Разумеется, командир корабля Алекс Болдуин прекрасно знал, что они рискуют. Впрочем, весь экипаж играл со смертью. Случись с кораблем какая беда - и им даже не на чем было покинуть аварийный борт. Но у капитана так и не нашлось средств на ремонт двигателя шлюпки в порту, а потому, негласно, все просто закрыли глаза на эту неисправность, отдавая себе отчет, что уже пять лет ходят по лезвию бритвы.
Худое, вытянутое лицо Романа болезненно перекосилось - он проводил у двигателя все свободное время, но никак не мог обнаружить неисправность. Поланский посидел еще несколько минут, а потом с трудом поднялся на ноги, медленно направляясь к двери спасательного отсека.
Кровь. Первое, что он увидел, как только вышел из спасотсека, - кровь. Она текла из-под двери выходного шлюза: широкий рубиновый язык, от вида которого второй механик почувствовал приступ тошноты. Руки стали вялыми, он с огромным усилием, едва переставляя ватные ноги, сделал несколько шагов вперед, толкнул створку. Сердце бухало в груди, толчками гоняя кровь, и от этого было горячо в висках...
За дверью, как только Поланский заглянул внутрь, он увидел Альберто Карлоса. Роман опознал старпома лишь по большому росту, потому что Альберто был в скафандре, а лицо помощника капитана представляло кровавое месиво. Чуть в стороне, дальше, в глубине камеры, лежал Валдис Крапикас. Рубиновый язык тянулся оттуда. Поланский взглянул на ноги боцмана, и его стало рвать. Механик перегнулся пополам, спазмы выворачивали желудок наизнанку.
Потом он медленно, с трудом нащупывая перед собой дорогу, толкнул створку... Освещенный коридор, в две стороны, и тихо. Очень тихо.
- Центральный! - хрипло дыша, позвал Роман, с трудом разгибаясь.
Внутренняя связь не работала.
- Центральный! - Поланский с трудом пополз вперед, в сторону рубки, придерживаясь за стену. Ноги не слушались механика.
- Вот он! - громко крикнул кто-то впереди, и Роман остановился. Навстречу ему бежали два незнакомых человека с оружием в руках.
- Сссука, - отчетливо донеслось до Поланского, - мы его по всему кораблю разыскиваем, а он пьяный...
"Тук-тук-тук", - часто-часто забилось сердце. Механик пришел в себя, дуло лучевого пистолета уже поднималось вверх. Поланский прыгнул в сторону, в каюту, всем телом прижимая створку. С той стороны двое людей матерились и колотили в дверь чем-то тяжелым. Руки тряслись, когда Роман стал герметизировать переборку. Поланский уже догадывался: на корабле творится нечто страшное. Механик прислушался. Звуки из-за двери доносились уже весьма приглушенными, но он все-таки разобрал часть разговора.
- Да! Да! Да! Заперся в каюте. Крог, ну кто же знал, что этот урод шатается по кораблю?! Боцман сказал, что парень у себя, отдыхает... Да, понял. Достанем. Хорошо, резать.
- Что? - уточнил второй голос. - Что резать?
- Бери лучевой ствол, - распорядился первый из бандитов. - Режь створку.
- Тю, - в голосе прозвучало удивление. - То ж скока времени потратить надо?
- Крог сказал, чтобы никого не осталось. Значит, никого. Если не хочешь, чтобы проблемы возникли у тебя...
- Да ладно, ладно, понял я. Все понял.
Все стихло. Поланский приложил руку к двери и почувствовал, как она нагревается. Лазерный резак медленно двигался по контуру. Роман его пока не видел, но ему было точно известно: дверь долго не выдержит.
Механик, отлично знавший внутреннее устройство грузовика, отступил от двери, лихорадочно шаря глазами по каюте. Никакого оружия. И ничего тяжелого тоже. Взгляд Романа упал на вентиляционную решетку.
Взгляд Романа упал на вентиляционную решетку... Спустя мгновение он оказался у стены и принялся торопливо отдирать заслонку узкого воздушного хода.
Мысль втиснуться в шахту воздухообмена могла прийти в голову только сумасшедшему. Или человеку, которому нечего было терять.
Геннадий Волков переступил порог конференц-зала, того самого, где менее суток назад Адмирал проводил совещание. Начальник "двойки" аккуратно прикрыл за собой дверь, огляделся, скорее по привычке, на всякий случай. Пересек длинный кабинет и приложил руки к стене, надавливая на невидимые выступы. Что-то щелкнуло, часть обшивки отъехала в сторону. Заместитель командующего Надзором протиснулся в образовавшуюся щель и тут же нажал кнопку. Панель обшивки мягко вернулась на свое место, маскируя проход.
Волков шел по узкому металлическому коридору, о существовании которого знали лишь немногие офицеры базы. Он провел электронной картой по кодовому замку, бесшумно открыл дверь и вошел в рубку, передняя стена которой была утыкана мониторами. Заместитель Адмирала поднял со свободного стула папку, опустился на сиденье. Офицер "второго отдела", занимавший соседнее кресло, не обернулся. Он знал, что войти в помещение с помощью электронного ключа мог только начальник "двойки".
Здесь, в самом сердце базы, был дублирующий командный пункт, о существовании которого знали лишь некоторые офицеры "второго отдела", а также Норт Свенссон и Дэй Крэг. В этом логове, на терминалах которого собиралась и отображалась вся информация ЗвеНа, Геннадий Волков еще раз перечитывал личное дело молодого офицера штурмового отряда.
"Рам Митревски.
Звание: старший лейтенант.
Возраст: двадцать семь лет.
Семья: нет.
Боевой опыт: восемнадцать операций в составе штурмовой бригады под управлением Дэя Крэга... Поощрения за..."
Волков нетерпеливо перевернул страницу, мельком глянул на видеотерминал.
- Летит? - осведомился начальник "двойки", не поворачиваясь к дежурному офицеру, сидевшему за пультом.
На обзорном экране, прямо перед ними, висел "Малыш", причальная мачта подрагивала, вибрируя от раскручивавшихся стартовых турбин мини-крейсера.
- Готовность - три минуты! "Пуповину" еще не отстыковывали, - быстро ответил офицер, снова погружаясь в изучение струящихся по терминалу цифр.
- "Депрессия..." - задумчиво прочел Волков.
Он отлично знал, что старший лейтенант Рам Митревски недолюбливает "второй отдел" ЗвеНа. Многие офицеры из первого - боевого - подразделения Дэя Крэга с неприязнью смотрели на службу внутренней контрразведки. Заместитель командующего не испытывал никаких комплексов по этому поводу. Ему не нужна была любовь, вице-адмирал стремился лишь к одному - к стопроцентной гарантии, что внутри Звездного Надзора все чисто. И пусть молодые лейтенанты и капитаны смотрят на него хоть с неприязнью, хоть с ненавистью, его задача в том, чтобы никто и никогда не выстрелил в спину этим мало что понимающим в жизни ребятам...
- Депрессия, - чуть громче повторил Волков, потирая переносицу. Комплекс вины. Или игра?
- Что вы сказали? - Оторвался от потока цифр вахтенный офицер, он не расслышал последнюю фразу, которую произнес начальник "двойки". - А-а-а! Его взгляд упал на колени шефа, на которых лежало личное дело старшего лейтенанта Рама Митревски, раскрытое как раз на результатах последних медицинских тестов. - А, вы об этом...
- Угу, - озабоченно прищуриваясь, подтвердил Волков. Заместитель Адмирала поднялся. - Если через десять дней функции не восстановятся, потребуется направление в реабилитационный центр.