Он в который раз убедился, что без него, лидера, команда не способна ни на что. Люди в панике бежали на космодром, к мертвым кораблям, даже не удосужившись сообразить, что Надзор первый удар нанес именно по взлетной площадке, откуда могли бы уйти выжившие в бойне.
Бандиты на бегу отстреливались, крича что-то, падали, ползли и замирали в траве, на черных бетонных плитах. Надзор словно озверел. Пленных не брали, по крайней мере, на космодроме. Крог предусмотрительно скользнул чуть в глубь леса, чтобы не зацепила шальная пуля...
Надо было выждать еще немного, пока десантники удовлетворят желание отомстить, прольют гнев на головы тех, кто попадется им под руку. Бандит посмотрел на часы, на положение светил на небосклоне, прикинул, как удобнее и незаметнее подобраться к кораблю, в какую сторону стартовать, чтобы лучи ослепили преследователей.
"В таком деле нет мелочей, - твердил себе Крог. - Выживают только сильнейшие. И, если ты хочешь выжить, надо суметь просчитать все, даже то, что трудно предвидеть".
Он планировал стартовать с Лауры и, по примеру Мэрта на Денте-пять, активировать ПП-генератор, не дожидаясь выхода корабля в безопасную для гиперпрыжка зону. Хрен с ним, пусть выбросит у черта на куличках, главное живым. Всегда можно рассчитать обратный курс и вернуться, главное выскользнуть из мышеловки, которая уже захлопнулась.
"А это под силу только умным".
Старший лейтенант Митревски с трудом подтянулся к девушке, повалил ее на спину, закрывая сверху телом. "Ничего не бойся, - прошептала мама. - Все будет хорошо, мальчик Раминто..."
- Все повторяется, - едва слышно проговорил Рам. - В этом мире все возвращается, снова и снова. Да, мама?
- Что? - тревожно спросила Дженнифер, пытаясь заглянуть ему в лицо. Тебе плохо?
- Нет, - медленно шевеля губами, ответил Пират. - Я всегда боялся открытого неба...
Липкая кровь на ресницах мешала смотреть, не давала открыть глаза. Офицер долго вглядывался в скалистый подъем, надеясь понять - где же боевики.
Глаза отказывались повиноваться. Ему пришлось несколько раз сомкнуть и разомкнуть веки, чтобы разглядеть цепь десантников. Большая часть бандитов убегала вниз по склону, в сторону леса. Игра была окончена, и головорезы прекрасно сознавали это, разбегаясь по всем щелям и норам...
Но небольшая группа бандитов продолжала двигаться вперед. Они были всего в какой-то сотне метров от беглецов, шагали в полный рост, не скрываясь. И даже не пытались стрелять. Пират хорошо представлял себе их лица. Ему был знаком этот тип людей. Игра была окончена, и жить им оставалось всего несколько минут. Или долгие годы в рудниках, если сдадутся. Однако все это было неважно. Они шли вперед, чтобы расквитаться с Пиратом, который спутал все карты игроков, испортил расклад. Головорезы были уверены, что старший лейтенант Рам Митревски должен заплатить им кое-какой должок.
"Звеновец" глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с силами. Ему надо было так много сказать...
- Вот и все, крошка. Прости меня... Прости. Если бы с самого начала я делал все чуть быстрее... Как жаль, ты могла бы жить. Такая молодая и красивая. Я виноват перед тобой. Сможешь ли простить меня за это?
Дженнифер только трясла головой в ответ, по ее лицу катились слезы.
- Но... Я не говорил тебе главного. Ты... очень славная, Дженни. Очень красивая. "Багира и Пират" - это действительно звучало бы здорово. Я был бы так рад, если б эта сказка имела счастливый конец. - Он обнял девушку за шею, стараясь укрыть - всю - от того, от чего уже не было спасения. И серыми губами устало прижался к ее мокрым от слез глазам.
- Вот и все.
Дженнифер обхватила его спину руками, изо всех сил прижимая к себе. Но ни одно, самое крепкое объятие не заменило бы той любви, которую она уже не могла подарить Раму. Через долгую вечность девушка отпустила Митревски.
- Я не хочу попасть им в лапы... - прошептала Дженнифер, просовывая ладони на грудь старлея. - Мы умрем вместе, ладно? С тобой не страшно, вместе не страшно. Правда?
"Браслет", - понял офицер.
- Правда, Дженни.
- Ты дернешь кольцо - и... все. Ты веришь, что там мы будем вместе? Никто уже не разлучит... Никогда-никогда.
- Так и будет, Дженни. Только опусти его чуть пониже, пока у нас еще осталось время, я хочу слышать, как бьется твое сердце.
Девушка провела руку с браслетом чуть подальше.
- Конечно. Теперь удобно?
- Да.
- Хорошо, милый. Я люблю тебя, поцелуй...
Рам слегка приподнялся на локтях, заглядывая девушке в глаза, словно бы стараясь насмотреться впрок, про запас, на все то огромное будущее ничто, в которое они должны были вскоре превратиться.
- Прости меня, Дженнифер. Я виноват, что все так вышло. Прости. Я люблю тебя. Может, там, в другой жизни... - Он нежно прикоснулся губами к ее лицу. Она едва успела ответить.
Нарастающий рев поглотил все, что было вокруг. На них катилась лавина, обрушившаяся с вершин гор. Огромный водопад смел все живое. Падали, не в силах выдержать это, бегущие фигурки. Корчились в пламени люди. Но старший лейтенант Митревски ничего этого не увидел. Он лишь изо всех сил прижал к себе Дженнифер в тот момент, когда с неба на них рухнула стена огня, и провалился в бездонную черную пустоту...
- Старший лейтенант! - Стива тронул за рукав дежурный по штабу. - Вас хочет видеть Тадеуш Верхольф.
- Что? - не понял Морли. Он даже не повернул голову в сторону сержанта, потому что продолжал вслушиваться в паутину звуков, рвавшуюся из динамиков. Его опытное ухо четко различало в этом хаосе важные сообщения, намертво отфильтровывая обычную эфирную "грязь". Сейчас дежурный, совершенно не к месту обратившийся к офицеру, казался назойливой мухой. Он раздражал, мешал понять, что происходит на Лауре. Адмирал шел на посадку, но вестей от Пирата не было. И от "файтеров", что садились следом за Свенссоном, тоже.
- Тадеуш Верхольф, - настойчиво повторил сержант, продолжая раздражать старлея своим присутствием. - Глава правительственной комиссии по расследованию инцидента на Денте-пять.
- Что?! - снова не понял старший лейтенант, лишь на миг оборачиваясь в сторону дежурного. - Потом, все потом.
- Он здесь, за дверью рубки, ждет вас...
- Подите к черту, сержант! - на миг теряя самообладание, взревел Барс. - Здесь проводится боевая операция!...
От крика Морли подпрыгнул на своем кресле Мартин Лусиану, но тут же снова уткнулся носом в панель, по которой струились цифры.
- Но...
- Я сказал - вон!!! - еще громче заревел Морли, сжимая кулаки.
Заглянув в глаза старлея, сержант отпрянул в сторону. Но уже через несколько мгновений за дверями командного пункта раздался высокий, срывающийся голос:
- Пустите! Я требую, чтобы меня пропустили внутрь! Я хочу видеть этого офицера, посмевшего не выполнить приказ представителя МегаСоюза!
Дверь распахнулась, внутрь помещения влетел дежурный по штабу, с трудом удерживавший Тадеуша Верхольфа, который просто теснил "звеновца" своим животом.
- Что такое? - плохо понимая, что происходит, крикнул старший лейтенант Морли.