Наверное, он был не из последних, коли смог добраться до сердца Войятской чащобы. Мне ли, недоучке, сомневаться в его словах? Вот если бы, самой посмотреть довелось…
«Чего?! Совсем голову ушибла?!»
Это были гипотетические рассуждения. Мне проблем итак хватает.
«Ну, слава богам… А то паниковать впору!»
Над поляной повисла тишина. Я предавалась размышлениям на тему: «Относительность добра и зла». Одноименный трактат некоего Равело, помниться был в маминой библиотеке. Жаль, что я так и не удосужилась его прочитать. Не ломала бы сейчас голову.
«Ага. Чужим умом жить проще.»
Но неинтересно. Не ломала бы сейчас, свернула бы тогда. Один итог.
О чем думал Хранитель - осталось тайной. Но сильно сомневаюсь, что его одолевали приятные размышления. А вот Алеис не преминул развеять свои сомнения.
- Рина? Прости за вмешательство, но хотелось бы уточнить: ты сама с собой разговариваешь, что значит - пора принимать меры по обезвреживанию буйно помешанной колдуньи, или…
- Нам оказал честь своим визитом Хранитель этого леса.
- Очень приятно. - Плохо скрытый вздох облегчения сорвался с губ лорда.- И что ему угодно? Просто поболтать?
Разлегшийся было лис, пружиной подскочил на лапы.
- Совсем от радости все позабывал! Там же… Там… Там люди! Много. Вооруженные. Они лес с трех сторон прочесывают.
- Что?!
Теперь уже подскочила я.
- Да! И среди них один, от которого, как от неживого несет. Только сильнее.
- Некромант! Быстро очухался, гаденыш. Надо было ему вазой для верности прибавить… Где они?
- Там…, там… и там.
Лис по очереди ткнул мордой в трех направлениях. Получалось, нас обложили почти со всех сторон, только и оставив открытым путь в глубь леса, а оттуда - в чащобу.
- Алеис, собираемся.
Объяснять ничего не пришлось. Упоминание о некроманте, было лучшим стимулом к поспешности. Лорд кинулся будить принцессу, мимоходом пнув менестреля, спавшего сном младенца. И это наш бдительный страж! А ведь обещал тщательно выполнять свои обязанности. Верь ему после этого. Правильно говорят: «На погоду и менестрелей, лучше не полагаться». Может его, какими карами постращать? Ага! Чем эту двухметровую дубину напугаешь-то?
«Импотенцией и аллергией на спиртное!»
Хорошая идея. Обдумаю на досуге…
На тщательные сборы времени не было. Вещи запихивали в сумки как придется. В итоге, объем поклажи увеличился вдвое, а значит, возникли проблемы с ее размещением. Новые сложности - это дополнительное время на их решение, что, в свою очередь, подогревает и без того накаленную обстановку. Все носятся, орут, ругаются: я на Огала, менестрель на меня, а Алеис - на нас обоих. Но дело, как ни странно, движется. Даже, невзирая на Лину, в недоумении хлопающую своими небесными глазами и рвущуюся помочь. В первый миг после пробуждения, она лучезарно улыбнулась, сладко потянулась и… с радостным криком кинулась мне на шею. Вот те на! Какие нежности… Если бы не Искорка, за чью холку я успела ухватиться, катиться бы нам кубарем по земле.
Дабы приглушить поток бурной радости, пришлось напугать принцессу встречей с некромантом. Помогло. Хотя, если судить по залившей ее бледности, палку я несколько перегнула. Зато на шее виснуть перестала.
Закрепили тюки, взгромоздились на лошадей (на сей раз вместе с Линой, на Искорке ехала я) и замерли в недоумении.
Куда ехать? Пока складывались, я успела сообщить команде о положении вещей. И теперь все прибывали в растерянности: с трех сторон погоня, впереди - толпы нежити.
«Богатство выбора, просто кружит голову: быть съеденными или быть убитыми?»
Хранитель прыгнул на еле приметную тропинку.
- Следуйте за мной. Попробую вывести вас. Может, успеете…
Я махнула рукой своим спутникам и тронула поводья.
* * *
Наши чаяния не сбылись. Я поняла это, почувствовав эхо магического заклинания. Оно пришло волной, сразу с трех сторон. Пробежало мурашками по телу, вздыбило волосы и отхлынуло, оставив горьковатый привкус черной магии. Разобраться, в его назначении, оказалось мне не по зубам. Но стало ясно - путь закрыт. Понял это и Хранитель. Вот только, от его сожалений легче не стало.
По моей команде, остановились - надо было обсудить дальнейшие планы. Увы, дискуссии не состоялось… Вся компания дружно воззрилась на меня, единодушно перекладывая ответственность на мои хрупкие девичьи плечи. Большое спасибо! Всю жизнь мечтала!
«Что ж, сами напросились…»
Некоторые предпочитают известную опасность, той, что скрывается за поворотом. Но не я. По крайней мере, неизвестность оставляет иллюзии и надежду. Вот и будем уповать на них…
«За неимением другого.»
Красочно обрисовав прелести Войятской чащобы, да так, что побледнел неустрашимый телохранитель королевской особы, я радостно сообщила своим спутникам, что туда-то мы и направимся. Как ни странно, возражений не последовало. Только тихий шелест вынимаемого из ножен оружия. Даже Огал откопал откуда-то кинжал. Пошарив в сумке, я достала складной арбалет. Собрала его и передала Лине, вкупе с краткой инструкцией по обращению. Похоже, увлечение андарровцев стрелковым оружием, на принцессу не распространялось. Впрочем, захочет жить - научиться.
Сама тоже озаботилась безопасностью. Повесила ножны с мечом за спину. После приключений в Парине, один из кинжалов теперь постоянно находился за голенищем сапога - вдруг опять придется по карнизам лазить или замки вскрывать? Какие только навыки не пришлось осваивать за последнее время. Ой, чую, стану я специалистом широкого профиля. Открою свое дело, а над конторой повешу надпись: «Любой каприз. От балаганных фокусов, до спасения принцесс». А ниже, мелким шрифтом «оплата не требуется, тружусь во имя идеи». Осталось только идею подходящую подобрать…
Да… Свое дело это хорошо. Но пока у меня есть только «прыщ на седалище» - парочка андарровцев и жаждущий приключений менестрель. А еще, моя многострадальная тушка может похвастаться эксклюзивными украшениями (большинству знатных дамочек такое и не снилось) - сбитые колени, исцарапанная мордочка, ободранные локти… И дабы не пополнить эту коллекции парой-тройкой ножевых ранений, надо быть хорошо вооруженной…
На всякий случай я проверила «доступность» кинжала. Порядок: вынимается легко и быстро. Поковырялась в памяти, выудив на свет пару-тройку боевых заклинаний, не требующих двухчасовой декламации. И, приняв неизбежное, отправилась вперед.
Лис указывал дорогу. Куда? Разве это имеет значение? Главное - подальше от погони. В нашем случае, все дороги вели в пасть неприятностям. Тогда есть ли смысл уточнять, в какой именно стороне света они нас ждут?
Сумерки накрыли лес белесой мутью.
Ох, прошу прощения, это не закат шутит, а по лесу расползается туман. Пока еще слабенький, как дымок от сухих веточек. Но чует душа, он еще наберет силу. В темноте…, в тумане… Эй! Ау! Кто тут проголодался? Кушать подано!
Несколько часов в седле, добили измученное тело окончательно.