Потолок был расписан витиеватыми узорами, а пол устлан толстыми коврами, что позволяло ступать бесшумно и в случае необходимости не быть услышанной.
Пусто. Тихий час у них, что ли? И куда все подевались? Пройдя еще несколько метров, я наконец услышала голоса. Из-за поворота на меня вылетели трое парней. Заметив меня, они неуверенно переглянулись и замерли, приоткрыв от удивления рты. Хм, они на всех так реагируют или только я сегодня вызываю бурю эмоций?
-Привет, мальчики. Почему остановились? Я вас не задерживаю. - Ухмыльнувшись, я скрестила руки на груди и застыла в ожидании хоть какой-нибудь реакции.
Первому парню на вид было около двадцати. Симпатичное личико обрамляли пшенично-золотистые кудри, а светло-голубые глаза сейчас смотрели на меня с интересом. Даже веснушки не смогли испортить эту милую мордашку. Прямо сказочный принц какой-то! Двое других были похожи друг на друга как две капли воды. Близнецы, по-видимому. Высокие, стройные, темноволосые, с шальными серыми глазами и… о, Боже! заостренными ушами. Нелюди! Единственным их отличием были прически. Волосы одного были коротко острижены, а у другого собраны в хвост.
Первым пришел в себя белобрысый красавчик.
-Сударыня, что вы делаете в этой части дворца? Здесь посторонним находиться запрещено.
Сероглазые часто закивали в подтверждение слов приятеля.
-Ну, во-первых, я не посторонняя, а внучка мага Анастеоса. - Эх, была ни была, буду врать. А что делать? Надеюсь, старик не сильно расстроится, узнав о существовании "любимой внучки". - А во-вторых, почему бы вам не представиться? А то как-то невежливо получается.
Остроухие приблизились ко мне и склонились в шутливом поклоне.
-Сударыня, позвольте представиться. Меня зовут Рэйтон. А вот этот обстриженный эльф - мой брат Стэнтон.
-Эльф? - не сразу дошло до меня. А когда дошло, я уже готова была сползти вниз по стеночке и, театрально вздохнув, потерять сознание. Спасла положение вовремя выставленная в сторону рука, которая таки нашла эту стеночку и мертвой хваткой вцепилась во что-то твердое и, по всей видимости, деревянное. Как потом выяснилось, этим чем-то оказалась картинная рама, так удачно избавившая меня от неловкого положения.
Пока я стояла и с тихим ужасом вращала глазами, пытаясь переварить только что услышанное, Стэнтон толкнул близнеца в бок и скорчил обиженную мину.
-Я не обстриженный! Просто этот болван, - он покосился в сторону Рэйтона, - решил подшутить надо мной и обрезал, пока я спал, мою косичку. И как я теперь в школе покажусь?! - Стэнтон отвесил брату подзатыльник и вновь повернулся ко мне.
-И что здесь такого? Мне всегда нравились мужчины с коротким ежиком на голове, - медленно приходя в себя, пропищала я. Поняв, что первый шок прошел, я взяла себя в руки и очаровательно улыбнулась сероглазым ушастикам. - Кстати, мое имя - Нарин. - Опять я это сказала! - А как зовут вашего золотоволосого друга?
И прежде чем близнецы успели представить его, застенчивый наш сделал шаг вперед и поцеловал мою руку.
-Меня зовут Лориэн. И я очень рад знакомству с вами, Нарин. Теперь я ваш преданный слуга. - Бросив на друзей многозначительный взгляд, он продолжил. - Но как же Анастеос разрешил вам выйти в таком… хм, виде?
Второй раз за сегодняшний день я оглядела себя. И чего привязались? По-моему, классно выгляжу. Ну, может, слегка помято. Но не каждый же день разбиваешься на машине и оказываешься в другом мире!
-Просто ваша одежда выглядит очень… откровенно, - блондинчик стал похожим на рака.
-Ничего подобного. Это у нас в селе мода сейчас такая. Последний писк, между прочим. - Я кокетливо крутанула плечиком и взмахнула веером длинных ресниц.
-А вы из какой части Нельвии? - задал ненужный вопрос Рэй.
-И что такое "село"? - добавил его брат.
Ну и что мне им ответить? Я совсем не знаю географии этой страны. Хотя о чем это я? Я в принципе не знакома с этим миром. Ладно, сейчас расскажу им сказку про серого бычка.
-Я живу в далекой глуши. А село - это что-то наподобие города, только намного меньше… Диканька называется. - Надеюсь, они Гоголя не читали.
-Ди-кан-ка, - медленно по слогам произнес Стэнтон. - Странное название. Никогда не слышал о таком.
-И не надо. У нас там ловить нечего. Вот я и решила перебраться к «дедушке» в столицу. Поближе к цивилизации, так сказать. А куда вы, собственно, так спешите? - гипнотизируя их полным искренности взглядом, попыталась я сменить тему.
-А ты умеешь хранить секреты? - вопросом на вопрос ответил Рэйтон.
-Я - могила. - Рукой проведя вдоль рта, я уставилась на ребят в предвкушении какой-нибудь пакости. На них у меня всегда было отменное чутье.
Близнецы с Лориэном дружно заулыбались и, схватив меня за руку, повели следом за собой в другое крыло дворца. Оказавшись в небольшой комнатке, больше похожей на кладовую, они закрыли за собой дверь и поведали мне свой секрет.
Над эльфами недавно имела неосторожность подшутить одна придворная дама по имени Диурея. "Таким имечком только женихов отпугивать!" - пропело мое второе «я». Близнецы давно пытались ей отомстить, но всегда, как назло, выходил облом. И сейчас парни были уверены, что на этот раз они ее таки «обломают». План оказался до безумия прост, глуп и не интересен. Пока Лориэн должен был отвлекать Диурею, Рэй и Стэн пролезли бы в ее покои и испортили платье, приготовленное к сегодняшнему балу.
-Вот мы над ней вечером и посмеемся! - довольно потер руки Стэнтон.
-Сомневаюсь, - охладила я его пыл. - Она что такая дура, чтобы надеть порванное платье? - Близнецы кивнули. - Ну позлится немного. В конце концов, думаю, это не единственный наряд в ее гардеробе. И даже если ей не во что будет больше вырядиться, она просто не придет, сославшись на плохое самочувствие. И никто, кроме Диуреи не узнает о вашей проделке. Нет, этот вариант отпадает.
Любители розыгрышей приуныли и начали сосредоточенно чесать затылки, видимо надеясь, что это поможет им придумать что-нибудь другое.
Пораскинув мозгами, я спросила:
-Мальчики, а вы что-нибудь слышали о татуировках?…
Через полчаса все было готово. Мои "боевые товарищи" заняли свои места и стали ждать сигнала. Рэй и Стэн засели в саду в кустах жимолости, а наш белокурый герой дамских романов отправился звать Диурею на дневное рандеву. Я ухмылялась в предвкушении потехи. Забыв об Анастеосе, я и подумать не могла, что маг может меня искать.
По саду неспешно прогуливались дамы и кавалеры, пробегали стайками смеющиеся девушки. То тут, то там слышались веселые голоса и звонкий смех. Идиллию нарушило появление нашего «объекта». Выглядела Диурея впечатляюще! Затянутая в светлое воздушное платье тушка с бюстом пятого размера и накаченными бицепсами, как у бодибилдера, она вела несчастного Лора к лавочке. Парень выглядел так, будто шел на гильотину. Умостившись на скамейке (кажется, послышался треск ломающегося дерева), девушка усадила его рядом с собой и начала пожирать беднягу влюбленным взглядом.