Что-то будто пробежало по лицу и телу, и Касьян догадался, что его сканируют на предмет оружия.
За распахнутой из прихожей дверью он видел зал. Судя по отблескам на паркетном полу и обшитых деревом стенах, там горел камин, а если принять во внимание запах, то можно было с уверенностью сказать, что Касьяна ждали - аромат жареного мяса проголодавшийся Полубой спутать ни с чем не мог.
-Ричард, - позвал Полубой, - завязывай в игрушки играть!
-Проходи в комнату, - отозвался знакомый голос, - я сейчас.
Полубой скинул запачканные глиной ботинки и вошел в зал. Риталусы, оставляя на паркете следы лап, протопали к камину и устроились на мохнатом ковре. Приглушенный свет лился из настенных бра, освещая накрытый стол в центре комнаты. Тарелки тонкого фарфора казались прозрачными, хрустальные бокалы и графин искрились радужным светом. Обоняние не подвело - в камине, на вертеле, проворачивался поросенок фунтов на тридцать.
Полубой крякнул, развязал рюкзак, достал из него две литровые бутылки «Династии» и водрузил на стол.
-Вот теперь порядок, - пробормотал он. Дверь в соседнюю комнату была распахнута, и Полубой прошел в нее. Сандерс сидел перед панелью из нескольких мониторов, бегая пальцами по пульту.
-Один момент, - сказал он, не поворачиваясь, - все! Чисто.
Поднявшись с кресла, он широко улыбнулся:
-Ну, здравствуй.
-Здорово.
Они обнялись, Полубой похлопал Сандерса по спине, оторвал от себя, разглядывая. Дик был все такой же - смазливое смуглое лицо, обворожительная улыбка, уверенный взгляд.
-Ты еще больше стал, - сказал он, - не обхватишь!
-Растем, - прогудел Полубой, - а ты никак не успокоишься, - он кивнул на мониторы, - мне говорили: Сандерс на пенсии, а ты - вон, целый комплекс слежения у себя разместил. Я еще во дворе почувствовал, что меня просвечивают.
-Не только тебя. Мои… друзья устроили тут тестирование оборудования нового спутника, в безлюдной, так сказать, местности, так что весь район накрыт «куполом» со спутника, отсекая возможную утечку. Но, кажется, все тихо.
-Во как серьезно.
-А ты думал! Ладно, пойдем к столу. Все расскажу, но сначала - за встречу.
-Правильно, я как раз там кое-что привез.
-Ого! Ты и риталусов прихватил. Вот это правильно, - одобрил Сандерс.
Водка также вызвала у него одобрение, хотя Полубой и знал, что Дик предпочитает виски или коньяк. Полубой свернул пробку, чокнулись хрустальными фужерами, глядя в глаза, выпили. Сандерс наколол на вилку маринованных мидий, передал Касьяну, сам бросил в рот маслину.
-Ох, хорошо. Давно нормально выпить хотел, да не с кем было. Ну-ка, помоги.
Вдвоем они сняли вертел, переложили поросенка на блюдо. Не удержавшись, Сандерс отломил полупрозрачное ухо, захрустел, Полубою досталось второе. Без ушей у поросенка был обиженный вид.
Больше Сандерс не позволил гостю прилагать хоть какие-то усилия - сам разделал поросенка, выложил на тарелки, подал молодой жареный картофель. Налили по второй и приступили к еде.
Полубой с удовольствием отметил, что Сандерс в приличной форме - хороший цвет лица говорил о том, что Дик не распустился, отойдя от дел. Фигура была стройная, ни грамма лишнего веса, движения точные и уверенные. Обгладывая хрящики, Касьян как бы ненароком осмотрел комнату.
Обгладывая хрящики, Касьян как бы ненароком осмотрел комнату. Нет, Дик не бедствовал, выйдя на пенсию. Да и глаза у него были не как у отставника - Полубою приходилось видеть этот недоуменный взгляд человека, который привык быть нужным, востребованным и внезапно оказался в стороне от событий. Так что Сандерс, похоже, как и он сам, в отставке только формально. Значит, еще повоюем. Жалко, не все…
Уже перед отлетом, прощаясь с Бергером, Полубой попросил того выяснить, как дела у Небогатова.
Бергер пожал плечами:
-Чего выяснять-то, и так все известно.
-А чего ж молчал? - рассердился Касьян.
-Обрадовать тебя нечем было, вот и молчал. - Бергер вздохнул. - Хандрит Кирюха. Тяжко ему, молодому, в сущности, офицеру, выходить в отставку по здоровью. Он же у нас всегда был очень амбициозным. А теперь… - Бергер вздохнул, - ты ведь знаешь, ему прилично досталось. Если бы не твой лейтенант, Кирилл ни за что не ушел бы с «Дерзкого».
-Может, ему при штабе флота дело нашлось бы? - неуверенно предположил Полубой.
-Ты представляешь Кирилла при штабе? Я - нет. Есть у меня некоторые соображения, но вот захочет ли он, при своей щепетильности, заняться тем, что мы хотим ему предложить… Ладно, пусть у тебя сейчас голова об этом не болит - Кирюху я не брошу. Ты думай о том, что тебе предстоит. Надежен ли Сандерс, сможете ли вы, практически вдвоем, почти без прикрытия, сработать как надо?..
Полубой отложил обглоданную кость и взглянул на Ричарда. Да, теперь Касьян был уверен, что тот не подведет, а его отставка - не более чем тактический ход. Он бросил в рот кусок ароматного, хорошо прожаренного мяса и задумался.
-Прикидываешь, о чем можно говорить со старым приятелем, а о чем - нельзя? - спросил Сандерс.
Касьян насупился. Вот ведь незадача… ну что за игры? Одно дело делаем, а все равно друг от друга таимся, будто тати. С другой стороны - такова жизнь. Тем более что союз этот пока (даст бог, пока) всего лишь временный. Так что государственные тайны никто пока не отменил.
-Дик, ты знаешь, я не шпион. Я - диверсант и поэтому не буду состязаться с тобой в риторике. Если что-то мне говорить не разрешили, я промолчу, а ты, уж будь любезен, не пытайся вызвать меня на откровенность.
-Ладно, договорились. Не больно-то мне и нужны ваши имперские секреты.
-Даже о новых орудиях? Ну, на которых два месяца назад погорел ваш «крот» в штабе Третьего флота? - невинно спросил Полубой.
-Так это ж совсем другое дело! - воскликнул, воодушевляясь, Сандерс. - Хочешь много денег, баб и водки - рассказывай!
Риталусы приподняли головы, удивляясь внезапному громогласному смеху, прозвучавшему в унисон: Полубой грохотал, всплескивая руками и утирая слезы, Сандерс рассыпал ехидный смех, мотая головой и тыча пальцем в сторону приятеля.
Отсмеявшись, он предложил Касьяну добавки, но тот отказался.
-Тогда к делу.
Сандерс принес объемистый кофейник, бутылку коньяка, и они уселись перед камином, вытянув ноги к огню.
-Кто начнет? - спросил Сандерс, закуривая толстую сигару.
-Ты. Как я понимаю, ты оказался не у дел раньше меня, вот и расскажи, каким образом тебя «ушли» из разведки.
-Ну что ж, справедливо, - задумчиво сказал Сандерс. - Значит, так, это дело получило у наших щелкоперов название «Секта».