Понимаешь, происходит отбор мощности с разгоняющегося вала антигравитационной мельницы и передается по коленвалу на винт. Отличное устройство, только регулировать иногда тяжело. Фрикцион... - Он замолчал, сник, покосился на Перегуду, все-таки договорил: - К тому же эти редукторы и храповиком могут служить, помнишь, как мы мучились, когда первые антигравы-автоматы делали, ну, без ручного привода? Вот этими редукторами теперь и выходим из положения. - Он жевал уже без аппетита, хотя определенно не наелся. - Поликарп придумал.
-Хочешь, мы сейчас тебе это волшебное слово скажем? - спросил Перегуда.
-Рост, перестань, - чеканно, с металлом в голосе проговорила Баяпошка. Видимо, не забыла еще, что могла тут хозяйствовать на правах жены. Повернулась к гостям. - У нас как раз сегодня объяснение произошло.
Винторук поднялся, подмигнул Росту вместо благодарности, такая привычка у него тоже завелась недавно, хотя это и выглядело с его-то глазищами ужасно, ушел и унес с собой тарелку. Винрадки с Кирлан уже и видно не было, спрятались в кухне.
А Рост даже не чувствовал ничего. Ни угрызений, ни разочарования, ни опасения. Он даже не придумывал, как себя вести, просто сидел.
-И как он отреагировал? - спросил Ким, словно Роста не было рядом. А может, и вправду - не было.
-Разозлился.
-Хорошо, - решил Ким, - когда он злится, это всегда обнадеживает.
-Но сейчас-то он не злится. - Перегуда не поднимал головы от тарелки.
-А вот это уже не обнадеживает. - Ким как был трепло, треплом и остался.
-Что же делать? - спросила Баяпошка. И повернулась к Ростику. Все-таки она очень красивая, решил он. Особенно когда вот так смотрит, у нее даже глаза немного косят, и пресловутая прядка падает на лицо.
-Просто скажите, зачем приехали, - проговорил наконец Рост.
-Возникла одна идея... Вернее, идей как таковых не много, но вот проблем, которые мы хотели бы... - Перегуда не мог не усмехнуться. - Представить на твое рассмотрение, действительно хватает. Но выделяются две.
-По нашим данным, пауки очень уж здорово размножились за последние годы, что-то с этим следует делать, - высказался Ким. - И еще немало беспокойств нам стали доставлять пленные пурпурные. Они тоже усиленно размножаются, а вот дела, чтобы им поручить, нет. Так как ты теперь у нас эксперт по пурпурным, хотелось бы узнать - нет ли какого-нибудь заветного средства, которое ты вынес оттуда. - Он неопределенно мотнул головой в сторону леса, хотя Вагос находился совсем в другом направлении, где-то на юго-юго-востоке, или, может быть, на юге. - Чтобы с ними справиться, конечно.
-Что ты вообще по этому поводу думаешь? - добавил советник Председателя.
-Пауков вы оставили в их природной среде, они не могли не размножиться. А что касается пурпурных, так их вообще, кажется, приватизировали, если я правильно произношу это слово.
-Что ты имеешь в виду?
-Галя Бородина, присвоив алюминиевый завод, кажется, в нагрузку получила и поселение пленных губисков... Или я ошибаюсь?
-Те времена давно прошли, - махнул намасленными пальцами Ким.
-А завод остановили, - добавил Перегуда, - за ненадобностью. У нас и прежде потребности в металле были невелики, теперь же... Об этом никто, кроме тебя, и не вспоминает. Своих «залежей» на вагоноремонтном заводе хватит еще лет на тридцать.
Снова сидели молча. Рост понимал, что не прав, что плохо принимает гостей, которые, в общем, его друзья, но... поделать ничего не мог. Вернее, не собирался ничего делать.
-Как можно выйти из положения? - спросила Баяпошка. Теперь она тоже не отрывалась от тарелки, почему-то чувствовала себя виноватой. Хотя Ростик знал - никто ни в чем не виноват, особенно она.
-Что вас конкретно волнует в пурпурных? Я слышал, они все-таки понемногу встраиваются в наше хозяйство?
-Встраиваются, разумеется, вот только... - Перегуда почесал за ухом, при этом вид у него стал озабоченный. - Их много, больше сорока тысяч оказалось, когда их захватили. Какая-то часть из них сбежала через лес дваров. Мы рассчитывали, что уйдет половина... не стрелять же их на самом-то деле? Но уйти решились всего несколько сот, может быть, тысяча наиболее решительных.
Или наиболее зависимых от той подпитки, которую оказывают в их цивилизации несупены и чегетазуры, подумал Ростик. Так тоже бывает - смелость из-за слабости, хотя, конечно, кто его знает?
-Помнишь, мы как-то видели, что к нашим дварам прилетают за кующимся деревом целые орды пурпурных с проходящих мимо кораблей? - спросил Ким, снова принимаясь за еду.
Рост помнил, но никак не отреагировал на эту вставку.
-Сейчас за счет детей их не меньше стало, а больше. Из них, по нашим прикидкам, тысяч пять-семь обретаются в Боловске. Они там организовали вполне успешную коммуну, занимаются строительством, торгуют брикетированным торфом, их п'токи, самые здоровые и послушные, сотрудничают с заводом. Потом...
-Кто ими управляет? - спросил Рост. - Кто у них верховодит?
-В том-то и дело, что они самоорганизовались. И кто в их иерархии какую позицию занимает, мы не знаем.
-Это твое мнение, или так Герундий, наша славная милиция, докладывает?
-Герман пытался навербовать среди пурпурных кое-какую агентуру, - невесело хмыкнул Ким. - Кончилось тем, что нескольких вербовщиков серьезно побили, а всех, кто как бы дал согласие на сотрудничество, из города вымело, словно помелом. Их не убили, но есть данные, что они оказались в другом месте и в другом качестве. По крайней мере мы так думаем.
-Сейчас вы совсем не контролируете пурпурных в городе? Или есть еще попытки что-то предпринять?
-Расскажи ему про банды, - попросила Баяпошка.
-Тут все просто. Лет семь или чуть больше назад в городе завелись бандиты из пурпурных. Черт его знает, как они дошли до такой жизни, но, в общем... Ходили, многое узнавали и грабили дома. А потом их всех выловили, причем в пару недель, скорее всего, выдали свои, которые решили жить и работать в Боловске. После того как из них организовали штрафные роты, так сказать, и отправили к Бабурину, где они протянули не дольше двух лет, никакого бытового криминала с их стороны не наблюдалось.
-Все погибли? - ровным тоном спросил Ростик.
-Не все, я слышала, три-четыре десятка все еще у него работают, как-то выжили, - отозвалась Баяпошка.
-Как их использовали?
-Наземными разведчиками «алмазных звезд».
Да, это было серьезно. «Алмазными звездами» назывались такие животные, которые отравляли все вокруг себя на многие годы. По-настоящему отыскать их и выжить после этого можно было, только если разведка производилась с воздуха, все остальные варианты отпадали. Использовать пурпурных против них на земле, по сути, было запланированным убийством.