— Итак, подведем итоги… — взял слово Шон Роддем вместо потерявшего голос спикера. — Поскольку Земля вряд ли согласится с выделением нам оружия и перехватчиков из-за своих внутренних политических разногласий, мы должны купить это сами… Кто-то да продаст. Я даже знаю, кто это сможет нам организовать… Ради этого нам придется немного затянуть потуже пояса… впрочем, глядя на нас, я даже скажу, что голодовка нам не помешает…
Впервые за весь день на лицах членов Совета появились усмешки. Большая их часть действительно отличалась излишней тучностью.
— А чтобы мы смогли купить нужное оружие, а также иметь для этого политические основания, нам придется объявить о своей полной независимости от Земли.
Поднялся шум, как сторонников, так и противников идеи независимости, но сторонников оказалось больше. Старая власть всем порядком надоела и не было ничего удивительного в том, что ее мнение мало кого интересовало.
— Да-да! Именно независимость, — продолжал вещать Роддем. — Это позволит нам продавать свою продукцию по более высокой цене на конкурентной основе… В ближайшее время назначим по этому поводу референдум.
Мистер Сэм, имевший возможность наблюдать за проведением Большого Совета по телевизору, довольно улыбнулся. Это несчастье для Ра-Мира обернулось для него выгодой. Пусть жители объявят о своей независимости совсем по другим соображениям, чем он собирался в них возбудить, — для защиты свой планеты от пиратов, а не просто из жажды наживы, это все равно победа.
Корпорация, представителем которой он является, сможет получить больше прибыли, а значит, получить большую политическую власть в Сенате.
«Возможно, после такой победы меня даже сделают сенатором…» — размечтался мистер Сэм, занимавший в настоящее время лишь весьма незначительную должность в финансовом отделе — помощника директора по маркетингу. Послать в многомесячное путешествие туда-обратно на обычном сухогрузе (потому как тайно). А значит, в весьма спартанских условиях, кого-то рангом повыше не посчитали возможным. К тому же миссии отправляли сразу в несколько миров, так что на всех высокопоставленных представителей не напастись.
В своих грезах Сэм уже видел себя в парадной пурпурной мантии, с золотой цепью на груди и печаткой сенатора на пальце.
Об этой должности он раньше даже и мечтать не смел, но после такой удачи открывались многие возможности, особенно после того как он передаст корпорации военный заказ, о котором, в свою очередь, не смело мечтать руководство корпорации. А уж он сможет убедить начальство в том, что это именно его заслуга.
Ненужного оружия на складах армии и флота после сокращения было навалом. Pa-Мир купит втридорога то, что корпорация возьмет почти задаром (почти что выкрадет).
«Выполнять… Ты должен выполнять приказы Командора», — пронеслась настойчивая мысль в голове Гарпуна.
Чего добивался Командор, он представлял плохо, знал только конечную цель. Но и она казалась ему очень… нереальной и даже ненужной. Но Командор есть Командор, и он приказывает, нужно лишь выполнять…
«Выполнять… Ты должен выполнять приказы Командора», — пронеслась настойчивая мысль в голове Гарпуна.
Он недовольно поморщился, как от приступа головной боли, но через секунду его отпустило, и Гарпун принялся ожидать следующих приказов своего командира.
— Корабли уже на месте? — спросил Морфеус.
— Так точно, Командор. «Эгида» и «Вымпел» уже в точке рандеву.
— Замечательно…
Встреча в открытом космосе недалеко от цели являлась мерой предосторожности. Кто-то из его подчиненных во время проведения операции по захвату людей мог провалиться. Их самих могли захватить полицейские, и этот вариант следовало проверить.
Но нет. Все вроде бы чисто. Никто не дал ни единого условного шифра о том, что они действуют не самостоятельно. Правда, надо было убедиться окончательно, и Кэрби запросил:
— Мы можем с ними связаться?
— Так точно.
— Тогда установите связь.
— Одну минуту, Командор…
Связист принялся колдовать над своим пультом, запрашивая корабли, посылая пароли и получая ответы. Наконец связь удалось установить. На капитанском терминале Кэрби Морфеуса, поделенном пополам, появились изображения его подчиненных.
— Все в порядке, Командор, — обернулся связист. — Все пароли совпали на сто процентов.
— Хорошо… — облегченно выдохнул Кэрби.
Первая часть плана удалась. Но вот, насколько хорошо, нужно еще выяснить.
— Приветствую, Командор, — хором произнесли капитаны «Эгиды» и «Вымпела».
— И вам добрый день, капитаны. Как все прошло? Вы выполнили мое поручение?
— Так точно, Командор, — кивнул капитан «Эгиды». — Все прошло отлично…
— Сколько? — задал главный вопрос Кэрби.
— Почти три тысячи душ, Командор…
— Отлично, Барон. А ты что невесел, Слон? Неприятности?
— Было дело, Командор…
— Говори, — жестко потребовал Морфеус.
— Схватились с полицией, Командор. В завязавшейся перестрелке потеряли один грузовик. Они пробили ему колеса…
— Сколько удалось взять?
— Полторы тысячи максимум…
— Ты меня очень огорчил, Слон.
— Прости меня, Командор! Я все искуплю!
— Конечно, искупишь, Слон. Но, как и чем, я решу позже.
— Да, Командор…
— Так… Как они ведут себя? Дерутся или сидят, точно пришибленные? Барон?
— Дерутся, Командор, как вы и предвидели! За каждую крошку глотки готовы друг другу порвать! Как бы не поубивали друг друга.
— А у тебя, Слон?
— Так точно, Командор, дерутся. Точно крысы помойные…
— Ну что ж, раз все прошло относительно удовлетворительно, то прокладывайте курс на место.
— Так точно, Командор, — снова хором ответили капитаны кораблей.
На этом связь разорвалась, и корабли, поманеврировав, начали разгон и один за другим уходили в прыжок, чтобы появиться на этот раз у конечной цели их путешествия — отдаленной, никому, кроме Морфеуса, не нужной планеты.
Прыгнул и «Эллин».
Через сутки он выскочил возле нужной системы. Суровый мир на задворках человеческого домена. Здесь даже поблизости (в десятках световых лет вокруг) не ходили корабли, не работали старатели, добывая редкоземельные металлы, и уже давным-давно не показывались разведчики.