Впрочем, за семь лет работы на рейдере все стало родным и привычным, ему уже давно не казалась странной такая "архитектура" корабля.
Алекс Болдуин быстро пересек короткий коридор, толкнул створку в ходовую рубку. В первую секунду он замер, не в силах пошевелиться.
- Трум-турурум, дырявое корыто, трум-турурум, лала-лала-лала, - напевал Мишель Бертран, развалившись в кресле первого пилота. Ноги стажера лежали на пульте рейдера, а левая рука выписывала в воздухе кренделя в такт мелодии.
Капитан Болдуин отличался спокойным, уравновешенным характером. Он мало говорил и редко выходил из себя. Но временами невидимая плотина внутри прорывалась, и тогда экипаж расползался по всем щелям, чтобы избежать "цунами".
- Кхм, грхм, - прочистил горло Алекс, медленно наливаясь бешенством.
Бертран с грохотом свалился с кресла. Через миг он уже был на ногах, красный как рак.
- Господин капитан! - пролепетал он. - За время несения вахты нештатных ситуаций и происшествий не было. Докладывал курсант Ми...
- Что?! - прогремел Алекс, и его рык заплясал в узкой рубке, вновь и вновь отражаясь от стен. Лицо Бертрана вмиг стало белым как бумага. Нештатных ситуаций не было?! А это как называется?! - Болдуин ткнул толстым пальцем в курсанта. - Зеленый стажер несет вахту закинув ноги на пульт управления! Да я вам, курсант, такую характеристику выпишу по окончании практики, что вы у меня ни на один дерьмовоз устроиться не сможете! Я... Я...
Алекс захлебывался слюной, а Бертран с каждым выкриком становился все ниже и ниже, он словно таял от гнева капитана, как снеговик под жарким солнцем.
- Совсем распустилась молодежь! О лайнере мечтаешь? Ты у меня всю жизнь кнехты на причале напильником драить будешь!
Мишель уж не знал, куда спрятаться от этого потока слов, от бешеных глаз командира. И тут на пульте вспыхнул красный сигнал аварийной радиостанции. SOS. Алекс мгновенно замолчал, таращась на пульт.
- SOS, - неуверенно пробормотал Мишель Бертран, все еще опасаясь, что новый приступ гнева размажет его по палубе.
- SOS! - повторил Болдуин, тупо уставившись на мигающий датчик. Потом глаза капитана приобрели осмысленное выражение. - SOS, курсант!
Алекс рывком переместился в кресло первого пилота, переводя рейдер на ручное управление. Его пальцы уверенно забегали по пульту, активируя сканирующие радары, запуская бортовой анализатор, инициализируя программно-расчетный комплекс рейдера.
- Курсант! - холодно отрезал Болдуин. - Занять место второго пилота! Сигнал экипажу: SOS! Идем на помощь попавшим в беду. Всем занять места согласно авральному расписанию.
Мишель мигом оказался в кресле рядом с командиром, искренне радуясь тому, что неприятная ситуация на время отступила на второй план. Вдруг повезет и дело действительно серьезное, есть шанс, что капитан забудет о своих страшных обещаниях. Быть может, если проявить себя с лучшей стороны во время аврала, Алекс Болдуин не станет выполнять свои угрозы и писать такую характеристику... Это было бы просто здорово!
Трижды прозвучал сигнал тревоги - это руки Мишеля колдовали над пультом, выполняя предписанные действия. Все четко по инструкции! Курсант быстро считывал показания бортового анализатора.
- Цель - одиночная, малоскоростная. Пеленг - сто двадцать, курсовой угол - тридцать два. Дистанция - семьдесят условных единиц, - доложил он.
- Тип корабля? - уточнил капитан, маневрируя двигателями, чтобы направить рейдер к нужной точке.
- Похоже, прогулочный шлюп, сэр, - с некоторым опозданием ответил Мишель.
И добавил: - Не удается точно идентифицировать, кэп! Цель маломестная, на грузовик точно не тянет. Но и на "пассажирку" совсем непохожа. Сигналы другие.
- Включай телеметрию, - приказал Болдуин, активируя передатчик. Аварийный борт, аварийный борт, отзовитесь! Слышим сигнал SOS, идем в вашу сторону. Я - грузовой рейдер "Одинокий Бродяга", нахожусь от вас в полутора часах хода. Как слышите, прием!
- Телеметрия запущена, - успел проговорить Мишель, и в этот момент створка двери за спиной хлопнула. В рубку ворвался старший помощник капитана - Альберто Карл ос.
- "Бродяга", прием, я аварийный борт, SOS. Малый катер "Аризона", прошу помощи. Прием!
- Тьфу ты, - едва слышно прошипел старпом над ухом Бертрана. Потом последовала совсем тихая тирада из ругательств, уже на родном языке Карлоса. И снова шепот: - Опять прогулочное корыто поломалось. А нам курс из-за него менять!
- "Аризона", я "Одинокий Бродяга", прием! Следую в вашу сторону, доложите повреждения. Сможете ли продержаться до нашего подхода?
- "Бродяга", я "Аризона"! Полтора часа продержимся. Докладываю повреждения: вышел из строя маршевый двигатель катера, медленно дрейфуем в сторону Альфеки. На борту - экипаж из двух человек и пассажир. Запас кислорода - около двенадцати часов. Прием.
- "Аризона", вас понял! Все в порядке. Будем в расчетной точке через один час тридцать три минуты. Ремонт маршевого двигателя не обещаем, но заберем всех. Место на судне есть. Прием!
- Спасибо, "Бродяга"! Даю сигнал пеленг-маяка.
- До связи.
Альберто Карлос от досады прищелкнул пальцами.
- Э-э-эх, кэп! Ну что нам так везет? Второй раз в этом году поломанный катер на буксире тащить...
- Может, и не потащим, Альберто, - задумчиво произнес Болдуин, поглаживая подбородок. - Теперь у нас груз, рейс должен быть выполнен в согласованные сроки. Иначе, сам знаешь, наложат штрафные санкции. Так что, думаю, снимем людей, забросим их на Лауру вместе с грузом, а уж как они там выкручиваться станут - то не наша головная боль.
- Кэп, они ж будут умолять спасти их дырявое корыто. Плакаться начнут, что в него деньги вложены. А если мы бросим прогулочный шлюп, он точно грохнется на Альфеку.
- Там будет видно, старпом. Может, у них корыто застраховано. А пока принимай управление. Прой дусь по судну, прикинем вместе с боцманом, куда разместить "гостей".
- Есть, сэр!
Альберто Карлос занял место первого пилота, дружески подмигнул Мишелю Бертрану, мечтавшему о том, чтобы капитан навеки забыл о неприятной истории. Но командиру было не до провинившегося курсанта. Непонятная тревога поселилась в сердце, скреблась и шевелилась внутри и, как ни старался Алекс Болдуин выгнать ее, снова и снова напоминала о себе.
Подсознание Алекса Болдуина, опытного капитана с тридцатилетним стажем, шептало ему, что надо пройти мимо терпящего бедствие катера. Но Алекс усилием воли подавил приступ малодушия. Он знал, что никогда в жизни не нарушит устав космического братства. По сигналу SOS рейдер обязан был оказать помощь...
- Старший лейтенант Митревски, зайдите к Адмиралу, - пропел робот-секретарь красивым женским голосом, и Рам замер посередине каюты с поднятой ногой.
Уже через миг он был у входа в кабинет, нервно отирая руками форменные брюки. Выдохнул, распахивая дверь в отсек:
- Старший лейтенант Митревски по вашему приказанию прибыл!
- Садись, Рам, - Адмирал приветственно махнул рукой, на миг оторвавшись от картины звездного неба.