-Скажите честно: вам не понравилось мое лицо.
-Сэр?
-Я похож на какого-то террориста? Что, ДНК совпал? Или лишнее спиртное привез? Я понимаю, если бы вам не понравились мои зверушки, - Полубой потряс поводком, на котором на шлейке чинно сидели риталусы, - но сам-то я чем вам не угодил?
-Сэр, мне крайне неприятно, но я вынужден повторить свое предложение. Личный досмотр займет всего несколько минут.
Полубой глубоко вздохнул, чтобы не наговорить дерзостей.
-Ладно, пошли.
Таможенник взял его сумку и пошел вперед, показывая дорогу.
Космопорт Нью-Вашингтона был почти пуст - летний туристический сезон закончился с приходом холодных осенних дождей, а до Рождества было еще далеко. Несколько клерков скучали у стоек, провожая Касьяна и офицера безразличными взглядами - ну, попался мужик на провозе какой-нибудь экзотической зверушки или запрещенных к ввозу продуктов. Слава богу, преступники предпочитают не приземляться на космодроме столицы - слишком серьезные меры безопасности.
Таможенник отворил дверь, пропуская Полубоя вперед, вошел следом и поставил его сумку на длинный, покрытый пластиком стол. Из-за стола поднялась девица, лет двадцати трех - двадцати пяти, в деловом костюме из тонкой шерсти. Белоснежная блузка выгодно оттеняла загорелое лицо с чуть курносым носиком. Она была высокая, стройная и рыжая. Неприлично синие глаза скользнули по присевшим возле двери риталусам и принялись откровенно разглядывать Полубоя, как какую-то диковинку. Таможенник принялся расстегивать сумку, но девица остановила его жестом и, вздернув подбородок, несколько надменно произнесла:
-Благодарю, вы можете быть свободны.
Офицер коротко поклонился и исчез за дверью.
Полубою стало интересно: как это она собирается его досматривать. Впрочем, почему бы немного не похулиганить?
-Досмотр, так досмотр, - прогудел Касьян и потянул через голову свитер. Бросив свитер на стул, Касьян взялся за ремень брюк.
На лице девицы появилось странное выражение - казалось, она никак не может решить, то ли наорать на охамевшего самца-сексиста, то ли просто сделать строгое лицо учительницы младших классов и попросить его вести себя прилично, но затем, будто очнувшись, она вдруг насмешливо вздернула бровь.
-Майор Касьян Полубой, морской спецназ, подразделение «Бешеные медведи»? - спросила она.
Полубой насторожился. В миграционной карте он написал просто «пенсионер». Ну, Костя, за что ваши чинуши хлеб едят. Не успел приехать - уже засветился…
-В отставке, - уточнил он на всякий случай.
Девица приблизилась, подняла голову, глядя ему прямо в лицо, и протянула руку:
-Специальный агент Клейн. Вы знаете, майор, я вас таким и представляла.
-Э-э… рад соответствовать… м-м… а что, досмотра не будет?
-А вам этого хочется? - мисс Клейн иронично усмехнулась. От этого ее лицо стало просто обаятельным и приветливым. - Нет, досмотра не будет. Прошу извинить за некоторые неудобства, но мне надо было поговорить с вами с глазу на глаз. Мне о вас много рассказывал мой бывший напарник, Дик Сандерс.
-Дик? - Полубой широко улыбнулся. - Что ж вы сразу не сказали? Как он? Где я его могу найти?
-Присаживайтесь, господин майор…
-Просто - Касьян.
-Тогда: просто - Абигайль.
-Тогда: просто - Абигайль. Дик в порядке, насколько я знаю. Чтобы расставить сразу все точки, скажу: я буду осуществлять связь между вами и… еще одним лицом, заинтересованным в успехе вашей деятельности. Должна заметить, что все наши действия носят… э-э-э, неофициальный характер. Много я пока рассказать не могу, но позже вы все узнаете… Пока же вы встретитесь с Ричардом. Его вы найдете на ранчо. После выхода в отставку он живет там постоянно.
-Угу… как мне туда попасть?
-Вас доставят, Касьян. Выйдете из главного входа, возьмете такси, и вас отвезут прямо на ранчо. - И после некоторой заминки внезапно спросила: - А скажите, это правда, что вы спасли Сандерсу жизнь?
-Ну… то есть у нас это… как его… взаимно, - немного смущенно пробормотал Полубой. С одной стороны, ну что за разговоры - спасли жизнь, спасли жизнь… Не в бирюльки, чай, играем. Если бы Касьян считал, кому он и кто ему когда и что спас, - уже давно бы со счета сбился. С другой стороны - когда такая симпатичная деваха, да еще иностранка, блин, этак с придыханием об этом спрашивает - ну приятно же…
На пару мгновений в помещении повисла неловкая тишина, а затем Абигайль продолжила:
-Вы знаете, он вас цитировал, когда мы работали вместе. И я ОЧЕНЬ хотела познакомиться с человеком, который произвел на Ричарда (когда она произнесла это имя, Полубой понял, что Сандерс в глазах агента Клейн слегка «подвинул» Супермена) ТАКОЕ впечатление. Кстати, о ваших питомцах он тоже рассказывал. - Она с любопытством окинула взглядом риталусов. - Не могу поверить, что такие крохи могут быть смертельно опасны. Похоже, вы необыкновенный человек, Касьян…
Полубой скромно потупился. В поле зрения попали длинные ноги специального агента, и он внезапно вспомнил, что со времени разрыва с Лив так и не удосужился завести подружку.
-Все это, конечно, приятно, однако дело прежде всего, - напомнил он.
-Да, - Абигайль тряхнула головой и, тихонько рассмеявшись, констатировала, - так вы и должны были сказать: дело прежде всего. Извините, Касьян, вы, конечно, правы. Итак, то лицо, о котором я упоминала, посетит вас, скорее всего, послезавтра. Я понимаю, вам предстоит встреча с другом, но постарайтесь все же быть в форме. - Мисс Клейн поднялась и протянула Полубою руку: - Очень рада была с вами познакомиться.
-Я тоже рад, - Полубой резко наклонил голову и прищелкнул каблуками.
Получилось достаточно эффектно, даже если учесть, что он был в гражданской одежде.
Таможенник, ожидающий за дверью, проводил его до выхода из космопорта.
Полубой огляделся, поднял руку, и к нему тотчас подрулил желто-синий глидер со светящейся пирамидкой на крыше. Полубой забросил на сиденье сумку, устроил на левом сиденье риталусов, забрался в салон и захлопнул дверцу.
Водитель, не спрашивая, куда его везти, тронул машину, поднимая ее в коридор, отведенный для пассажирских перевозок.
Полубой бросил рассеянный взгляд вниз, на столицу Содружества. Несмотря на то что раньше он здесь не был, он остался равнодушным к иглам небоскребов, морю рекламных огней, разливающемуся в вечернем сумраке. Все современные города похожи друг на друга. А Новый Петербург, пожалуй, и побольше будет… Да даже если бы он и хотел рассмотреть что-то, пелена мелкого надоедливого дождя свела бы эти усилия на нет.
Дождь преследовал его, почитай, уж полторы недели - четверо суток почти под непрерывным дождем на Луковом Камне, в ожидании команды, которую затребовал Бергер, затем на Новом Петербурге, пока он общался с начальниками Кости и делали визу, и вот теперь здесь, на Нью-Вашингтоне.