-И куда же Тыгдын так спешит? - поинтересовался любознательный ангел.
-На поединок. - Кваква была уроженкой этих мест и все знала.
-На какой? - уточнил Гуча.
-На загадочный.
-Ты можешь говорить по-человечески? - разозлился черт. - Что мне, клещами из тебя информацию вытягивать?
-Могу, - ответила лягушка и сказала: - Ква.
-Извини, погорячился. - Черт понял свою ошибку. Квакушка была девушкой с характером и терпеть не могла, когда на нее кричали. - Кто такой этот конь и что за поединок? Кто на этом коне скачет, и зачем Тентогль в телегу впрягся?
-Никто на нем не скачет, он сам норовит на ком-нибудь проехаться. Он ленивый, ножками не больно шевелить любит. - Царевна сменила гнев на милость и даже повернулась к собеседнику лицом. - А поединок действительно загадочный - тот, кто вызвал коня на бой, должен задать три вопроса. Если Тыгдын на них ответит, то смельчак должен какое-то время побыть конем. Как сейчас этот козлобородый вредитель.
-Тентогль, что ли?
-Ну не знаю, не представлена, - махнула лапкой лягушка.
-А почему вредитель?
-Потому что это он мальчишку надоумил наши платья сжечь! - гневно воскликнула лягушка. - На платья заклятие было наложено - их нельзя было ни снимать, ни стирать, ни рвать.
-И как же он их сжег? - удивился ангел. - Не снимая с вас?
-А так и сжег - прошептал что-то и все, одежда сгорела, только пепел на землю осыпался.
-И сколько же лет вы эти тряпки носили? - Самсон, пытавшийся хоть немного выбить пыль из своей одежды, сердито плюнул и отказался от своей бессмысленной затеи.
-Сорок.
-Сорок? Это получается, что… Мамочки, мне только двадцать семь… - Тут до вора дошло, что именно сказала лягушка, и он стал серым, как та пыль, которую он выбивал. - Сорок лет не мыться…
-Это мелочи, Самсонушка, - рассмеялся Гуча. - Привыкнешь! Так что у нас с конем?
-Как это? Куда ж он так несется?
-Я же сказала - на поединок.
-И много находится дураков?
-Каких дураков?
-Тех, что рискуют проверить этого эрудита на вшивость?
-Много, - ответила лягушка. - На моей памяти - третий.
-На вопросы, говоришь, отвечает… загадки отгадывает… - Черт почесал затылок и уверенно сказал:
-Аполлоша там!
-Ты думаешь? - В голосе отшельника звучало сомнение. Он, кряхтя, разминал кости, скрипевшие, точно пружины старого дивана. Ночь на жесткой земле не прошла для старика даром, настроение у него было отвратительное.
-Я кожей чувствую, что он там! Сердце мне подсказывает, что Аполлон сейчас с этой лошадью Тыгдынской озорничает! Вперед!
Он подхватил торбу и быстрым шагом, то и дело переходя на бег, пустился по дороге. Лягушка в три прыжка догнала его и попрыгала рядом.
Самсон пристроился за Кваквой, мысленно отметив, что у него образовалась дурная привычка держать зеленую невесту в поле зрения.
Ангел догнал друга и громким шепотом произнес:
-Куда так торопиться, мальчишка себя здесь как дома чувствует.
Ну что с ним может случиться? Как бы сам кого не обидел, а мы из-за этого даже позавтракать не успели!
-Зеленая за всех отоварилась, - проворчал голодный жених, слушая урчание в желудке.
-А… может… поцелуешь ее? Ну что тебе, трудно?
-Бенедикт, ты ее язык видел?
-Видел.
-Так вот, я так целоваться не умею! У меня во рту столько места нет? - Самсон почувствовал отвращение. - И ведь это еще только разговор, а если…
-Но ведь придется, - сказал ангел.
-Как-нибудь отверчусь. - Рыжий махнул рукой и засвистел бодрый мотивчик, но на душе было не так спокойно, как он пытался показать.
Бенедикт вздохнул, но ничего не сказал. Он прислушался - Чингачгук и царевна вели очень интересную беседу.
-А с магическим камнем что? - спросил черт зеленую спутницу.
-А что с ним? Здоров. - У лягушки с утра было плохое настроение. Может, она грустила из-за холодности Самсона, а может, злилась из-за того, что черт отменил завтрак.
-Не сердись, - просительным тоном сказал Гуча, - расскажи по порядку. Мне тоже непросто! Магический камень, Тыгдынский конь, тролли, башня опять-таки непонятная. Когда мы по лестнице вверх лезли - думали, что в другое измерение выйдем, а оказались опять в Иномирье, только в Забытые землях. Я все думаю, как можно лезть вверх, а выйти снизу и немного вбок? Где ошибка? В сценарии этого не было. Куда делось параллельное измерение?
-Я уже говорила, что измерять надо было лучше, - ответила лягушка. - Что ты с меня требуешь? Я неграмотная.
-С башней все просто, - вмешался в разговор Бенедикт. - С миром тоже.
-Ну-ка, просвети, ангелок, - усмехнулся черт, вглядываясь вперед.
-Здешний мир как бы скручен. В петлю Мебиуса. Башня находится в точке пересечения витков и поэтому постоянно двигается. Я долго не мог уснуть - думал об этом и пришел к интересному выводу. Раньше не было Забытых земель, а люди и волшебные существа жили вместе, бок о бок.
-Бабкины сказки, - послышалось сзади. Отшельник имел отличный слух. Когда это было выгодно ему. И становился глухим, когда считал, что вопрос не важен, а значит, и отвечать на него не стоит.
-Ничего не сказки, - отмахнулся ангел. - Вы же слышали про войну?
-Ну, Кваква рассказывала, - присоединился к беседе Самсон. Ему было интересно слушать, хотя многого он не понимал.
-Так вот, не знаю, что это была за война, но во время той войны народы разделились - волшебные существа остались на одной половине, а люди на другой. Потом этот мир свернули в петлю и зафиксировали башней Амината. И все было бы хорошо, но старик, выпив лишнего, перепутал заклинания и сдвинул ее с места, нарушив равновесие.
-А камень? - спросил черт. - Камень-то зачем нужен, если все дело в башне? И потом, башня давно бегает, а чудеса с неба недавно сыпаться начали.
-Камень - он вместо болта. Он держит два конца вместе, не дает миру выпрямиться.
-Бред сивой кобылы! - крикнул отшельник.
-Точно, - согласно кивнул Самсон, - и еще лошади этой, что на людях катается.
-И ничего не бред, - возразила лягушка, - все верно. Когда я была маленькая, то башня на одном месте стояла, а мы и знать не знали, кто такие люди.