-Да, шеф, - отзываюсь максимально жалостливым голосом. Который, зная Барбару, не будет замечен.
-Я послала вам файл. Как отключусь, немедленно ознакомьтесь - и действуйте.
Так-так… Это явно не просьба купить ей газету.
Врубаю трансляцию. Замираем посреди тропинки, склонившись к маленькому серебристому экранчику, на котором… о ками!
-Внимание!
Рэнди, весь окровавленный, склоняется над телом Джея Паркера. Жив тот или нет - неизвестно. Голос Барбары, комментирующей происходящее, звучит отрывисто и жестко.
-Полчаса назад произошло ограбление почтового экспресса, рейс номер… - Я не могу сконцентрировать внимание на цифрах, тем более что понадобятся они исключительно для отчета, который, конечно же, напишет Морган по уже сложившейся традиции. Я воспринимаю только визуальный ряд - маленький межпланетник-почтовик, примостившийся на окраине взлетного поля, оцепление на порядочном расстоянии от него, военные, пресса; мельком показаны носилки с кем-то под светлым покрывалом. Отвратительное темное пятно в центре, лицо закрыто. Еще один. Рэнди, Джей… не может быть!
-Амано… - Голос напарника переполнен теми же эмоциями.
-Преступники застрелили охранников, оказавших сопротивление, и взяли в заложники двоих офицеров Управления Федерации, - На экране последовательно возникают снимки Доусона и Паркера. - Состояние здоровья заложников на данный момент неизвестно, ведутся переговоры. За выдачу их живыми противоположная сторона требует немедленной заправки корабля топливом на полную емкость баков и право беспрепятственного взлета с космодрома. - Пауза. - Правительство на такие условия не согласится.
Ну да, конечно. В последнее время с террористами не принято церемониться, совсем как в Ниппоне [13] XX века. Безутешной родне, пожалуйста, соболезнования и компенсация. Но никаких шагов навстречу злоумышленникам, никакого компромисса. Если бы не ценности, наверняка перевозимые экспрессом, взорвали бы его, ко всем чертям, вместе с Рэнди и Джеем! В принципе позиция рациональная: количество желающих прочувствовать милость закона постепенно уменьшается, но…
-Всем оперативникам, ознакомившимся с записью немедленно выехать на место происшествия, космодром «Бета-Си», крайнее запасное поле, и ждать дальнейших указаний.
Отчаянно ломлюсь во входную дверь. Наконец Тамико, вся такая расфуфыренная, в красном кимоно с золотыми журавлями, лениво вплывает в проем.
-Ключ от машины, быстро!
-Но…
-Быстро! Задание.
Спасибо сестренке, соображает и в свободное от работы время. Спустя мгновение ключ исчезает, судя по движению ее руки, с ближайшего подоконника и материализуется в моей лапе.
-Тами, я тебя обожаю!
-Только, чур, не разбивать! - строго наказывает моя «защита и опора». - И себя тоже побереги.
-Ладно. - Я уже вожусь с сигнализацией. Машинка - загляденье, стильная гоночная модель, на антигравах, летает в прямом смысле этого слова!
-И напарничка не угробь!
Как будто мне надо об этом напоминать!
-Если и угробит, то еще до космопорта, - вздыхает Морган. - Вместе с собой и вашей игрушкой, так что не переживайте за нас так… по отдельности.
Дурак ты, Мо. Не Тамико тебе такое говорить. Ну да ладно. Оптимист нашелся! Между прочим, я отменно вожу… все, что движется.
Дурак ты, Мо. Не Тамико тебе такое говорить. Ну да ладно. Оптимист нашелся! Между прочим, я отменно вожу… все, что движется. И сестренкин эф-кар пилотировал не раз. Ну не на максимальной скорости, конечно.
-Пристегнись.
Мне беспрекословно подчиняются. Какая роскошь! Машу рукой сестре, опасливо взирающей на нас из дверей.
-Вечно забываю, куда давить, чтобы вперед, а куда - чтоб задний ход… Ладно. Тами, если что, отскочит.
К нашему везению, эф-кар движется в нужном направлении, правда, заезжая на газон, но это ерунда, на то он и газон. Или клумба.
-Твоя сестра очень любила эти цветочки? - невинным тоном осведомляется Мо.
-Я уверен, она мечтала посадить здесь капусту! - отрезаю я. - Конечно, любила!
-Эй-эй, это не повод заканчивать нашу совместную жизнь самоубийством! - Я едва успеваю лавировать между деревьев. Не замечал, что тропинка в ее парке такая узкая и короткая! Проклятье, ворота! Были…
-Постоянно забываю, как чутко эта штука относится к управлению, - жалуюсь я, восстановив дыхание. - Нет, не надо спрашивать, нравилась ли Тами эта арка! И вообще, не стоит меня сейчас отвлекать!
-Хорошо. - Какая покладистость! Чаще его так надо катать, с ветерком. - И все же, если я спрошу, каковы наши планы, тебя это сильно отвлечет? - Вот упрямец!
-Наши планы - вытащить ребят живыми… - Замолкаю. Нелегко сохранять бодрость в сложившейся ситуации. А у Моргана куда меньше опыта, чем у меня, так что… Я намеренно закладываю крутой вираж при обгоне какого-то допотопного тягача и демонстрирую непревзойденную водительскую удачливость, едва вписавшись после этого в поворот. Краем глаза вижу, как сжимаются кулаки моего напарника. Вот так-то лучше, дружок: нечего заглядывать в будущее. - А еще - добраться живыми до космопорта!
Космопорт торгового флота «Бета-Си», крайнее запасное поле, 20.45.
На «Бете» я бывал неоднократно. Проверка грузов, отлов зайцев, уверенных в своей способности выдерживать температуру трюмов во время полета… Задержание преступников, конечно, тоже. Но такого столпотворения я не видел никогда! Что ж, это нам даже на руку: если наш добрый Консул таки плюнет на содержимое сейфов и захочет разобраться с этим, как с головной болью - одной дозой плазма-напалма, то свидетелей у него будет куча. И жертв тоже. Вон тот репортер однозначно попадет в первую десятку. Чуть ли не у дюз прыгает, стервец, я бы на месте террористов уже что-нибудь предпринял, эдак он и на корабль скоро вломится! А что, мысль! Спросить бы у кого.
Морган тоже мотает головой в поисках наших.
-Ага, вот и тетушка!
Подходим. Давно не видел Барбару в вечернем платье, с дамской театральной сумочкой… и совершенно неадекватным выражением лица. Уточняю: адекватным, но ситуации, а не внешнему виду. В клубящейся вокруг нас толпе мелькают угрюмые знакомые рожи, - судя по всему, операция откладывается по демографическим причинам.
-Откуда здесь столько народа?
-Не сыпь мне соль на перец, Морган! - Кажется, шеф в отчаянии. Небольшая массовка - дело хорошее, но такой дурдом… Да уж, можно полный список работников СМИ составлять. Ага, а вот этот жизнерадостный кучерявый типчик, кажется, из наших физиков. - Все планы летят в тартарары!
-Полковник, есть вопрос. - Многозначительно гляжу на Барбару, кучерявого и Моргана. - Находящийся на поверхности планеты космический корабль может снабжаться воздухом из атмосферы или при любых условиях автономен?
-Мы уже думали об этом.