-У меня есть собака, спасибо! Я в курсе, что и как они делают, только сомневаюсь, что ты мне пожертвуешь свои замечательные ботинки.
-Давай ограбим кого-нибудь, - предложила я, - правда, они, возможно, носят тут лапти или деревянные сабо…
-Фу! - почти искренне возмутилась Нашка. - Жрать какую-то мерзкую обувь неизвестно с чьих ног, неизвестно где ходивших! Предложила тоже, любимая подружка!
Я развела руками, дескать, мавр сделал свое дело, и начала собираться. Двух не поместившихся в нас зайцев я завернула в полиэтиленовый мешок и обернулась к страдающей Нашке.
-Слушай, я припухла уже все время багаж тащить, не хочешь поучаствовать?
-Могу и поучаствовать, но если я возьму что-то в зубы, я могу это и сжечь случайно.
-А мы можем прикрепить сумку к твоей спине, - осенила меня гениальная идея.
-Как это? - недоверчиво спросила Нашка, на всякий случай отступая.
-Скотчем! У меня есть рулон широкого скотча для хозяйственных нужд. Не переживай: если вдруг станет тяжело, я у тебя заберу. Хотя подозреваю, что ты не заметишь, даже если я сама тебе на спину сяду (Наташа протестующе булькнула). Или хочешь, просто поделим, я все равно не могу положить зайцев в сумку - они все испачкают.
-Ну, ладно, - Нашка с видом первой салемской ведьмы на суде закатила глаза, - давай сюда свое мясо, но если я озверею от запаха, пеняй на себя!
-Не впадай в манию величия, - сказала я, прикрепляя к жесткой шкуре измазанный кровью пакет с мясом.
Вид грузового дракона был достаточно диким, но Нашка себя не видела, а я вполне могла пережить и не такое эстетическое потрясение.
-Ты только что съела трех зайцев, тебе не должно быстро захотеться есть. В природе все устроено разумно, в том числе и ты.
-Как скажешь. - Нашка сделала попытку пожать плечами, но, видимо, драконья форма не была рассчитана на такие жесты. - Ты, может, и не гениальный, но единственный местный специалист в области меня.
Иссен-Эри открыл глаза. Диск одного солнца, ослепительно алый, как раз выглянул из-за горизонта, и вершины гор отразили его свет, полыхнув кровавым маревом на фоне колеблющейся у их подножий мглы. Темные тени обрели плоть и обступили мудреца молчаливым кольцом. Потом свет второго солнца, зеленовато-золотой, заиграл на чешуйчатых щитах.
Из круга вышли трое - маги: человек, вампир и оборотень. Даже сквозь человеческое обличье Иссен-Эри видел звериную сущность последнего.
-Ты уже готов к смерти? - спросил вампир.
-Ты не способен причинить мне вред. - Иссен-Эри поднял на собеседника взгляд. - Возможно, другой, но не ты. Мое время еще не пришло…
-Не пытайся заговорить меня, Лис! Ты станешь всемогущ, едва случится Последнее колдовство. И мы пришли помешать этому.
-Помешать?! - рассмеялся мудрец. - Помешать этому не в силах даже я сам, ваши же попытки жалки. Ты еще не понял этого, Сатиар из рода Тевородов?
-Не смейся над нами, старик! - Вампир почти прошипел эти слова, блеснув клыками. - Твое время сочтено. Мы долго, слишком долго терпели род Лиса, но я не могу допустить, чтобы он обрел всевластие. Чтобы ты его обрел!
-Ты дурак, Сатиар, - мудрец произнес это спокойно, почти бесстрастно.
-Убейте его! - обнажив клыки, тот, кого называли Сатиаром, обвел взглядом своих воинов.
Воины подняли арбалеты. Старик же, не меняя позы, поднял руки ладонями вверх.
-Твои заклинания не в силах пробить щиты из шкур Азд-ар-Хи! - сказал оборотень. - Умри же с миром, старик. Мы не хотим тебе зла, мы лишь не можем допустить твоего всемогущества!
Тенькнули тетивы арбалетов, но болты рассыпались в прах, едва коснувшись радужного купола, вышедшего из ладоней Иссен-Эри. Взвились мечи - и опали хрустальными осколками.
Все три мага одновременно отступили на шаг и выхватили амулеты. Купол над стариком дрогнул и подался в стороны. Лис поднял руки над головой, и из его ладоней почти зримо потекла Сила, питающая защиту, но точно так же она утекала к его врагам.
-Ты долго не выдержишь, старик, - прохрипел вампир. Он чувствовал, как поток силы, отнятой у Лиса, вливается в него через амулет. - Такого не выдержит никто.
Внизу, во все еще не развеявшихся тенях, раздались крики и звон стали о сталь.
-Уже скоро, - с трудом проговорил Сатиар. - Твои приспешники опоздали, и они не помогут тебе.
Старик не отвечал. Краска уходила с его лица, он словно бы сжался и вдруг безвольно опустил руки. Все три мага подались вперед. Лис, уронив голову на грудь, не двигался. Вампир с трудом распрямился.
-Вот и все, - произнес он, делая пасс рукой, намереваясь нанести последний, смертельный удар. - Вот и все! Где твой род, Золотой Лис?!
Старый мудрец поднял голову, взглянул на вампира и захохотал. Человеческий маг и оборотень отшатнулись. А Иссен-Эри хохотал, смеялся, вероятно, так, как никогда в жизни. И приготовленное заклятие рассыпалось в руке Сатиара облачком искр. Чешуйчатые золотые щиты, непробиваемые для заклятий, лопнули в руках воинов, разлетелись в клочья. Воины попятились, иные побежали прочь, но навстречу уже поднимались другие, в золотистых и белых доспехах.
-Мы дураки, - тихо шепнул человек-маг, но его услышали. - Мы дураки, он сейчас сильнее, чем когда-либо был… и чем когда-либо будет!
-Молодец, - сказал Лис
- Ты догадался.
Он начал словно истончаться по краям, просвечивать, исчезая.
-Нет! - страшно закричал вампир. Он выхватил из складок плаща темный прозрачный кристалл. - Не-э-эт!
Ревущий столб зеленого пламени окутал Иссен-Эри.
-Что ты делаешь?! - закричал оборотень. - Ты что, еще не понял?!
Но уже ничего нельзя было остановить. Огненный вихрь раскручивался вокруг старика, словно вытягиваясь из руки Сатиара, сжимавшей кристалл…
3
Уже начало темнеть, а мы по-прежнему брели в неизвестном направлении. Не то чтобы у нас был выбор. За последние полтора часа со всех сторон внезапно выросли жутковатые утесы, кокетливо прикрытые потертыми елками, а справа еще разлилась речушка, хоть и мелкая, но, судя по грохоту воды, характера довольно вредного. При желании, конечно, можно было свернуть, но, ведомые инстинктом «сухой кочки перед костерком», мы, не сговариваясь, избрали режим наименьшего сопротивления.
-Мне глючится жилище, - сообщила Нашка, внезапно останавливаясь, и я машинально наступила ей на хвост.
Подружка сверкнула глазом и шлепнула меня отдавленным кончиком по ботинкам. Черт, я думала «мартинсы» делают из толстой кожи - мне словно кирпич на ногу уронили. Когда в ущелье закончило гулять эхо от моего вопля, подруга продолжила свою мысль:
-Нет, серьезно.