Дзинтара не поблагодарила Никки за приглашение.
Все расселись по местам и потребовали себе завтрак.
-Какая здесь еда… смешная, - скривилась Дзинтара после изучения меню и заказала себе кофе с бисквитами.
-А мне нравится! - жизнерадостно отозвалась Никки. - Прудовый лосось вполне замечателен.
-А ты пробовала земного лосося, выросшего в естественной среде? - снисходительно поинтересовалась Дзинтара.
-Нет, и это меня очень радует, - живо сказала Никки. - Мне предстоит попробовать столько вкусной еды и увидеть так много интересных мест… Вам всем гораздо хуже - вы уже много чего видели и съели.
-Я хорошо выбрала стол, - засмеялась Дзинтара, - у тебя свежий взгляд на вещи. А ты почему пригласила нас с Хао? - как-то слишком уж непринуждённо спросила она.
-Мой компьютер Робби стал читать нам с Джерри список приславших свои просьбы, всего их пришло около пятидесяти, - совершенно ничего не скрывая, ответила Никки, - и этот зануда сам решил начать с тех, кто набрал высший балл по экзамену. Первым шёл Хао, потом - ты. Так как Робби пообещал, что вы будете распределены в Ордена Оленя и Дракона, то мы с Джерри решили даже не смотреть остальные письма: сравнивать и взвешивать людей - не самое приятное из занятий…
-А! Так мы обязаны этим своим хорошим баллам… - с некоторым облегчением констатировала Дзинтара.
-Не только, - добавила Никки, и Дзинтара снова насторожилась. - Робби дал нам короткую справку о вас, и мы сочли, что китайский математик с Земли и русская поэтесса с Луны нас вполне устраивают. Кроме того, Джерри сказал, что видел тебя по тиви во время Литературной олимпиады, и ты ему понравилась - ты спокойная, умная, не манерная и очень красивая.
Дзинтара захохотала, Хао улыбнулся, а Джерри в смущении сильно покраснел.
-Никки, ты всегда говоришь только правду? - отсмеявшись, спросила Дзинтара.
-Как правило, - ответила Никки. - Раньше мне некому было лгать… Да и проще быть честным - не надо запоминать собственное враньё.
-И что же он ещё сказал про меня? - лукаво произнесла Дзинтара, глядя на смешавшегося Джерри.
-Ничего особенного, - пожала плечами Никки. - Он лишь добавил - из чистого подхалимажа, конечно, - что рядом со мной у тебя не много шансов…
Тут они засмеялись все вчетвером, включая вежливого Хао, вконец смутившегося Джерри и вовсе не обескураженную Дзинтару.
-Никки - просто динамит, - сказал сдавленным голосом багровый Джерри. - С ней очень трудно - у неё нет ни одного социального тормоза…
К столу подъехали сразу два кентаврика. Ребята сняли с их спин тарелки, и все приступили к завтраку.
-Мне кажется, что ты неспроста интересовалась причинами нашего выбора, - съев рыбу и приступив к кофе, заявила Никки. - Давай выкладывай - почему это тебя так занимает?
Атмосфера откровенности, стремительно установившаяся за их столом, не позволила Дзинтаре уклониться от честного ответа.
-Я слишком часто сталкиваюсь с тем, что люди хотят познакомиться со мной… небескорыстно, - ответила она.
-Небескорыстно - в смысле сексуального приставания? - недоуменно подняла брови Никки.
-Если бы, а то - финансового… я же из династии… - в свою очередь удивилась Дзинтара.
-Если бы, а то - финансового… я же из династии… - в свою очередь удивилась Дзинтара.
-Ах да, - вспомнила Никки, - Робби что-то такое говорил - про высший уровень доходов и про династию - Робби, что это означает?
-Династия - это богатейший, из верхней сотни существующих мировых состояний, семейный клан, в котором принят династийный характер наследования: практически всё наследство в одни руки, обычно - старшему наследнику, - ответил Робби. - На сегодняшний день средняя династия, входящая в Королевский Клуб, обладает состоянием в двести миллиардов золотых долларов.
-Ух ты! - присвистнула Никки и непосредственно поинтересовалась: - А сколько у тебя денег, Дзинтара?
-У меня самой - мало, - уклончиво ответила Дзинтара, - а у семьи очень много - точно не помню.
-Династия Шихин-ых обладает состоянием в полтора триллиона долларов, - педантично уточнил Робби.
Тут уже и Джерри присвистнул.
-А Никки размечталась, когда приглашала тебя, - саркастически хмыкнул он, - вот наконец-то пообщаюсь с обычной девчонкой своих лет. И вот - нарвалась на принцессу крупнейшей династии. И я, дурак, не сообразил, не предупредил её…
-Так ты - принцесса?! - Глаза Никки загорелись странным огнём, и она уставилась на Дзинтару.
-Эй-эй, - быстро сказала Дзинтара, - я ужасно устала быть принцессой, которой никто не скажет ни слова поперёк и ни слова правды. Кроме семьи, конечно… Я как раз хочу быть среди своих сверстников нормальной девчонкой. Я и попросилась за стол к Никки, потому что мне очень интересен предельно независимый человек, выросший вне этой системы. Человек Непресмыкающийся!
Дзинтара одобрительно посмотрела на Никки:
-Я видела твою пресс-конференцию и слышала разговор с надутым Хиггинсом - запись с т-фонов уже гуляет по Сети Колледжа. Как ты врезала этому индюку! Экстра-класс! Пожалуйста, никаких церемоний - договорились? И кстати, ты вполне можешь рассчитывать на мою помощь в финансовых вопросах. Я буду только рада - ведь я сама предложила.
-Эх, жаль, мы с тобой не были знакомы летом, - легко засмеялась Никки. - Мы с Джерри голову сломали, думая, как раздобыть пару миллионов на первый год Колледжа.
-И как вы их нашли? - спросила Дзинтара.
-Я заложила астероид - всё, что сумела заработать за свою жизнь… - допивая кофе, сказала Никки, деликатно не затрагивая вопроса о кредите за Джеррин дом. - Я понимаю твои опасения - богатый знакомый представляет собой заманчивую возможность не заработать, а выпросить. Но, мне кажется, это очень разрушительно для личности и чувства самоуважения… Короче, хочешь - верь, хочешь - не верь, но, приглашая тебя, мы никак не учитывали твоё финансовое положение.
-Я верю, - с заметным удовольствием сказала Дзинтара. - За весь разговор ты ещё ни разу не соврала. Большая редкость!
-Как ты это узнаёшь? - удивилась Никки.
-И сама вижу, и мой Шарик молчит. - Дзинтара указала на своего крупного робота.
-А! Робби, посмотри-ка, - обратилась к старому другу Никки, - продвинутые роботы подрабатывают детекторами лжи. Ты так можешь?
-Думаю, да, - ответил Робби, - я тоже буду сигнализировать, если тебе кто-то соврёт.
-Это очень непросто, - скептически заметила Дзинтара.