-Эй, заклятия познания мы не проходили, - возмутился его напарник. - Это же третий уровень! Ты-то их откуда знаешь, или Учитель подсказал?
-Я их подсмотрел, - сознался Таль. - Не у Учителя, у нашего семейного мага. Когда он исследовал одну реликвию… По виду, кубок. А потом прочитал и слова заклятия, старику и в голову не приходило, что кто-то заглянет в его рабочую книгу. А чары-то простенькие, даром, что третьего уровня. Теперь помолчи. Не отвлекай.
-Отвлекай - не отвлекай, все равно поднимут хай, - сострил Бол и заткнулся.
-Поднимут-поднимут, - посулил Ларгет. - И поднимут, и задвинут. Веревку намылить не забудь. Мало не покажется.
Он встал вплотную к порталу, что-то нашептывая себе под нос. Любопытный Бол тут же пододвинулся ближе, пытаясь услышать слова. Таль же в этот момент заканчивал заклятье широким жестом, и его рука наткнулась на любопытный нос друга.
Кто знает, удались бы ему чары или нет. Но заклятие не было завершено - слова, слетевшие с уст Ларгета, возможно, и относились к Древней Речи, но вот магическими определенно не были. Портал, столкнувшись с искаженным заклятием, повел себя донельзя странно.
Огненно-синие врата вдруг выгнулись вперед, и обоих юношей неудержимо повлекла в них какая-то сила. Башня содрогнулась.
-Вот мы и нашли приключение на свою задницу, - бодро сообщил Бол.
-…твою мать! - закончил заклятье Таль, но, похоже, оно не сработало.
С пронзительным свистом, портал втянул их в себя. И наступила тьма.
Мастер Лур, Учитель, был поражен выплеском Силы, потрясшим башню. Первой его мыслью было: нападение врагов. Второй, и более верной - ученики шалят.
-Прошу прощения Мастер, - вежливо обратился он к своему собеседнику. - Я вынужден Вас оставить на некоторое время. Похоже, опять мои орлы что-то натворили.
-Ну, из таких вот сорванцов и получаются действительно великие маги, - понимающе усмехнулся гость. - Если, конечно, умудряются дожить до этого счастливого момента.
-Еще раз прошу простить меня, - Мастер Лур выскочил из залы с поспешностью, более приличествовавшей кому-либо из учеников.
Что какие-то посторонние чары коснулись портала, он понял почти сразу. Виновников «торжества» определил так же мгновенно и точно, даже без подсказки насмерть перепуганного Забора, зачем-то сменившего свою всегдашнюю красную рубаху на серую.
Бол и Таль, таких сорванцов на его памяти не было, а тут сразу двое! И кто из них зачинщик, попробуй определи. С Болом все понятно, человек сначала делает, а потом думает. Если более важных дел не найдется. А вот Таль… Обычно тот обдумывает все от и до. Но иногда действует по наитию, и тут вполне мог перещеголять своего приятеля.
Как сработал портал, и куда именно забросило непутевых учеников, с налету определить не удалось. Мастер быстро стал накладывать чары познания. Он торопился - ребята вполне могли попасть в беду. Он должен успеть!
Глава II
-На костер ведьму!
Лани вцепилась зубами в грубо ухватившую ее руку. Брань, прозвучавшая в ее адрес, была неплохим комплиментом остроте ее зубов.
-Ах ты, сука! Еще и кусаться!
Сильный удар по лицу, разбивший в кровь губы, заставил ее выпустить добычу. В ответ она метко пнула обидчика в причинное место.
-Ах ты!! - тот, наконец, отпустил ее, но рука другого тут же схватила ее за горло.
Дышать стало трудно. Лани попыталась ударить подонка связанными руками, но безуспешно, тот умело закрывался рукой.
-Ты, Шарап, ее не удуши ненароком, - она узнала голос деревенского старосты. - Живую сожжем, и ладно, а с мертвой что делать? Повадится пакости делать, житья совсем не станет. Осиновым колом тогда разве что…
-Мертвую тоже сжечь можно, - пробурчал Шарап, но хватку ослабил.
-Сжечь и полено можно, - не согласился староста. - Да только проку от этого, кроме дыма, не много. Душа ее, понимаешь, д-у-ш-а, покоя не найдет вот и станет так гадить, как и живая не гадила. Коров портить, кровь там у детей пить…
-Коров ты сам портишь, скотоложец, - прохрипела Лани. Хватка на шее снова усилилась. Сзади хохотнули.
-Дык, она ведьма, ей виднее, - хмыкнул, судя по голосу, Опарь. - Любого на чистую воду выведет, хучь и старосту. Глазастая! Так что ты, это, полегче, а то еще мановары какие родиться начнут.
-Минотавры, - поправил Шарап.
-Во-во, хрень с рогами. Гы!
-Неча ведьму слушать, - взбеленился староста. - Слыхали, что священник баял? Нечисть она, почитай, и не человек вовсе. Все зло - от нее. Неурожай третий год. Засуха опять же. Дети болеют - кровушку она ихнюю пьет.
-Ну, неурожаи еще при прежней ведунье начались, - рассудительно заметил Шарап.
-Та начала, эта продолжила. Одной травы дети - чертополоха.
-Ну, я от нее худа не видел, - возразил Шарап. - Да и ты, староста, тоже. Не у твоей ли Саллах она роды принимала? Дочку опять же твою не она от лихоманки лечила?
-Сама порчу навела, сама и лечила! - визгливо выкрикнул староста.
-И жену сама обрюхатила, - заржал Опарь. - Одно слово, ведьма!
-Священник ясно сказал, все беды - от ведьмы, - упрямо гнул староста.
-То-то у меня и денег нет, и бабы стороной обходят, - поддержал тот, кого она столь удачно пнула, Дулбон. - Все она, ведьма, виновата!
-Положим, после ее пинка у тебя теперь одной проблемой меньше, - хохотнул Опарь.
-Ладно, кончай базарить, - прикрикнул староста. - Ведьму - в сарай, чтоб не сбегла. А ты, Опарь возьми мужиков, да костер ей сготовь. Побыстрей бы.
-Чай, не баба, мужиков-то брать… За какое, кстати, место?
-Давай, баламут, не гони. Сперва дело, потом развлекуха.
-А с этой я бы развлекся, - Опарь бросил плотоядный взгляд на девичью фигурку. - Хороша, стервь, хоть и колдунья. Ну почему, если красивая, то всегда ведьма, а?
-Чтоб людям глаза отводить, - твердо заявил староста. - Вон и священник то же глаголил. Что, дескать, происки это ди… дибло… Блина нечистого, вот!
-Сказать он может, - мрачно обронил Шарап. - А вот от лихоманки спасти, или если кто грибов сдуру ядовитых нажрется… Или корову вылечить, теленка от стада отбившегося найти - это уж хрен вам с горы!
-Тише, дурень! Сказано же тебе, на коров она порчу и напускала. Нет порчи - нечего и лечить. Все зло - от ведьмы.
-Угу. Волков ягнят таскать тоже она заставляла, - согласился Шарап.
Сильные руки швырнули Лани в сарай. Дверь с шумом захлопнули.
Только теперь девушка позволила себе разрыдаться.