До корабля было еще очень далеко, и Рам подумал, что может не дотянуть такую ношу. Тем более что по следу шла погоня и браслет на руке девушки кричал на весь лес: "Я здесь, я здесь!" Но "звеновец" тут же отогнал от себя предательские мысли.
- Расскажи, - попросил он, чтобы переключиться на что-то другое, - как бандиты оказались на Лауре? Ведь вы должны были заметить корабль на подходе.
Он снова замолчал, стараясь восстановить дыхание.
- А-а-а, - протянула девушка, пытаясь изменить позу, и Рам чуть не потерял равновесие. - Мы заказали новое геологическое оборудование для буровых. Это обычное дело, к нам такие грузовики иногда по несколько штук в месяц садятся. Вот и сейчас тоже - два подряд. На прошлой неделе и на этой. Но на втором, это был рейдер "Одинокий Бродяга", прилетели бандиты. Хотя капитан передавал стандартные коды оповещения, как будто обычный груз. Вот гад! Обманул...
- Может, у капитана тоже семья, - задумчиво вымолвил Рам.
- Ага, - легко согласилась девушка. - Только нам от этого не легче. Всех, кто пришел встречать грузовой рейдер, уложили на землю, надели вот такие "браслеты", - она приподняла руку, - а потом погнали в ЦСПС. Дальше ты знаешь.
- Дальше уже слышал, - сказал Рам, останавливаясь. - Погоди-ка. Давай на спину ко мне, дальше так тебя понесу.
- Тяжелая, чтоб на руках носить? - насмешливо спросила девушка, соскальзывая на землю.
Митревски окинул ее взглядом с головы до ног, но ничего не ответил, только хмыкнул.
- Что, не нравлюсь?! - вскипела Дженнифер, не понимая его ухмылки.
- Молодая ты еще, чтоб такие вопросы задавать, - огрызнулся "звеновец". - Давай, поехали дальше. Некогда ерундой заниматься!
- Крог, мне необходимо поговорить с вами один на один, - тихо произнес Тагор Рол, отирая пот со лба.
Главарь бандитов пристально оглядел начальника центра связи, от него не ускользнули смертельная бледность поселенца, мокрый лоб, лихорадочный блеск глаз.
- Что с вами, Рол? - участливо спросил бандит.
- Давайте отойдем куда-нибудь. Крог не задумываясь кивнул, начиная оглядываться по сторонам в поисках подходящего места.
- Там небольшая комната, - слабым взмахом руки указал на дверь в углу Тагор. - Можно поговорить без помех.
Они прошли в маленькую кладовку с запыленным окном и кучей хлама на полу. Тагор Рол тут же опустился на единственный стул, который был в комнате.
- Простите, Крог, - вымученно улыбаясь, произнес он. - Видимо, это неприлично. Я уселся на стул, не спросив согласия того, кто здесь руководит всем. Но у меня уважительная причина, мистер. Боюсь упасть.
- Так что с вами, Рол? - с тревогой повторил вопрос бандит, не уделяя внимания формальностям, вмиг ставшим ненужными.
- Кажется, это заражение крови. Знаете, я никогда не смыслил в медицине, не мой конек. Я по антеннам, передатчикам, - пробормотал Рол, все ниже опуская голову. - Сигналы, фидеры... - Он встряхнулся. - В общем, дело плохо, мистер Крог. Пулю мне вынули из руки, но, похоже, занесли инфекцию. Или еще чего. Не знаю. Последние несколько часов мне все хуже и хуже, сами видите.
- Теперь вижу, - проворчал Крог. - А что, раньше нельзя было сказать?
- Я думал, это от нервов. Мы уже сутки на ногах, и заложники, и дежурная смена операторов. Ваши люди используют внутривенные стимуляторы, чтобы держаться, но нам-то хуже, понимаете? Вот я и предположил, что просто устал.
- Выходит, дело в другом?
- Да, у меня, кажется, жар.
- Выходит, дело в другом?
- Да, у меня, кажется, жар. Видите, испарина. В глазах мутнеет, я почти не различаю, что вокруг. И в ушах, что-то в ушах.
- Что в ушах?
- Звон. Или просто давит, не пойму. Как будто снаружи кто-то давит. Тагор снова уронил голову вниз.
- Тагор, - бандит потряс его за плечо, с тревогой вглядываясь в его лицо. - Тагор, вам нельзя расслабляться. Вы нужны поселенцам. Иначе тут все погибнут, понимаете? И ваша дочь в том числе.
- Мне не дотянуть, - невнятно произнес Рол. - Дочь. Только дочь. Вот что держит. Обещайте, что не взорвете ее детонатор, Крог. Сам не знаю почему, я верю вашему слову. Возможно, потому что это последняя соломинка. Он с трудом поднял голову, просительно заглядывая в глаза бандиту. Обещайте, что не взорвете дочь, если я до самого конца буду выполнять ваши требования, хорошо? Ну что вам с девочки? Я продержусь, сколько смогу. А вы не тронете...
- Мистер Рол, - усмехнулся Крог, отступая на шаг. Он замолчал, просвистел какую-то мелодию, размышляя о своем. Потом решился. - Сказать по правде, я деактивировал ее взрыватель.
- Что? - Рол смотрел на него мутными глазами, не понимая.
- Я отключил бомбу, - медленно повторил Крог.
- Почему? - тупо спросил начальник ЦСПС. На самом деле он просто боялся поверить бандиту и хотел еще раз услышать это.
- Очень просто. Когда она выпрыгнула из окна, а Мэрт погнался следом, я подумал, что будет плохо, если девчонка не захочет попасть в руки отморозка и дернет блокировочное кольцо. Согласитесь, было бы странно, если б я не предусмотрел такую возможность. Бомба деактивирована, потому что я хотел вернуть Дженнифер живой. В любом случае. Даже после Мэрта. Мне нужно было ваше содействие. Сейчас на браслете девчонки работает только пеленгатор, по сигналу которого идут мои люди.
- И вы не сказали мне об этом сразу?!
- Мистер Рол, я не священник. Я - террорист. И выдаю заложникам только ту информацию, которая помогает мне в работе. А теперь - помните - вы дали слово, что до конца будете сотрудничать со мной. Сейчас вызову нашего лекаря, он сделает уколы, стимуляторы и обеззараживающее. Не знаю, сколько вы протянете, но дольше, чем так.
- Крог!
- Что еще?
- Мои люди долго не выдержат. Операторы. Они уже сутки на постах. Скоро начнутся обмороки. Люди без горячей пищи, на воде и концентратах. Почти без сна.
- Вы предлагаете расстрелять всех прямо сейчас?..
- Нет, может быть, им тоже вколоть стимулятор? Сколько еще времени вы планируете удерживать ЦСПС?
- Сколько времени, сколько времени, - недовольно проворчал Крог. И уже тише добавил: - Кабы я знал. Сколько прикажут...
Но Тагор Рол расслышал его. - Что?! - удивился он, и на какое-то время взгляд начальника ЦСПС стал осмысленным. - Хотите сказать, что не вы управляете операцией, кто-то другой? Вы не знаете? Так какая же цель у всего этого? - Тагор ладонью махнул вокруг.
- Не ваше дело, Рол. Выполняйте свои задачи.
С улицы раздался рев мотора, они не видели, как к зданию подлетел вездеход. Звякнула крышка бронелюка.
- Крог! - заорал водитель, соскакивая с гусеницы на землю. - Крог!!!
Ноги в сапогах загрохотали по лестнице.
- Чего орешь? - недовольно спросил Крог, приоткрывая дверь в каморку и оглядывая пришельца.
- ЗвеН! - выдохнул тот. - В лесу, на дороге! Офицер Надзора. Отбил у нас девчонку. Шон и Райан убиты.
- Вот это новость! - протянул Крог, забывая про начальника ЦСПС.