Та только улыбнулась. Её причёска притягивала глаз как магнит. Никки провела последние три часа в парикмахерской Колледжа, где модельер Луиза, присвистывая от профессионального восторга, смыла фальшивую рыжину с её хрустальных волос, протрудилась над причёской почти два часа, после чего дала ей кучу других полезных советов и очень помогла с выбором платья - в тон глазам. И сейчас Никки с большим волнением ждала оценки Джерри.
-Вот это да! - поражённо выдохнул Джерри, глядя на встревоженное милое лицо, обрамлённое полупрозрачными крупными волнами волос. Никки облегчённо вздохнула и пригласила его в комнату, где стояло пустое кресло. Джерри впервые видел Никки в полный рост, и это тоже впечатляло.
В комнате причёску девочки осветило солнце, и прозрачные локоны превратились в серебряные мерцающие струи с разноцветными искрами.
-Клянусь Мимасом! - продолжал неотрывно смотреть на неё восхищённый Джерри. - И ты прятала такую хрустальную голову под рыжей краской?!
-Ладно тебе, пошли на ужин, - сказала жутко довольная Никки.
Их появление в зале приёмов вызвало восторженный вой школьников, заполнивших стол в виде большого кольца. Этот восторг был адресован, конечно, Никки, выглядевшей потрясающе: в элегантном синем платье, с фантастической хрустальной причёской, она сидела в инвалидном кресле непринуждённо, как на троне.
Директор предупредительно встретил их на полпути к столу, образующем незамкнутое кольцо, и усадил слева от себя. Вокруг сидели уже представленные им преподаватели Школы Эйнштейна и ещё какие-то незнакомые люди. Директор Милич постучал по звонкому бокалу, призывая всех к вниманию или хотя бы к молчанию.
-Разрешите от вашего имени, - поднялся до торжественных высот голос директора Школы Эйнштейна, - горячо приветствовать за нашим столом… - директор сделал многозначительную паузу, - председателя и старейшего члена Попечительского Совета Колледжа - мистера Хиггинса и его супругу, миссис Хиггинс!
Величественный господин справа от директора благосклонно кивнул в ответ на вежливые аплодисменты, а сидящая рядом немолодая дама в платье с щедро декольтированной спиной одарила всех голливудской улыбкой.
-С удовольствием представляю собравшимся нового чемпиона и рекордсмена Школы Эйнштейна - мисс Никки Гринвич!
С концов стола, где сидели студенты, раздались гораздо более бурные аплодисменты и даже приветственные крики.
-Она проявила поразительные талант и мужество на экзамене, набрав рекордные баллы по физике и астрономии и продемонстрировав незаурядные знания по другим предметам. Даже в области истории мисс Гринвич блеснула удивительным знанием текстов древних философов, получив двести очков за ответ на один-единственный вопрос!
Снова раздались громкие аплодисменты с криками, и Никки в ответ слегка смущённо наклонила красивую хрустальную голову.
-Разрешите также представить вам мистера Джеральда Уолкера - нового студента, покорившего компьютер Колледжа знаниями в области кибернетики и математики.
Стол приветствовал и Джерри шумными хлопками и свистом.
-Нужно отметить, - продолжал директор Милич, - что в столь юном возрасте он сумел применить на практике свои знания, проведя техническую экспертизу серьёзного уголовного преступления и обнаружив важную проблему в изготовлении некоторых типов роботов!
Возбуждённый гул и новые аплодисменты заставили Джерри покраснеть.
-А сейчас приглашаю всех приступить к ужину. Меню перед вами, - обратился директор к Никки и Джерри.
- Набирайте в ваших т-фонах номера нужных блюд - и вам их принесут. Если что непонятно, вызывайте обслуживающего робота кнопкой на столе.
Директор сел, повернулся всем корпусом к председателю попечителей и вступил с ним в почтительную беседу. Вокруг все зашуршали старинными бумажными меню с золотыми виньетками и стали вполголоса разговаривать. Слева от Джерри сидела профессор кибернетики Майсофт с молодым привлекательным лицом. Одетая в платье цвета молодой кленовой листвы, профессор быстро заказала себе французский яичный пирог киш-лорен и наклонилась к Джерри и Никки.
-Если вам нужны мои рекомендации, - приветливо сказала она, - то, пожалуйста, не стесняйтесь и спрашивайте, буду рада помочь - я хорошо знаю кухню Колледжа.
-Хочу попросить копчёного угря, - изучив меню, решила Никки, интересующаяся новыми рыбными блюдами.
-Отличный выбор, - одобрительно кивнула профессор Майсофт.
Никки добавила к заказу порцию салата и, помедлив немного, обычный бокал кьянти, но без особой надежды - вряд ли местный кухонный чип в курсе её вкусов. Джерри без профессорской консультации заказал себе порк-медальоны, чесночные хлебцы с горячим козьим сыром и разрешённое школьникам безалкогольное пиво.
Пока ожидали заказ, завязался дружеский разговор с профессором Майсофт, которая понравилась Никки с первой встречи у Главной башни.
-Вы отлично сдали математику, - обратилась профессор к Джерри, - а ответ по кибернетике был выше всяких похвал. Робот, нарушивший Главные Императивы процессора, - это тот самый, который напал на вас, мисс Гринвич?
Никки кивнула.
-Гнусная история, - содрогнулась профессор Майсофт, - я не понимаю, как вам удалось спастись. Я хорошо знакома с конструкцией этого бронированного гиганта, он сделан для работы в очень агрессивных условиях, и его называют «двуногим танком». Если его сумели запрограммировать на погоню за вами, то вас спасло чудо.
Никки пожала плечами; ей совершенно не хотелось вдаваться в тягостные детали тех событий, сидя за праздничным столом в преддверии вкусного ужина.
-Я считаю, - обратилась Майсофт к Джерри, - что вы должны подготовить статью в научный журнал Школы Эйнштейна о возможности обхода Главных Императивов роботов с помощью перепрограммирования вспомогательных видеочипов.
-Я? - растерялся Джерри. - Статью в научный журнал?
-Конечно, - кивнула профессор Майсофт. - Я помогу её оформить.
-Спасибо! - порозовел от смущения и удовольствия Джерри. Никки обрадовалась за него и прониклась к профессору Майсофт ещё большей симпатией.
Раздался громкий голос мистера Хиггинса, привыкшего быть в центре общего внимания. Попечитель произнёс покровительственным тоном:
-Это будет ваш первый год в Колледже, профессор Майсофт?
-Да, мистер Хиггинс, - кивнула Майсофт, - если не считать пяти лет, когда я училась здесь, в Ордене Сов, - улыбнулась она скорее Джерри и Никки, чем мистеру Хиггинсу.
-Должен отметить, что далеко не все попечители из нашего Совета одобрили вашу кандидатуру. Многие считали - да и до сих пор так думают, - что вы слишком молоды для профессорской должности… - начальственным тоном протянул мистер Хиггинс.
-Насколько я знаю, - слегка покраснела Майсофт, - среди кандидатов на эту должность у меня был самый высокий профессиональный рейтинг. Из претендентов я - единственный лауреат премии Винера.