И даже без учета удивительных силы и выносливости, несмотря на отрицательную репутацию вампиров в стране в целом, самому Зеону никогда не удавалось лишить Эльдгарда душевного равновесия. Вероятно, в этом и выражался пресловутый жизненный опыт.
Не дождавшись проблеска догадки, вампир вздохнул:
-Это - старый амулет для создания порталов, так?
-Был… так.
-… рассчитанный на переброску одного человека в оба конца, что бы ни случилось, так?
-… и он должен был перенести тебя обратно без приключений. Мальчик мой, он мог рассыпаться только в одном случае: если обратно он доставлял больше, чем отправлял туда. Причем значительно больше. Если ты не набрал оттуда никаких сувениров, коих я не вижу, остается только один вариант.
Глаза Лотана неожиданно расширились в чудовищном понимании, а Эльдгард расчетливо добил:
-Ты протащил кого-то оттуда, причем не одного. Полагаю, ЭТО расстроит твоего безутешного брата гораздо больше, чем потеря амулета.
4
Меня разбудило активное шевеление и невнятное бормотание под боком. Я приоткрыла глаз и попыталась в раннем сумеречном свете рассмотреть силуэт подружки. Видимо, Нашке снилось что-то в стиле экшн: силуэт никак не хотел оставаться статичным, крутясь, как курица в гриле. Я подумала было разбудить ее, но вряд ли это был кошмар - «курица» одновременно умудрялась хихикать как ненормальная. Ну что ж, хоть кому-то весело.
Стараясь не давать волю справедливой зависти, я просто перевернулась на спину, засунула кисти рук в рукава и уставилась в светлеющее небо в дверном проеме. Этот мир делает из меня сумасшедшего жаворонка: единожды открыв глаза, мне совершенно расхотелось снова их закрывать.
Тут Нашка капитально меня напугала, внезапно сев торчком и оглушительно чихнув.
-Обалдела, что ли? У меня чуть разрыв сердца не случился!
-Шо такое?
-Ничего, Тусик, ничего. В следующий раз попросим отдельные комнаты. А то еще одно такое твое пробуждение, и я стану заикаться.
-А-а. - Нашка попыталась зевнуть и, провалив попытку, недоуменно посмотрела на меня. - Совсем не хочется спать, - сказала она. - И есть тоже не хочется.
-Вот это и правда удивительно, - фыркнула я.
-Сама-то, - высокомерно сказала Нашка. - Зайчик-то и у тебя за ушами трещал.
-Я-то, по крайней мере, пожарила его, - проворчала я (после непродолжительных раздумий Нашка заявила, что сырое мясо ей нравится больше, и если меня сей факт шокирует, то это мои проблемы). - Ну ладно, спать и есть мы не хотим, выходить еще рано, так что мы будем делать? Предложения принимаются.
-Есть одно, от которого нельзя отказаться. - Нашка хитро улыбнулась, отчего ее физиономия приобрела на редкость плотоядное выражение. - Помнится, мы с тобой выходили на поиски еды и достопримечательностей. Еду мы, спасибо тебе, мой ушастый товарищ, обрели. А теперь в нашем распоряжении есть и достопримечательность. Грех упустить возможность повысить свой культурный уровень.
-Это ты многословно предлагаешь нам подняться наверх в качестве утренней зарядки?
-Предлагаю, - согласилась Нашка. - Мне интересно, что они там прячут.
-Думаешь, тут еще что-то прячут? - с сомнением проворчала я, когда мы наконец добрались до лестницы.
Пыль десятилетий клубилась вокруг нас, как туман в классических ужастиках, неровным слоем оседая на моей одежде и Наташиной шкуре; мучительно тянуло на чих, - место не шибко жилое, будто давно все переехали.
Конфигурация лестничного пролета оказалась довольно странной: сначала ступени шли широкие и весьма высокие, совершенно не приспособленные для человеческих ног. Мои, например, протестовали. Потом пролет вдруг начал стремительно сужаться, пока не оказался самым что ни на есть среднестатистическим. Уменьшилась и высота ступеней. Кажется, и потолок значительно снизился, теперь на нем иногда появлялись красноватые отсветы от факела.
-Похоже на психическую атаку, - задумчиво сказала Наташа. - Вроде, нормальный человек увидит прихожую, сделает правильные выводы и дальше не сунется.
-А возможно, это просто недостаток фондов? - съехидничала я. - Планировали такое грандиозное сооружение, но чем дальше копали, тем меньше становилось денег, и в конце концов инвестор посоветовал не выпендриваться.
-Ты ничего не понимаешь, - отмела Нашка. - Ачто, если тут сокровища спрятаны? Прикинь, приедем домой все такие богатые-богатые… Ух, первым делом я куплю такой шикарный кофейный «лексус»!..
-«Лексус» жрет только дорогой бензин и в больших количествах, - ехидно сообщила я, решив приберечь на будущее поучительную историю «Как мой приятель Паша заправил свою новую „мазду“ бензином АИ 80 и что ему сказал на это мастер в автосервисе», - неужели ты думаешь, что я из патриотизма езжу на «жигулях»!
Наташа погрустнела.
-Не говоря уж об аспекте самого возвращения, где бы мы сейчас ни находились, - добила я.
-Уж и помечтать нельзя! - возмущенно фыркнула Нашка.
Лестница вдруг пошла вниз, потом завернула направо, потом пошла налево и вверх, потом ступеньки кончились, и вновь вправо пошел кривоватый коридор.
-Похоже, ты опять права, - отметила я, чувствуя, что у меня начинает кружиться голова от этой архитектурной поэмы. - Вряд ли с недостатком средств стали бы устраивать такой сложный лабиринт. Впрочем, я вообще не понимаю, почему ход такой кривой…
-И-и, дурочка, здесь же горы! Наверняка они рыли там, где порода была менее твердой.
-Умна, хоть под диван прячься, - тихо проворчала я.
Нашка хотела ответить что-то в том же духе, но не успела. Коридор расширился, и мы оказались в небольшом зале, стены и потолок которого были, как лишайником, покрыты бесчисленными друзами неизвестного мне минерала. Казалось, мы стоим в гигантской жеоде [3] .
В глубинах похожих на гематит кристаллов - некоторые аж в мой рост - блуждали багровые искры. Какое-то время мы зачарованно следили за ними. Кажется, отсветы появлялись в определенном ритме, словно отбивая пульс непостижимого организма. Спокойный пульс спящего существа.
-Слушай, как красиво, - прошептала Нашка. Я покивала. - Давай отковыряем пару штук на память, - предложила она. - В крайнем случае сможем их толкнуть. Вдруг они какие-нибудь суперценные.
Мысль показалась мне вполне здравой. Достойной финансиста. Бог с ними, с мифическими сокровищами, но разменная монета нам не помешает. Я схватилась за выступающую с краю друзу, чтобы не слишком нарушать композицию, и потянула. Кристаллы не шелохнулись. Пришлось воткнуть факел в расщелину и использовать две руки и ногу. С тем же результатом.
-Натаха, помогай!
-Ничего ты без меня не можешь, - картинно закатила она глаза и как шандарахнула своим шипастым хвостом.
Я еле успела отпрыгнуть. Облюбованная мною «щетка» разлетелась на отдельные некрупные кристаллы.