- Не думаю, что он стоит здесь больше нескольких лет… Фатальные повреждения рубки… Уровень радиации снаружи в норме… Шлюз реголитом не засыпан, пробуем войти через главные двери…
Фрегат вблизи увеличился до размеров трёхэтажного дома, и стало видно, что весь он практически уцелел. Лишь шар передней рубки, принявшей на себя весь удар при несчастливой посадке, смялся под чудовищной силой инерции и глубоко вдавился в рыхлый грунт, усеянный оскаленными валунами и серыми скалами.
Патрик с Бениной подошли к главному шлюзу. Вдруг его массивные створки бесшумно раскрылись.
-Канис меня задери!.. - осёкся Патрик, всё ещё бормотавший в микрофон. - Рулевой компьютер цел, что ли? База, нас приглашают…
Они осторожно заглянули в проем люка и, не найдя ничего примечательного в открывшемся шлюзе, забрались в него. Входная дверь плавно закрылась, и в камере зашипел воздух.
-Святой Амбарцумян! Здесь даже воздуховоды исправны!
Когда же открылся внутренний люк шлюза, то космонавты остолбенели и онемели…
В ярко освещённой кают-компании их встречала высокая худая девочка с огненно-рыжими волосами, одетая в длинное, почти до пола, вечернее платье изумрудного цвета, очень помятое и не по росту. Глубокое декольте платья открывало неуместную белую майку-безрукавку с застарелыми пятнами и лохматой прорехой на плече, а на спине девочки красовался ещё и чёрный засаленный рюкзак. Пыльные босые ноги подростка нервно переминались на светлом пластике пола.
-Здравствуйте, люди! Приветствую вас на борту «Стрейнджера», - срывающимся голосом сказала девочка. - Как же вы медленно чалились! Проходите, пожалуйста, и садитесь! Гость - это драгоценный камень на подушке гостеприимства! - И она указала на роскошно сервированный стол.
-База, у нас живой человек!.. Очень странный… - очнулся и сдавленным голосом сообщил спасатель.
-Сам вижу… - ошарашенно откликнулся лейтенант Дик из рубки патрульного крейсера. - Эвакуируйте её немедленно!
-Спокойно, я ещё не разобралась…
Медик Бенина немедленно взяла ситуацию в свои руки, как и полагается, если вопрос идёт не просто о разбитом корабле, а о живом человеке, и быстро отбросила шлем за спину.
-Здравствуй! Как у тебя мило! - улыбнулась она девочке.
Спасатель посмотрел на анализатор атмосферы, помедлил и тоже снял шлем.
-Привет! - хрипло сказал он.
Вдруг девочка смело подошла к ним и неожиданно потрогала прямые белокурые волосы Бенины - та стояла, замерев, - потом поерошила жёсткие каштановые кудри Патрика и даже слегка потянула их - тот только удивлённо таращил глаза.
-Демон Максвелла! Совсем другие! - явно огорчилась девочка и стремительно повернулась к столу.
Патрик и Бенина посмотрели друг на друга - Патрик вопросительно округлил глаза, но Бенина поднесла палец к губам - тихо, мол, - и сделала приглашающий к столу жест. Вслед за медиком спасатель послушно снял скафандр, и они прошли в середину кают-компании, всё ещё ошеломлённо озираясь. Стол оказался сервированным на несколько персон, с целой батареей бутылок с вином и тарелок с разноцветными салатами. В центре стоял гигантский благоухающий букет жёлтых роз.
-Я знаю… я читала… вы с дороги и устали, вам нужно обязательно поесть и отдохнуть… Эх, так и не поняла, что значит «баньку истопить»…
Бормоча, девочка в почти лихорадочном возбуждении орудовала у плиты.
Она достала из духовки огромное блюдо, полное жареной форели, и поставила его на стол.
-Вот… вы самый большой, вам - Эрика…
Она ловко нагрузила и подала Патрику тарелку с ещё скворчащей крупной форелью. Спасатель, прошедший через десятки аварий, кровь и трупы, всё никак не мог прийти в себя от такого странного оборота: на разбитом корабле вместо разгребания грязных обломков он попал на званый приём.
-Помилуй меня протуберанец!.. Кто это - Эрик?.. - растерянно спросил он, взяв тарелку и наколов на вилку кусочек рыбы с золотистой корочкой.
-Это я вам одного знакомого зажарила…
Патрик чуть не подавился.
-А! - махнула Никки рукой. - Он всё равно был неважным собеседником… Да и мне уже ничего не нужно… Я ведь могу отправиться с вами?
Она встрепенулась и ожидающе посмотрела на гостей.
-Конечно! Мы за тобой и прибыли… - дипломатично покривила душой Бенина, посматривая на окологлазный монитор. - Тебя зовут Никки?
-Да. Вижу, вы уже получили мой файл. А как ваши имена?
-Бенина Мильдоса-Рен.
-Патрик де Рубиник.
-Невыразимо приятно… Попробуйте зелёный салат, это авокадо. - Никки подвинула к ним одну из тарелок. - Я его редко делаю - очень медленно растёт, ленивая скотина… Но безумно вкусен, особенно с оливковым маслом - его хорошо синтезирует мой биохимический реактор. Да и форель я хорошо готовлю… Так, конечно, мне кажется - сама рыба угрюмо молчит на эту тему.
-Всё просто потрясающе! - удивилась Бенина, попробовав угощение. - Когда ты столько наготовила?
-Да я уже девять часов за вами слежу! Волосы даже успела покрасить, лучшее мамино платье достала…
-А волосы зачем красила? - по-женски заинтересованно спросила Бенина.
-Ну… - уклончиво сказала девочка. - Рыжий вроде бы хорош к зелёному платью.
-Ты здесь… одна? - осторожно задала медик вопрос, который, как она опасалась, мог вызвать серьёзные осложнения.
-Да. - И девочка отвернулась к плите.
Патрик оторвался от вкусной форели и настороженно спросил, возвращаясь к профессиональным обязанностям:
-Никки, ты можешь рассказать, почему произошла авария?
-Я неважный летописец, - сказала Ники, не поворачиваясь, - пусть вам Робби расскажет…
-Кто это - Робби? Ещё один знакомый?
Баритон компьютера неожиданно наполнил рубку, заставив гостей вздрогнуть. Робби вступил в разговор очень официально:
-Докладываю резюме последнего полёта. Научный корабль МарсоИнститута «Стрейнджер» вылетел 15 февраля 42 года по маршруту Марс - Земля с двумя членами экипажа, Айваном и Сюзан Гринвич. Пассажир - Николь Гринвич. В ходе полёта экипаж открыл второй, ранее неизвестный спутник астероида 4654 и решил пролететь возле редкой тройной планеты для сбора научных данных. Это противоречило запланированному маршруту, поэтому пилоты ничего не сообщили базе о предполагаемом манёвре. Третьего марта, в момент сближения с главным телом астероида, на корабль было совершено внезапное нападение, в результате чего он столкнулся с планетоидом, рубка разрушилась, и экипаж погиб. Пассажир Никки Гринвич осталась жива.
Сразу три голоса слились в хоре:
-Что-что?!
-Какое нападение?!
-И ты мне ничего не сказал?!
Робби переждал шум и ответил сначала Никки:
-Извини, пожалуйста, но ты никогда не спрашивала прямо, а сам я счёл эту информацию разрушительной для твоей психики в условиях подобной изоляции.