Столица возвышалась над ними темными громадами унылых домов и поражала какой-то неестественной тишиной. Ангел стоял рядом, закрыв глаза, а Рыжий воришка куда-то исчез.
-Вот это я понимаю, сервис! - с восхищением произнес Гуча и толкнул Бенедикта: - Проснись, ангелок, прибыли!
-А где Самсон? - Ангел поглядел по сторонам, ища глазами рыжего наследника.
-А действительно, где? Может, он закатился куда? Загляни-ка в ту яму, а я на этой стороне улицы посмотрю, в кустах.
На поиски ушло полчаса, но Самсона нигде не было. Гуча сел на мостовую, встряхнул платок и положил его в карман.
-Ну что, нашел? - донесся из канавы голос Бенедикта.
-Уром доищем, а сейчас надо ночлег присмотреть. Ох, и задам я ему!
-Поймай скачала, - буркнул перемазанный ангел и вылез из ямы.
Друзья пошли по темной улице, высматривая на вывесках изображение кровати или ложки с ножом, но, как нарочно, попадались только сапоги, ножницы и прочие ремесленные атрибуты.
Город, казалось, вымер. Было тихо, словно на кладбище. Окна, забранные плотными ставнями, не пропускали ни единого лучика света. Лай собак, обязательный в каждом уважающем себя город, здесь отсутствовал.
-Жутко как-то, - поежился ангел.
-Не бойся, - приободрил его черт, - трактиры работают и во время войны, и во время чумы. Главное - мимо не проскочить! Ты бы принюхался, что ли. По запаху, глядишь, быстрее бы отыскали.
-Я что тебе, собака? - обиделся Бенедикт.
-А что, раз в собачьей шкуре был, так, может, и навыки полезные усвоил.
-Вот еще! - возмутился ангел и вдруг остановился. - Слушай, а может, в публичный дом пойдем? Я читал, что они только в ночную смену работают!
-Что до меня, то я бы и в тюрьме переночевал, - устало согласился Гуча, но, как назло, не попадалось ни того, ни другого.
Внезапно дикий вопль прорезал тишину спящего города, зазвенел и рассыпался эхом, ударяясь о стены, потом послышался топот бегущих ног. И все стихло.
-Это там, - махнул рукой ангел, и друзья свернули в темный переулок.
На крыльце дома лежал человек. Кровь, булькая, вырывалась фонтаном из развороченной ножом груди и растекалась темной лужей по ступеням. Несчастный дергался, пытаясь встать, но только терял последние силы.
Черт сунул руку в карман, вытащил волшебный кубок и жезл. Он что-то прошептал - в деревянной чаше заплескалась вода. Умирающий встрепенулся и затих, последняя искра жизни угасала в мутных от боли глазах. Незваный лекарь вылил воду на рану и взмахнул жезлом. На конце деревянной палочки загорелся огонек, перепрыгнул на грудь пострадавшего и потерялся в складках одежды. Лицо мужчины порозовело, он глубоко вздохнул и открыл глаза.
-Я в раю? - спросил он слабым голосом.
-Если вы обращаетесь ко мне, то скорее в аду, - пошутил Гуча. Тут он обратил внимание на одежду спасенного человека. - Вы священник?
-Служитель Бога, сын мой, - ответил тот.
-Гуча! - Ангел поднялся по ступенькам и заглянул в замочную скважину. - Гуча, ты только посмотри! Мы его все-таки нашли!
-Трактир?
-Нет, бордель!
-Интересно, а что это святой отец делал в публичном доме? - Черт ухмыльнулся и приготовился наблюдать, как священник будет изворачиваться, но тот смиренно склонил голову и попросил:
-Помогите мне встать, сын мой, не к лицу слуге божьему лежать у врат обители греха.
-Еще бы, за вратами-то, наверное, интересней будет, - рассмеялся Гуча, но руку все же подал, помогая священнику подняться. Служитель культа крепко сжал протянутую ладонь, резко встал и, вдруг вцепившись в спасителя обеими руками, заорал во всю глотку.
-С ума сошел, - пробормотал Гуча и попытался оторвать от себя святого отца, но тот прилил к нему точно пиявка, громко крича:
-Помогите! Колдуны! Колдунов поймали! Охранка, сюда!
Видимо, он произнес волшебные слова - город мгновенно ожил. Окна засветились, застучали открываемые ставни, кто-то бежал на крик, гулко стуча по мостовой подкованными сапогами. В переулках метался свет факелов, освещая дорогу отряду ночной стражи.
-Беги, ангелок! - крикнул черт, все еще пытаясь отлепить от себя чудака в сутане.
Ангел растерянно замер на месте, привалившись спиной к дверям. Когда стража кинулась на Гучу, он развернулся было на помощь другу, но дверь за его спиной внезапно приоткрылась, и чья-то сильная рука втащила его внутрь.
Черт попытался отбиться, но силы были неравны. Его повалили на мостовую и в мгновение ока скрутили веревками и запеленали, словно младенца. Видимо, священник в общей свалке снова пострадал - его визгливый голос захлебнулся на самой высокой ноте.
-Куда его? - спросим огромный мужик, поднимая служителя церкви с земли.
-В темницу, - обрел голос тот. - Колдуны они! Сам наблюдал, как черное дело делали. Костер по ним плачет. А где второй?
-Не было тут второю, ваше святейшество, - пробасил командир.
Священник дал знак, и отряд направился ко дворцу. Гучу по очереди несли на импровизированных носилках, наскоро сделанных из крепких боевых копий.
Тюрьма находилась в глубоких подвалах под замком - по иронии судьбы Гуча получил именно тот ночлег, который заказывал. Его развязали и грубо кинули в сырую, пахнущую крысами камеру. Дверь, скрипя давно несмазанными петлями, закрылась и отрезала пленника от остального мира.
-Выпустите! - закричал узник, молотя в дверь кулаками. Потом до него дошло, что ночлег ему как-никак обеспечен, он успокоился, присел на гнилой тюфяк и вытащил платок. Вытирая им пыльное лицо, Гуча вдруг заметил, что один угол волшебной тряпки отсутствует.
-Ай да принц, ай да умница! - рассмеялся он, вспомнив, что сказал Рыжий воришка, отправляясь в столицу. - К родителям, значит, к маме с папой на аудиенцию! Ну и хитер, плут! Ладно, утром посмотрю, чем все кончится, и умою руки. Принца вернули, а ангелочка из борделя доставить больно хлопотно, пусть его дядя вытаскивает.
Придя к заключению, что задание выполнено, черт растянулся на вонючем матрасе, и через минуту камеру сотрясал богатырский храп.
Выспаться не дали. Дверь противно завизжала и открылась. Сквозь сон он услышал поскуливание, смех стражников, потом что-то крупное приземлилось рядом с постелью. Черт приоткрыл один глаз и резко сел на матрасе, забыв открыть второй.
-Бенедиктушка, сокол ясный, тебе что, полиция нравов хвост упала? - рассмеялся он, разглядывая потрепанного ангела.
-Никогда бы не подумал, что дядюшка прав, - простонал Бенедикт, не реагируя на подначки друга.
-Прав в чем?
-Ну, что мне еще рано… - промямлил юноша, подтягивая половину оторванного рукава.
-Да что я, клещами каждое слово из тебя должен вытягивать? - возмутился Гуча. - Рассказывай! Что случилось?
-Не сердись, Гуча, но я сам не знаю.