Давай вернемся к этому потом.
- Когда?
- Потом, позже. Не сейчас.
- Хорошо, Дженнифер. Через неделю я улетаю. Теперь ты все знаешь. Я буду ждать...
- Договорились, Норри. - Девушка не знала, как закончить трудный разговор.
- Мне-уходить? - глупо спросил Норри, поднимаясь с кресла вслед за Дженнифер и неловко переминаясь с ноги на ногу.
- Лучше... да. Норри... Я бы хотела... побыть одна.
- Счастливо, Дженни. - Дверь за ним закрылась, и девушка облегченно опустилась в кресло. - Фух! - сказала она самой себе. - Надо же, какой странный день.
Она застыла на месте, размышляя. Вызов коммуникатора заставил девушку вздрогнуть. Она не захотела активировать дисплей видеофона, ограничившись ответом в трубку:
- Алло?
- Дженни, это отец. Ты одна?
- Да, папа. А почему ты спрашиваешь?
- Ты не включаешь фон...
- Одна.
- Когда сможешь зайти ко мне?
- Ой! - смутилась девушка. - Прости, папочка. Я тут... Совсем забыла. Сейчас забегу.
- Хорошо, буду ждать. Пока!
- Пока! - Дженни бросила трубку на стол, снова забегала по комнатам. У нее совсем вылетело из головы, что надо было заскочить к отцу. Предстоял какой-то разговор.
А потом, потом... До посадки рейдера времени остается уже немного. Она пошла одеваться.
- И ты подал ему рапорт об отставке?! - изумленно спросил Стивен Морли, невольно повышая голос. Его руки взметнулись к вихрастым рыжим волосам.
- Да, - ответил Рам Митревски. - Понимаешь, я долго думал...
Они сидели в небольшом уютном кафе базы ЗвеНа, в дальнем углу, за столиком на двоих. Огромный видеомонитор, во всю стену, создавал иллюзию открытого звездного пространства. Стивен Морли неторопливо потягивал коктейль через трубочку, слушая своего друга.
- Понимаешь, Стиви, я не знаю, как быть... Я запутался. Мы не спасли заложников...
- Ты не виноват, - мягко сказал старший лейтенант Морли, положив ладонь сверху на дрожащие пальцы Митревски.
- Да что вы все заладили: не виноват, не виноват, - в досаде выпалил Рам, освобождая руку.
- А кто еще сказал это?
- Адмирал, когда я отдал ему рапорт.
- Вот видишь, Пират, командир считает точно так же... - Стивен умышленно использовал шутливое прозвище, давно приклеившееся к Раму Митревски. - Кстати, как отнесся Норт Свенссон к рапорту?
- Не принял. Отправился в МегаСоюз, сказал: вернусь, разберемся.
- Грамотный ход, - одобрительно протянул Стивен. - Уважаю.
- Да уж, тянем кота за хвост... Адмирал еще говорил, что если его отправят в отставку, то мне - подавать рапорт новому командиру. А если он останется во главе Надзора, то после возвращения нам предстоит новый разговор.
- Нет, Пират, ты не прав, - глубокомысленно изрек Морли, дотягивая коктейль. - Адмирал очень точно рассчитал. Сам понимаешь, поспешные решения никогда не давали хороших результатов.
- Стиви... - Митревски сжимал и разжимал длинные нервные пальцы. - Ты знаешь, каково это? Я совсем не мог спать прошлой ночью. Только прилягу, закрою глаза - молодая женщина протягивает ко мне руки, умоляет о помощи. Я кричу, просыпаюсь - ничего. Тишина. Снова закрываю глаза - и она здесь, в каюте, рядом. А я опять не успеваю... Понимаешь?
- Успокойся, Рам. - Стивен положил старшему лейтенанту Митревски руку на плечо, сильно встряхнул.
- Ну же! А как ты думал? По-другому и быть не могло.
- Это страшно, Барс, - Митревски посмотрел в глаза другу. - Я не успеваю. Закрываю глаза и... Потом долго лежу, глядя в металлический потолок. Но это не самое плохое. Я лежу так, лежу, боюсь уснуть. А потом встаю, подхожу к иллюминатору. Там корабли Надзора. Стартуют. Садятся. Над ними звезды. Десятки, сотни звезд. Тысячи обжитых или колонизируемых планет. Везде люди.
- Успокойся, Рам!
- Стиви, но над этим, сверху, над кораблями, планетами, звездами маленькая мертвая девочка. Она улыбается мне...
- Тебе нужен отпуск, Пират, - жестко сказал старший лейтенант Морли. Так и свихнуться недолго.
- Ты думаешь, я болен, Барс?
- Нет, ты не болен. Это обычный шок.
- Обычный... - едва слышно отозвался Митревски, сутуля плечи.
Легкая волна-оживления прокатилась по залу. Люди вставали из-за столов, о чем-то переговариваясь между собой, улыбались и даже пожимали друг другу руки.
- Что, что такое? - вскинул голову Рам.
- Погоди минуту. - Стивен Морли поднялся, легкой кошачьей походкой подкрался к одному из столиков, о чем-то быстро переговорил с сидевшими за ним людьми. Кивнул, стремительно проскочил по узкому проходу и присел на краешек стула, рядом с Митревски: - Мы тут увлеклись с тобой. Ничего вокруг не видим и не слышим. Адмирал докладывал правительству МегаСоюза об операции на Денте-пять. Совет принял во внимание аргументы Норта Свенссона, правительство по-прежнему ему доверяет. Он все еще наш командир, Рам. Адмирал возвращается обратно на базу.
- Видимо, это хорошие новости, - задумчиво протянул Митревски, разглядывая узор на скатерти.
- Мой тебе совет, Пират: попроси отпуск. Теперь у вас обязательно будет повторный разговор о рапорте, Адмирал не забывает таких вещей. Он вызовет тебя "на ковер", порви к черту рапорт. Попроси отпуск. А там, после, видно будет.
Три фигуры в скафандрах отделились от ярко освещенного прожекторами корпуса прогулочного катера, плавно двигаясь в пространстве в сторону шлюзового тамбура "Одинокого Бродяги". Последний из "гостей" тащил на спине здоровенный мешок...
- Чего это он прет на себе? - удивился Альберто Карлос, наблюдая за движением незнакомцев.
Боцман не ответил, и старпом повернулся к нему лицом. К своему удивлению, он обнаружил, что губы Валдиса Крапикаса шевелились. Но ничего не было слышно.
- Ты что-то сказал? - громко спросил Карлос, прижимая ларингофон к горлу.
Боцман утвердительно кивнул, снова начиная шевелить губами.
- Я тебя не слышу! Включаем внешнюю связь! Крапикас понял его, согласно потряс головой, активируя динамики.
- Ерунда какая-то, - через мгновение сообщил он старпому. - Отключилась внутренняя связь как между нами, так и с центральным постом.
- А ведь и точно, - удивился Альберто. - Командира тоже не слышно. Центральный!!! - крикнул он.
- Бесполезно, - остановил его Крапикас. - Я уже пробовал. Не отвечают...
- Вот это да! - удивился старпом. - Первый раз вижу, как отказывает связь.
- "Гости" на подлете.
Они повернулись лицом к проему в шлюзовой камере, к которому приближались люди с прогулочного катера. Прошло несколько десятков секунд, и Альберто поймал за руку первого из пострадавших, втягивая его в тамбур. Следом благополучно "приземлились" двое других. Альберто знаками попросил их активировать акустику скафандров.
- Добро пожаловать на борт грузового рейдера "Одинокий Бродяга"! - с пафосом произнес он.