Мне отчего-то думается, что и один пилот управится со взлетом. А, длинный, управишься?
— Старт… — обреченно скомандовал Лом.
Сало произвел необходимые манипуляции, и шаттл изрыгнул из-под себя волну пламени, не успевшие отбежать далеко люди потонули в ее жаре. Больше Рон разглядеть ничего не смог. Его начало трясти, дыхание сперло, как в прошлый раз, шаттл поднимался все выше и продолжал ускорять подъем.
В порыве радости Рон и Джек не заметили сумрачного состояния Жака и во все глаза продолжали наблюдать за взлетом, за меняющейся картинкой внешнего обзора, по-своему величественным закруглением горизонта планеты, за показавшимся над горизонтом светилом и Берсеркером над головой.
— Ну вот, — остудил пыл радости друзей усатый пилот, — о чем мы вас и предупреждали…
— Говори толком, кабан, — потребовал Джек.
— Они уже обо всем знают… Можете сами послушать…
Не дожидаясь просьбы похитителей, Сало включил динамик, и пилотскую кабину заполнил разъяренный голос самого Кэрби Морфеуса:
— Немедленно произвести посадку! Обращаюсь к захватчикам! У вас нет ни единого шанса… я ваш Повелитель…
— Выключи его немедленно! — потребовал Рон.
Динамик умолк.
— Они нам ничего не сделают. Идите на стыковку. Не бросят же они целый шаттл просто так? Он дорого стоит… В конце концов, мы его и разбить можем об этот долбанный лагерь или даже корабль.
— Не бросят, — согласился Лом. — Но вас встретят со всем старанием…
— Ничего, мы тоже подготовились… — парировал Вильямс.
— Как знаете…
Шаттл пошел на сближение со своим кораблем-носителем.
Остановить… задержать…
— Чего расселся, Жак, пошли! — похлопал по плечу друга Рон.
— Да, сейчас мы им покажем, где раки зимуют и почем фунт лиха! — вторил Джек. — Жак, закрой их, чтобы не выскочили. Они нам еще пригодятся!
— Хорошо…
Вдвоем приводя «гранды» в боевое положение, они поспешили к шлюзовому отсеку. Через небольшой иллюминатор они могли наблюдать, как шаттл сближается со своим носителем. Они впервые увидели реальный космический корабль в естественной безвоздушной среде. Он был огромным за счет своего грузового отсека, занимавшего добрую треть всего объема. Половину корабля занимал двигательный и топливный отсек с прыжковым генератором. Он походил на прилегшего отдохнуть льва.
Через минуту они уже не смогли обозреть его в иллюминатор. Подрабатывая маневровыми двигателями, шаттл сблизился с «Эллином» и еще через минуту раздался глухой удар. Лязгнули захваты, намертво схватив борт.
— Приготовились, — скомандовал Рон, в иллюминатор люка шлюзового отсека увидев, что с той стороны начинают открывать проход.
— Они вооружены?
— Не видел ничего такого, Джек, слишком маленький и мутный иллюминатор, но наверняка с оружием. Они же знают, что мы здесь не шутки шутить собираемся.
— Это точно, — весело отозвался Вильямс и передернул затвор.
— Они свой уровень открыли… Первый вошел в шлюзовой отсек… с оружием.
— Отходи…
Рон поспешил выполнить совет Джека и отошел от отсека, ожидая, когда противник попробует проникнуть внутрь шаттла.
Финист чувствовал, что сможет выстрелить и даже более того — убить. Внутренних препонов к этому он не ощущал. Он понимал, что это следствие зомбирования, но сейчас Рон только порадовался, иначе он ни за что не смог бы выстрелить в человека, даже в смертельного врага.
«Вон и Джек тоже готов, — краем глаза взглянув на друга, подумал Рон. — А где Жак?»
— Где Жак?
Джек удивленно оглянулся.
— Без понятия…
— Здесь я.
Грэмхэм приставил к голове Вильямса пистолет, за его спиной из пилотской кабины появились пилоты с одним из отобранных ранее пистолетов.
— Жак, ты спятил?! Ты чего творишь?!! — закричал Джек.
— Побег — это преступление, предательство Повелителя…
— У него опять мозги заклинило…
— Возможно, — улыбнулся Лом, отбирая у Вильямса «гранд». — Держи его на мушке, тринадцатый. Если дернется — стреляй.
— Служу Повелителю…
Сало пошел открывать люк и предупредить своих, что все под контролем и не нужно забрасывать шаттл дымовыми и шумовыми гранатами.
Лом, держа Рона под прицелом, безбоязненно приближался к нему, чтобы забрать второй пистолет — пулемет и ножи.
Джек не стал стоять послушной овечкой, видя, что на шаттл сейчас ворвутся чужие и все закончится, так и не начавшись. Отклонившись назад, он ударил Жака в живот локтем. Грохнул выстрел.
Лом инстинктивно обернулся на звук, и это стало его ошибкой. Финист разрядил в пилота длинную очередь.
— Рон! Займись люком! — прокричал Джек, борясь с осатаневшим Жаком, перешедшим на сторону врага.
Финист разрядил очередь по переходному отсеку, заставив отскочить от почти открытого люка Сало. Но это не помогло. Буквально через несколько секунд подворотник начал вращаться дальше, люк открывали с внешней стороны.
Все рушилось, и с этим уже ничего нельзя поделать. Рон лишь подхватил оброненный убитым высоким пилотом «гранд», выбросил свой опустевший и сделал попытку добраться до люка, чтобы как-то остановить открытие. Все рушилось, один он не сумеет ничего сделать.
В порыве отчаяния Рон просунул в появившуюся щель открывающегося люка ствол автомата и надавил на курок. Стрелял, пока не вышли патроны, краем глаза видя, как борьба между Джеком и Жаком подошла к концу.
Вильямс, выбив из рук своего противника пистолет, повалил его на спину и сел на него верхом, одновременно завладевая ножом. Неуловимое движение, и клинок оказался в груди своего хозяина.
У Рона к этому моменту вышли все патроны, он как-то пытался закрыть люк. Но силы оказались явно не равны. С той стороны навалилось гораздо больше народа, и Финиста оттолкнули назад.
— Уходи, Рон, — крикнул Джек, уже добравшийся до пистолетов.
Но слишком поздно. Внутрь что-то влетело, и раздался оглушительный взрыв. Вспышка света ослепила даже сквозь плотно закрытые веки. Не помогло даже то, что Финист отвернулся в момент взрыва.
Когда Рон очнулся, то почувствовал, что связан и его сильно трясет. Впрочем, вскоре он разобрался, что трясет не его, а пол, шаттл, прорываясь сквозь слои атмосферы Цербера, шел на посадку. Рядом валялся также связанный Джек Вильямс.