Валентин почувствовал, что краснеет. Похоже, они заранее все отрепетировали, запоздало сообразил он. Вон что Диана имела в виду, когда меня в комбинезон наряжала. Наверняка эта штука перед Драганом - диктофон.
-Знаю я ваши интервью, - пробурчал Валентин, уже окончательно уверившись в том, что все подстроено. - Сплошные подвохи и провокации!
-Великий Фалер боится журналистов? - спросила, тыча Валентина локтем в бок, Мария Симон.
-Именно подвохи и провокации! - хлопнул в ладоши Иванишевич. - Мы подготовили для Фалера нечто особенное; ручаюсь, вам понравится!
Будем надеяться, подумал Валентин. А то что мне делать, если не понравится?
-Ну ладно, - милостиво согласился он. - Вы правы, Драган - люди должны знать правду обо всех этих так называемых героях. Выкладывайте ваши вопросы!
-Вот и отлично! - обрадовался Иванишевич. - Мария, вам слово!
Валентин повернулся влево, посмотрел на Марию Симон сверху вниз - и только увидев ее стриженый затылок, догадался сесть.
-Внимание! - неожиданно звучным голосом продекламировала Мария. - Все, кто слушает «Новости Оттуда» - увеличьте громкость ваших колец! В эфире - прямая трансляция интервью с факиром Фалером!
Валентин погладил свое кольцо, настраиваясь на прием «Новостей Оттуда». В ту же секунду он услышал двух Марий Симон - одну с соседнего кресла, другую - из переговорного кольца:
-Мы находимся в гостях у Валентина Шеллера, бывшего сотрудника внешней разведки. После пятого тоста Валентин любезно согласился ответить на наши и ваши вопросы. Для тех, кто только что подключился к нашим «Новостям», напоминаю - Валентин Шеллер лично участвовал в событиях 17 августа этого года! Более того, как нам только что стало известно, Валентин Шеллер и факир Фалер, за голову которого объявлена сенсационная награда в тысячу золотых диалов, - одно и то же лицо! «Новости Оттуда» - о самом загадочном событии последнего десятилетия! Факир Фалер - лично на нашем канале!
Во влип, подумал Валентин. Это ж сколько народу сейчас меня услышит? Прощай, спокойная жизнь! Того и гляди, автоответчик придется мастерить, или секретаря нанимать, как у принца Акино.
-От имени всех слушателей нашего канала, - сказала Мария, наконец-то повернувшись к Валентину лицом, - я благодарю вас за участие в нашей передаче. Итак, Валентин, первый вопрос. Наши постоянные слушатели хорошо знают факира Фалера.
Валентин разинул рот - откуда?!
-Впервые вы появились в наших репортажах четыре года назад, - спокойно продолжила Мария, - заняв необычно высокое для новичка седьмое место на турнире факиров в Лигано. В дальнейшем новости о вас поступали со всего Побережья - то вы с успехом даете представления в осажденном Хар-Дамане, то побеждаете горных колдунов на закрытом турнире в Драконьих Каньонах.
Слава Богу, подумал Валентин, они ничего не пронюхали про Гельвецию.
-Представьте же себе наше удивление, - повысила голос Мария, - когда Датрик Бренн принес весть о назначенной за вашу голову награде! Всем давно известно, что Праздник Единения в Фарингии представляет собой громадный, растянутый на целые сутки военный парад, на котором нет места певцам и факирам! И поэтому прежде всего нас волнует вопрос: что делал в тот день в Ампере факир Фалер? Что именно не поделил он с великим магом Ваннором?
Валентин прокашлялся и шмыгнул носом. Действительно, с чего это вдруг факир Фалер полез не в свое дело? С одной стороны, известно, с чего - связи с Управлением не было, вот и пришлось действовать по обстановке.
Действительно, с чего это вдруг факир Фалер полез не в свое дело? С одной стороны, известно, с чего - связи с Управлением не было, вот и пришлось действовать по обстановке. А с другой стороны, как бы это получше соврать, не разглашая приватной информации?
-Я, конечно, отвечу на этот вопрос, - сказал Валентин, в очередной раз наполняя свой бокал, - вот только вряд ли ответ вам понравится. Итак, факир Фалер прибыл в столицу Фарингии, чтобы спасти от гибели свой замок и проживавших в нем людей. Ну, а Ваннор попытался помешать мне выполнить эту скромную задачу.
Валентин замолчал и с любопытством посмотрел на Марию Симон. Интересно, как после такого ответа задавать следующий вопрос из заранее подготовленного списка?
-Так значит, - удивленно воскликнула Мария, - в Ампере вы вовсе не давали представления?
Валентин захлопал глазами.
-Представления?
Разве что - светопреставление, подумал он.
-Ну конечно же! - Мария всплеснула руками. - К августу девяносто пятого факир Фалер стал уже достаточно известен, чтобы претендовать на звание гроссмейстера. А существующая на Побережье традиция требует от факира-гроссмейстера совершить три так называемых чуда. Победа над горными колдунами официально признана гильдией первым чудом, поэтому естественно было предположить…
Валентин свистнул и покрутил пальцем у виска.
-Мария, вы просто не представляете, о чем говорите! - воскликнул он, нервно прихлебывая из бокала. - Да я бы никогда в жизни не сунулся в Ампер, не будь я, во-первых, под защитой Шкатулки Пандоры, а во-вторых, имей я хоть какую-то возможность связаться с родным Управлением! Вы хотя бы понаслышке знаете, что это такое - талисманная буря?
-Теперь знаю, - кивнула Мария. - Но ведь не могли же вы заранее знать…
-Как раз мог, - возразил Валентин. - И знал. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, чем закончится встреча трех тальменов.
-Но откуда вы знали, что их будет трое?
Валентин печально вздохнул, допил бокал и поставил его на стол.
-Знаете что? - сказал он, не особо надеясь на успех. - Давайте я расскажу, как было дело, а уж потом вы будете задавать вопросы. Согласны?
-Рассказывайте, - кивнула Мария. - Но не забывайте, что мы в прямом эфире!
-Когда я слишком увлекусь, ткните мне вилкой в бок, - улыбнулся Валентин. - Итак, для факира Фалера эта история началась ранним утром 17 августа, когда он обнаружил в своем только что полученном в наследство замке некую пророчицу. Конечно, вы можете спросить - а откуда замок, да еще со штатной пророчицей? Что ж, у вас еще будет время спросить. А вот у факира Фалера времени оказалось очень мало, потому что пророчица буквально с порога заявила, что жить всем собравшимся осталось от силы несколько часов, а замок вот-вот будет сметен с лица земли жуткой катастрофой. Конечно, факир Фалер ей не поверил, да вот другие обитатели замка оказались куда более предусмотрительными. Не торопясь и доходчиво они объяснили своему новому хозяину, что все пророчества этой особы - напомню для тех, кто регулярно слушает «Новости Оттуда», что ее звали Нинель Алиссинская, - так вот, все ее пророчества до сих пор сбывались. Более того, они рассказали о хитром плане своего бывшего хозяина собрать вместе Габриэля Серого и двух других тальменов - Георга и Детмара - чтобы они истребили друг друга в смертельной схватке. Тут уж факир Фалер схватился за голову - один раз он уже видел, чем кончаются подобные стычки тальменов.