-…ещё ломтик дыни и… и… мороженое с шоколадом и клубникой! Да! - и большой бокал двухлетнего марсианского кьянти.
Тут весь кафетерий грохнул, оценив шутку новой девчонки и предвкушая нотационную реакцию официанта. Кентаврик действительно замялся, но произнёс мелодичным голосом неожиданное:
-Свежей форели, к сожалению, нет. Есть синтетическое мясо форели и свежезамороженный прудовый лосось.
Никки важно кивнула.
-Лосось сойдёт, прудовая рыба - это мой фэйворит фуд… - весело сказала она. Некоторые слова новая девочка выговаривала со странным акцентом.
Робот попятился от столика и укатился, а все кругом загалдели, обсуждая эту рыжую и её забавный заказ. Тона убедилась, что новенькая ещё не собралась достаточно с духом, чтобы её, Тону, покусать, и заинтересованно затараторила, разглядывая Никкины волосы, лицо и тонкие запястья, охваченные рукавами-усилителями:
-А что у тебя болит? Ты читать-то умеешь? А сериал «Ужасные космические приключения Боло» тебе нравится?
Никки внимательно уставила на Тону яркие синие глаза, молча осмотрела её ноги, закреплённые в силовой кобуре костылей, потом неожиданно протянула руку и потрогала Тонины чёрные кудри.
-Ты чего?! - Тона испуганно шарахнулась от новенькой людоедки.
Та задумчиво пожала плечами и ответила, методично следуя пулемётной очереди Тониных вопросов и слегка усмехаясь:
-У меня ничего не болит. Умею читать… и даже есть вилкой из тарелки. А телевизора у меня на астероиде не было, хотя космических приключений - навалом…
-А ты - лунатик? Или марсианка? - задала Тона обычный вопрос космических жителей.
Девочка подумала и ответила неожиданно:
-Я столько лет прожила одна на астероиде, что, пожалуй, я - астровитянка.
-Так это тебя спасли с астероида? - тут даже до тупого Сэма дошло. - Ты - девочка-монстр?!
-Спасли? - Никки весело засмеялась. - Я там совсем не тонула, просто жила. Правда, мне очень хотелось посмотреть на новые места… Поразительно, сколько людей сразу!
Она окинула восхищённым взглядом кафетерий, где на неё уставилось полсотни детских лиц - никто и не подумал расходиться после завтрака! - скользнула синими глазами по лицу Пятнистого Сэма и с некоторым облегчением перевела их на Джерри. И заинтересованно спросила его, а не Сэма-аллергика:
-А почему я - девочка-монстр?
-Не обращай внимания, - махнул рукой Джерри. - Сон разума рождает чудовищ.
-Ух… так забавно разговаривать с человеком! - опять засмеялась новая девочка.
Неожиданно она протянула руку и ласково взъерошила длинные волосы Джерри. Он не шарахнулся, как Тона, но здорово покраснел - что эта девчонка себе позволяет? И чего она такое внимание уделяет чужим волосам? Кто-то из соседних ребят громко засвистел. Из неловкого положения Джерри выручил робот, притащивший первую часть заказа - авокадно-крабовый салат и… пузатый бокал с красным вином!
Кафе взорвалось улюлюканьем и хохотом:
-У робота мягкий глюк!
-Ребята, быстрее - заказываем всем шотландский скотч на камнях!
-Мне, пожалуйста, «Кровавую Мэри»!
-А я бы «Мун-Гиннес» выпил!
Никки невозмутимо и с удовольствием сделала большой глоток:
-Неплохо! - и приступила к салату, зыркая по сторонам своими синими глазищами.
А кругом стоял шумный галдёж - что-то говорила Тона, кто-то безуспешно пытался заказать у робота пиво…
Худое лицо Джерри постепенно принимало нормальный оттенок. «С ней надо быть настороже, - решил он, - она очень странная… но, конечно, не монстр, а… - Джерри смущённо покосился на энергично жующую Никки, - вполне симпатичная…»
-Что хочешь посмотреть? - спросил он после завтрака, держась от Никки на расстоянии чуть дальше вытянутой руки.
Никки снова засмеялась - она вообще очень много смеялась:
-Всё, конечно! Но хорошо бы начать с комнаты… - она посмотрела на выданный ей чип-ключ, - номер пятьдесят девять, куда меня поселили, а я туда ещё не заходила.
Они вышли из кафе, провожаемые взглядами любопытных, и Джерри пропустил вперёд Никкину коляску. Они подошли к лифту с уже открытой дверью, и Никки остановилась.
-Заходи, - пригласил её Джерри.
-Куда? - удивилась Никки. - Это же тупик, здесь нет прохода…
Джерри хмыкнул и зашёл в лифт первый, поманив Никки за собой. Та, недоумевая, въехала в кабину. Двери закрылись, и кабина тронулась. Никки завопила с восторгом:
-Это лифт! Лифт! Я читала, читала!
И они стали кататься вверх и вниз.
-А почему ты в коляске, если у тебя ничего не болит? - спросил Джерри с некоторой опаской - не залез ли он слишком далеко в не свои дела?
-Тереза говорит, что это совершенная необходимость, - охотно, но с явным разочарованием этой необходимостью ответила Никки. - Из-за того, что я выросла в почти-невесомости на астероиде, у меня часть мышц плохо развита. Если я буду передвигаться на своих двоих, даже в слабой лунной гравитации, то получу массовое - и, говорят, очень болезненное, вот ведь скотство какое! - растяжение этих мышц, да и часть костей у меня ещё слабовата, - самокритично закончила она. - Поэтому мне нужно тренироваться каждый день, пить стаканами какую-то дрянь и ездить в этом кресле… тут в спинке фиксаторы и микроволновые стимуляторы для роста мышц и костей.
-А-а, - с облегчением протянул Джерри. - Ну, это не страшно - Большая Тереза быстро тебя на ноги поставит.
-А ты почему не в коляске? - в свою очередь спросила Никки у Джерри.
-В смысле? - не понял Джерри.
-Это же госпиталь, - засмеялась Никки, - а ты выглядишь здесь самым здоровым.
Джерри долго медлил с ответом.
-Я здесь из-за отца… Он погиб два месяца назад и… Короче, они считают, что меня надо держать под наблюдением… Как психа какого-то! - вдруг взорвался Джерри.
Никки помолчала и удивительно мягко произнесла официальную формулу сочувствия:
-Приношу тебе свои соболезнования… - и взяла его за ладонь. Хотя они были в лифте и никто их не видел, но Джерри всё равно не выдержал и резко вырвал свою руку.
-Не надо меня жалеть! - крикнул он со злостью.
Катание закончилось. В лифте воцарилась пауза вплоть до нужного Никки этажа.
Подходя к двери пятьдесят девятой комнаты, Джерри уже раскаивался.
-Думаю, они держат меня здесь, до конца выкачивая мою медстраховку… а может, они не знают, куда меня деть, - проворчал он примирительно. - У меня не осталось родственников, а процесс… - он запнулся, - усыновления… это… Короче, извини, ты не понимаешь, как это всё трудно для меня…
Никки молча изучила схемку на двери, открыла чипом дверь и только потом посмотрела на Джерри.