- Все. - Бергер поднял руки, ладонями вперед. - Все, я стою и молчу.
Минут пять он стоял, боясь даже кашлянуть, затем осторожно присел, положил лучевик на землю - все равно не спасет, достал папиросы и закурил. Минут через десять станет темнеть, а зверьки уходить явно не собирались. Мысль о том, что ему придется провести ночь наедине с этими тварями, вызвала у Бергера легкий озноб. Стал донимать холод. Отсюда он видел рюкзак, там была фляга, которую положил Кондрат. Бергер представил, как обжигающая жидкость льется по пищеводу, в желудке вспыхивает мягкий огонь и все тело наполняется блаженной истомой.
-Чтоб вас черти взяли, - сказал он как можно дружелюбней в сторону риталусов, уже едва видимых в сумерках, - и Касьяна тоже. Турист хренов. В горы ему захотелось прогуляться.
Бергер достал пачку «Пластуновских». Папироса была последняя. Он злобно посмотрел в сторону своих сторожей, закурил и экономными затяжками стал всасывать горьковатый дымок. Ночь без еды - ладно, но без курева… Этого он Полубою не простит!
-Эй, - послышался внезапно где-то позади знакомый баритон, - а кого это принесло?
-Меня это принесло, - повернув голову, сказал Бергер в темноту, - осторожно, здесь две эти твари сидят. Меня сторожат.
-Костя! Елки зеленые! Ты как сюда попал? Да вставай, не тронут. Это мои ребятки.
Бергер кряхтя поднялся - ноги затекли, от холода его уже била дрожь.
-Твои, чужие… Я откуда знаю? Я-то их видел - раз-два и обчелся. Да и они же все на одно… на одну морду. У-у, животные!
-Это как сказать. - Полубой был уже рядом, развернул Бергера к себе лицом и по-медвежьи облапил. - Здорово, шпион.
-Здорово, пенсионер. Ты где притаился? Я тебя тут уже час ищу. Крикнул пару раз - никого.
-Не слышал я - далеко, вернее, глубоко был. Пойдем, я там, в скалах, палатку поставил.
Бергер забрал рюкзак. Риталусы исчезли, впрочем, если они и были рядом, в неверном свете звезд их было не разглядеть. А ни одна из лун еще не взошла.
Полубой уверенно шел впереди, иногда оглядываясь на Бергера и довольно улыбаясь. Миновав узкий проход в скалах, который Бергер один ни за что не нашел бы, они вышли к ровной площадке под козырьком скалы. Палаткой то, что здесь стояло, назвать было трудно - навес на четырех жердях, вбитых в почву возле едва теплившегося кострища.
-Располагайся, - предложил Полубой, принимаясь ломать ветки с сухого дерева, лежавшего рядом, - сейчас костерчик соорудим. Правда, пожрать особо нечего. Меня мои зверушки кормят - вон, возле палатки последняя добыча.
Бергер из любопытства взглянул. На земле валялась разорванная пополам змея, длиной около полутора метров и толщиной в руку.
-Ты что, змей жрешь?
-А чего? - недоуменно спросил Полубой. - Нормальное мясо, на курицу похоже. Сейчас попробуешь - за уши не оттащишь.
-Нет уж, благодарю, - Бергер развязал рюкзак и принялся выгружать продукты.
Полубой восхитился:
-Да, так жить можно.
-А прятаться от людей не надо, - назидательно сказал Бергер, - обиженного из себя строить не надо. А то - ишь ты! Пропадите вы все пропадом! Так?
-Нет, - хмыкнул Полубой, - не так… - И продолжая ухмыляться, заговорщицки подмигнул: - Я тебе завтра такое покажу - ахнешь! И чтобы всем там сказал: Касьян Полубой с ума на Хлайбе и Афродите не сходил и готов предъявить доказательства.
-Касьян, я тебе и так верил… постой, какие доказательства?
-Завтра увидишь, - Полубой навалил кучу сухих ветвей, раздул головешку. Огонь весело заскакал по сухому дереву. - Ну, давай, корми.
Бергер выложил на фольгу жареное мясо, огурцы, помидоры, краюху хлеба, домашний сыр. Полубой оглядел это великолепие и причмокнул.
-Знаешь, чего не хватает?
-Знаю, - Бергер достал литровую флягу и водрузил в центр импровизированного стола, - Кондрат прислал…
Полубой выпил из помятой железной кружки, Бергер - из походного раскладного стаканчика. Минут десять они переговаривались знаками - просили передать соль или предлагали друг другу налить по второй, а потом и по третьей. Наконец Полубой крякнул, удовлетворенно вздохнул и повесил над костром чайник.
-Ну, спасибо, друг. Уважил. Сейчас чайку еще хлебнем, и по койкам. А пока давай, колись, зачем пожаловал?
-А что, я не могу просто так к другу в гости заехать?
-Костя, кому ты собрался парить мозги, как говорили твои любимые уркаганы в двадцатом веке? Что бы ты, да просто так, да в горы пешком?
-Ладно, в цвет попал, фраер, - принял тон Бергер, - стрелку я тебе с корешем забил. Порожняк гонять не будем, а перетереть много чего надо. Решили мы с его барином замутить на пару…
-Это ты со мной сейчас разговариваешь? - невинно спросил Полубой.
-А-а, баклан! Чего веточки гнешь, коли по фене не ботаешь? - хохотнул Бергер. - В общем, если ты отдохнул, то у меня есть к тебе предложение.
-У тебя или у твоего ведомства?
-У ведомства, и я надеюсь, что ты от него не откажешься.
-Опять кого-нибудь ловить или кончать… да что я вам, киллер, что ли?
-Как получится. Ты что, не понимаешь, что я к тебе не от частной лавочки пришел? - рассердился Бергер. - Или на пенсии понравилось?
-Ладно, давай свое предложение, - буркнул Полубой.
Выслушав скупой рассказ Бергера, Полубой молча снял с ветки закипевший чайник, насыпал в кружки заварку, налил кипятка. Из темноты возникли риталусы, легли головой к костру, посверкивая глазами. Бергер покосился на них, отхлебнул чаю, сплюнул попавшие в рот чаинки и снова повернулся к Касьяну:
-В общем так, Касьян. В этот раз работать будешь с напарником. Думаю, вы поладите, тем более что опыт совместной работы у вас уже есть.
Полубой почесал затылок:
-У меня опыт работы с половиной личного состава морского спецназа, Костя. Кончай темнить и говори дело. Кто мой напарник?
Бергер хитро прищурился и выдал торжественным голосом, каким обычно на официальных дворцовых приемах мажордом титулует вновь прибывших:
-Бывший боец невидимого фронта, рыцарь плаща и кинжала, а ныне пенсионер, Ричард Генри Сандерс…
В десять часов утра Бергер уже проклинал свою мягкотелость. Если бы он с утра настоял на своем, они уже спустились бы в долину и находились на пути к дому Кондрата Пилипенко. Однако вышло не так. Поднявшись в шесть утра, Полубой разбудил его, напоил крепким кофе, который успел приготовить, и в ответ на предложение спуститься к цивилизации и покинуть Луковый Камень заявил, что прежде, чем кое-что не покажет Бергеру, никуда не поедет.
-В твоих же интересах, - добавил он многозначительно.
За три часа они поднялись в скалы еще метров на триста.