-Уиллер, организуйте погрузку френиума, - сказал Флитвуд, - поторапливайтесь, черт возьми. Здесь, того и гляди, появится…
-Что он там говорит? - спросил Машковский.
-Требует грузить руду.
-Да он с ума сошел! Ну-ка, дай я с ним поговорю, - Болеслав, пыхтя и отдуваясь, неуклюже полез в кабину - весил он не меньше ста двадцати килограммов при росте почти два метра.
Лив огляделась. Глидеры выстроились за ней, все десять. От своего глидера к ней, сквозь толпу, пробирался Буше.
Она спрыгнула на землю и двинулась ему навстречу.
-Ну, что делать будем?
-Там с Флитвудом Машковский пытается договориться.
-Да что там договариваться. Надо забирать всех кого сможем.
-Бросим добытую руду - неустойку повесят на нас. Всю жизнь расплачиваться будем, - тихо сказала Лив.
-Ты что предлагаешь? - прошипел Буше. - А они? - Он показал рукой на замершую толпу.
-Не мельтеши. - Лив закусила губу, напряженно что-то обдумывая.
Из кабины глидера вылез сумрачный Машковский, присел на плоскости и тяжело спрыгнул на землю.
-Он требует вывезти френиум. Может, успеем, а?
-Может, и успеем, - Лив оттолкнула его, взобралась в кабину и включила внешний громкоговоритель: - Внимание! Нам приказано в первую очередь вывозить френиум…
-Понятное дело, - крикнул кто-то из толпы, - а мы что, сгореть здесь должны?
-Хотя бы на равнину подбросьте.
-Пошли они к черту со своей рудой!
-Тихо! Никто не знает, сколько у нас времени, но давайте не терять его попусту, - закричала Лив, срывая голос, - сейчас мы подгоним машины к складам. Готовьте контейнеры с рудой под погрузку. Внимание, пилоты. Демонтируем роботов-погрузчиков, загружаем контейнеры с френиумом и на освободившееся место людей…
-Уиллер, вы с ума сошли, - раздался голос Флитвуда. - Вы знаете, сколько стоит робот-погрузчик? Уиллер, я запрещаю…
-Извините, Гордон, очень плохая связь. Сильные помехи.
Лив перекинула тумблер на панели связи.
-Регнар, - она отыскала высоко в небе искорку глидера, - прерви передачу на базу и садись. - Лив отключилась и, повернувшись к Буше и Машковскому, твердо сказала: - Так, я принимаю всю ответственность на себя. Делайте как я сказала!
Машковский и Буше переглянулись. Это означало, что если компания выставит иск по поводу потерянных погрузчиков (а в том, что Флитвуд непременно это сделает, ни у кого не было никаких сомнений), расплачиваться за них придется Лив. Это понимала и сама Лив (и уже мысленно попрощалась с мечтой создать свою транспортную компанию). Машковский молча кивнул, а Буше махнул рукой и бросился к своей машине…
Люди выстроились цепочкой, по двое перетаскивая семидесятикилограммовые контейнеры. На землю посыпались выбрасываемые из грузовых отсеков глидеров части погрузчиков. Лив отыскала инструменты и принялась снимать крепеж станины робота. Рядом сопел, помогая откручивать болты, Машковский.
-Ох, и влетит тебе, - пробормотал он.
-Плевать, - сказала Лив и внезапно замерла. - Слушай, а те, кто в штольне остался? Торнтон сказал - их завалило.
-Нет, пройти было бы можно, но там такая температура, что шкура клочьями слезает.
-Нет, пройти было бы можно, но там такая температура, что шкура клочьями слезает. Видишь. - Машковский приблизил к ней лицо. Бровей и ресниц у него не было. - Я пытался пройти на каре.
-А если на глидере? Тоннель не завалило?
-Спятила ты, девочка.
-Завалило тоннель или нет?
-Вроде нет. Послушай, - Болеслав положил ей руку на плечо, - их уже не спасешь, а сама погибнешь. Если откроется новый кратер там, - он указал рукой в сторону плато, - под озером, то рванет так, что в конторе Флитвуда стекла вылетят. Не надо рисковать впустую.
Лив стряхнула его руку и, напрягаясь, приподняла край станины:
-Взяли!
Вдвоем они скинули робота на землю.
Глидер качнуло. Земля пошла волнами, сбивая людей с ног. Кто-то закричал, показывая на восточную стену каньона. С отвесной скалы сыпались камни вперемежку с испаряющейся на раскаленной поверхности водой. По стене пошли трещины.
-Быстрее грузите, - закричал Буше.
Лив выпихнула Машковского из глидера, плюхнулась на сиденье и врубила сирену. Люди бросились врассыпную. Она врубила гравиплиты, дала форсаж, и глидер рванулся в сторону черного провала штольни, уходящей внутрь плато.
Широкий зев штольни был с боков наполовину засыпан обвалившимися скалами, и перед самым входом Лив завалила машину на ребро. Фонарь чиркнул по камню, рев двигателя ударил в стены, замелькали стальные крепления. Здесь было темно, она включила все прожекторы, которые были на машине, и выровняла глидер. Тоннель уходил вглубь под углом градусов тридцать, разрушений здесь пока не было, но Лив видела, как в свете прожекторов со стен, мимо которых она проносилась, бегут ручейки осыпающегося стеклобетона. В кабине жар не ощущался, но датчики показывали, что за бортом температура поднялась до пятидесяти пяти градусов по Цельсию, и Лив даже думать не хотелось, какое же пекло там, куда она летела.
Поднимающийся навстречу тугой поток воздуха бросал машину от стены к стене, и ей приходилось использовать все свое мастерство пилота, чтобы не разбить глидер. Пешком или даже на транспортере отсюда не выбраться - это она уже поняла.
Обычно спуск в штольню по монорельсу занимал не более десяти минут, но сейчас ей казалось, что она летит уже час, а то и больше. Плечи занемели от напряжения, пальцы дрожали, будто ее била лихорадка, и Лив чувствовала, что силы на исходе, а ведь предстоял еще обратный путь. Главное, чтобы те, за кем она летит, были живы, иначе все напрасно.
Со свода тоннеля посыпалась пыль, глидер нырнул в нее, как в мутную воду. Видимость упала до нуля. Лив выругалась, и в то же мгновение впереди открылась рабочая площадка. Людей видно не было и Лив направила машину к вагончику монорельса, стоящему перед двумя проходческими щитами.
Она откинула фонарь и задохнулась - ее будто бросили в пышущую жаром печь. Раскаленный воздух обжег легкие. Закашлявшись, Лив вывалилась из кабины, спрыгнула на землю и, пошатываясь, побежала к вагончику. Навстречу ей распахнулась дверь, сильные руки втянули ее внутрь.
-Быстрее в машину, - прохрипела она, - вулкан… под плато вулкан, он проснулся. Рудник эвакуируют. Сколько вас?
-Двадцать один человек.
-Что?!!!
Мониторы погасли все разом, и Флитвуд в бешенстве ударил по пульту связи. Ди Кайен криво улыбнулся и отошел к окну. Не так все и плохо. Если удастся отвертеться от ответственности за извержение, направив гнев Макнамары на самоуправство этой Уиллер, то, может быть, еще не все потеряно.