— Не думаю. Скорее всего исчезли где-то по дороге. Известно, что они успели прикрыть Дельту-5, изменить вектор, подзаправиться и совершить вторичный прыжок в другое пространство… Черт его знает, где они могут оказаться…
Давай-ка посмотрим на карту, да хорошенько все обдумаем, — Райста подошла к автомату и взяла в руки стакан стассы. — Я всегда считала Или Такка развратной змеей.
— Ну вот, Райста, поскольку мы теперь отвечаем за Эштан, Или Такка становится нашей целью номер один. — Мак Рудер потер небритый подбородок. — Или не сможет вечно прятаться на яхте.лава 6
Как я мог до этого дойти? Страшный вопрос мучает меня по сей день.
Вспоминая невинные дни молодости, которые теперь так далеко… кто бы мог сказать в то время, что меня изберут на пост Верховного Магистра Седди? В молодости все мы мечтаем о славе и величии, но мало кто достигает этого в жизни. Быть может, и к лучшему. Ибо бремя славы, власти и ответственности разрушительно. Я сделал все, что мог — а оказалось мало… Я видел процветание народа Седди, видел и его падение. Кванты упокоили душу моего доброго старого друга Магистра Хайда. Ему повезло — он умер, не увидев падения Империи. Для меня же жизнь стала мучением, и я медленно догниваю в отчаянии и забвении. И кого же в этом винить? ПРОКЛЯТЫЙ МЭГ КОММ! Я сделаю все, чтобы уничтожить его, клянусь именем Бога.
Фрагмент случайно обнаруженной записи на персональном коммуникаторе Магистра Браена.
***
Или потянулась к автомату и извлекла стакан с очередной порцией стассы.
Камбуз на борту похищенной у Скайлы Лаймы яхты был оборудован всеми необходимыми агрегатами. Или стиснула зубы — она ненавидела себя за дрожащие руки. СЛАБОСТЬ! Она стала слаба и беспомощна, как раздавленный червяк. Слава Богу, что еще обошлось без переломов. Подойдя к выдвижному столу, Или села напротив Арты, со стуком поставив стакан на мраморную крышку. Арта Фера, спрятав тревогу в непроницаемых янтарных глазах, сразу же заметила дрожащие пальцы подруги.
— Ты все еще нездорова.
Или обвела помещение взглядом, отмечая великолепные ткани декоративных драпировок, покрывающих стены, затем откинулась на бархатные подушки.
— Должна отметить, что Командир Крыла любила путешествовать в роскоши.
Какой восхитительный бархат. Да и со вкусом у нее все в порядке. Кроме удобств у этой яхты и скорость приличная.
— Корабль работает как часы, — согласилась Арта.
— Мне казалось, что ты не разбираешься в технике, — удивилась Или.
— Да, но как ты могла уже не раз убедиться, я очень быстро учусь.
— И никогда не сообщаешь о своих многочисленных талантах по всей Вселенной, — задумалась бывший министр Безопасности.
— Тебе следовало бы еще полежать… — заметила Арта.
Или покачала головой.
— У меня нет для этого времени. Сейчас начнут поступать данные. Как только подключится коммуникатор — мы отправляемся к основной цели. По пути к Тергузу я успею отдохнуть и привести себя в порядок.
— Тергуз? Название этой планеты используют как ругательство.
Глаза Арты потемнели от изумления.
Взяв стакан в ладони. Или пригубила дымящуюся стассу.
— Ясное дело планета Тергуз — далеко не подарок, но сейчас нам необходимо место, где отсутствует строгий контроль. Несмотря на плохую репутацию, на Тергузе бывает немало космических кораблей, в том числе и Сассанских.
— Но я думала…
— Конечно, Арта.
— Но я думала…
— Конечно, Арта. Все думали. Но любой Империи необходимо такое место, как Тергуз. Сассаны это понимали. У нас есть Тергуз, у них — Вега. Обе планеты служат перевалочными базами для межгалактических контрабандистов. Мы всегда смотрели на это сквозь пальцы. Да и жирный Сассанский боров — Император был ничуть не лучше. Не в наших интересах было перекрывать столь существенный источник дохода, каким является Тергуз.
— Думаю, репутация Тергуза, как гиблого места не очень-то привлекает посторонних.
— Да кому он нужен, этот Тергуз. Сплошная тундра. Эта планета — нечто среднее между газовым гигантом и ледяным шаром. Условия для работающих там горняков, особенно рабов и осужденных преступников на шахтах просто ужасающи.
Хотя достаточная сумма денег может превратить любое место, сколь бы непригодным оно не казалось на первый взгляд, в сущий рай. У людей разное представление об удобствах. Есть на Тергузе и те, кто считает, что купается в роскоши.
Арта постучала длинными пальцами по отполированному мрамору.
— И у тебя, разумеется, сохранились среди них определенные связи?
Или ухмыльнулась.
— Я была бы никудышным Министром Внутренней Безопасности, если бы у меня не оказалось нужных связей. В данном случае наша судьба зависит от Гипера Рилла, весьма способного Администратора с душой Рипарианской пиявки.
Слегка склонив голову, Арта наматывала на палец золотистый локон.
— Но ты же не собираешься осесть на Тергузе, независимо от того, какой там будет оказан прием.
— Ты правильно поняла, — Или почувствовала, как все внутри закипело. Тергуз — лишь первая остановка на нашем пути… Видишь ли, эта шикарная яхта равносильна для нас смертному приговору. Мы можем, конечно, припрятать ее куда-нибудь до лучших времен, но сейчас нам предпочтительнее пользоваться куда более неприметным средством передвижения. Например, любой СВ более быстр и анонимен.
— Ты всерьез рассчитываешь на СВ вернуть свою утраченную Империю?
Или Такка зажмурила глаза и улыбнулась.
— Отвоевать Империю? Нет. Но благодаря твоим стараниям, Арта, ко мне, наконец, вернулась память. А когда по субпространственной связи поступит запрошенный файл, ситуация изменится коренным образом.
— Если к этому времени Стаффа не успел подобрать к нему код.
— Ну, что ж. Он очень удивиться, если сумеет сделать это. А пока, Арта, мы направимся туда, где Стаффе никогда не придет в голову нас искать.
— И что же это за место?
— Итреата.
Арта засмеялась, рассыпав по каюте мелодичное контральто.
— Да, похоже тебе как следует встряхнуло мозги, Или. У Стаффы самая мощная в Свободном пространстве система Безопасности. Даже Магистр Браен, несмотря на преимущества сети тайных агентов Седди, был вынужден отдать целую планету на растерзание революции, лишь бы завлечь Стаффу, лишь бы я могла попытать счастья!
— У тебя будет еще не одна возможность убить его, Арта. Стаффа имеет некоторую слабость, о которой ты, возможно, забыла. Именно ты, Арта, и есть тот ключ, который откроет для меня неприступные двери Итреаты.
— Может посвятишь меня в детали?
— Еще не пришло время, — Или нахмурилась, втягивая изящным носиком пар, клубящийся над стаканом стассы. Мысленным взором она уже видела сверкающие белизной коридоры Итреаты и побежденный взгляд Стаффы кар Термы, когда она, Или Такка, нацелит на него свой бластер.