых многие за всю свою жизнь ни разу не выходили из пущи. Только в Беловеж вела дорога пошире,
которую называли Сухой дорогой; по ней короли ездили на охоту. Туда-то из Бельска и направлялись со стороны Гайновщизны Скшетуские.
Стабровский, королевский ловчий, старый одинокий холостяк, постоянно, как зубр, сидевший в пуще, принял гостей с распростертыми объятиями,
а детей чуть не задушил поцелуями. Жил он с одними загонщиками, шляхтича в лицо не видал, разве что на королевской охоте, когда в пущу приезжал
двор.
Он управлял в пуще всем охотничьим хозяйством и всеми смолокурами. Весть о войне, о которой он узнал только из уст Скшетуского, очень
удручила старика.
Часто так бывало, что в Речи Посполитой пылала война, умирал король, а в пущу и слух об этом не доходил; один только ловчий привозил
новости, когда возвращался от подскарбия литовского, которому раз в год обязан был представлять счета по хозяйству.
- Ох, и скучно же будет вам тут, ох, и скучно! - говорил Стабровский Гелене. - Зато такого надежного убежища на всем свете не сыщешь.
Никакому врагу не пробраться через эти дебри, а если он и отважится на это, загонщики с налету перестреляют ему всех людей. Легче завоевать всю
Речь Посполитую, - избави бог от такой беды! - нежели пущу. Двадцать лет живу я тут и то ее не знаю; есть тут такие места, куда и доступу нет,
где только зверь живет да, может, злые духи прячутся от колокольного звона. Но мы живем по-божьи, в селенье у нас часовня, и раз в год из
Бельска к нам наезжает ксендз. Как в раю вам тут будет, коли скука не одолеет. Зато топить есть чем...
Ян был рад-радешенек, что нашел для жены такое убежище; однако Стабровский напрасно удерживал его и потчевал.
Переночевав у ловчего, рыцари на следующий же день тронулись на рассвете в путь; в лесном лабиринте вели их провожатые, которых дал им
ловчий.
ГЛАВА XII
Когда Ян Скшетуский со своим двоюродным братом Станиславом и Заглобой после утомительного пути прибыл наконец из пущи в Упиту, Михал
Володыёвский чуть с ума не сошел от радости: он давно не имел о друзьях никаких вестей, а об Яне думал, что тот с королевской хоругвью, в
которой он служил поручиком, находится на Украине у гетманов.
Маленький рыцарь по очереди заключал друзей в объятия, выпускал, и снова обнимал, и руки потирал; а когда они сказали, что хотят служить у
Радзивилла, еще больше обрадовался от одной мысли, что они не скоро расстанутся.
- Слава богу, собираемся все вместе, старые бойцы Збаража, - говорил он. - И воевать охота, когда рядом друг.
- Это была моя мысль, - сказал Заглоба. - Они хотели скакать к королю. Ну, а я сказал им: а почему бы нам не тряхнуть стариной с паном
Михалом? Коли бог пошлет нам такое счастье, как с казаками да с татарами, так скоро не один швед будет на нашей совести.
- Это тебя бог надоумил! - воскликнул пан Михал.
- Мне то удивительно, - вмешался в разговор Ян, - что вы уже знаете про Уйсте и про войну.