У Великого Черного не было ни единого шанса.
Интересно, подумал Валентин. Если я скажу ему, что Великий Черный жив, он свалится с самрухара?
-В тот раз, - продолжил Рейлис, - мы не рисковали ничем. Сейчас же ошибка может стоить слишком дорого. Именно поэтому я решил заранее предупредить вас. Если вы все-таки решитесь на встречу с нашим руководством, будьте начеку. Решение о ликвидации может быть принято в любую секунду.
Валентин покосился на Рейлиса.
-Зачем вы мне это говорите? - полюбопытствовал он.
-Я считаю вашу ликвидацию ошибкой, - ответил Рейлис, - и делаю все от меня зависящее, чтобы она не состоялась. Предупредить вас - меньшая опасность, чем нападать на вас без малейшего повода. Итак, теперь вы знаете, на что идете. Вы все еще хотите встретиться с моим руководством?
Валентин почесал в затылке. И в самом деле, подумал он, зачем мне эти Незримые? Пусть себе плетут заговоры, мне бы только домой вернуться. Половину пути мы уже пролетели, осталось всего полчаса. Займу Рейлиса разговорами, а потом распрощаюсь.
-Теперь даже и не знаю, - протянул Валентин, качая головой. - Одно дело - обменяться информацией, и совсем другое - попасть под ликвидацию.
-Вам понадобятся союзники, Фалер, - негромко произнес Рейлис.
Валентин повернулся в его сторону и приоткрыл рот.
-Союзники? - переспросил он с неподдельным удивлением. - Союзники в чем?
Рейлис посмотрел Валентину прямо в глаза.
-Два колдуна, два войска, две войны, гора, что не гора, и тьма без мрака, - сказал он, - запомнятся Фалеровы деянья. Неужели вы собираетесь совершить все это в одиночку?
Валентин закрыл рот и вознамерился было вздохнуть. Как убивать кого, так союзников пруд пруди, а как спасти кого-нибудь - так где они, союзники? Но потом Валентин заметил неточность, допущенную Рейлисом.
-Вы сказали - «запомнятся»? - спросил Валентин, качая головой. - В известном мне тексте пророчества сказано «последние»!
Рейлис пожал плечами:
-Емай жил семьсот лет назад и говорил на языке, в котором эти слова были синонимами. Но даже если свершения Фалера окажутся последними, это не значит, что вам легче будет совершить их в одиночку.
Валентин улыбнулся. Рейлис упрямо стоял на своем. Пожалуй, подумал Валентин, я взял бы его в спутники. Если бы сошел с ума и отправился выполнять пророчество.
-Понятно, - сказал Валентин и поглядел вперед - не показался ли Эльсан? Эльсан не показался, и Валентин продолжил разговор. - Неужели вы так доверяете пророчеству, что готовы пойти в союзники к обыкновенному факиру?
-Вовсе нет, - ответил Рейлис. - Незримые никогда не заключат союз с факиром Фалером. Но союз с Фалером, Убийцей Избранных, представляется нам весьма перспективным.
Валентин сжал губы. Понятно. Как не поверить в пророчество, когда первый акт его исполнен в полном соответствии с текстом. Если так пойдет и дальше, совершенно непонятно, с кем же Фалер будет воевать. Они же все как один ко мне в союзники запишутся!
-Ну что ж, - усмехнулся Валентин, - вы меня почти убедили. Теперь я готов поверить, что действительно могу быть вам полезен. Вот только Избранных на Побережье осталось не так уж много. Так что мне не вполне понятно, кого именно я должен буду убить.
-Не беспокойтесь, - беспечно ответил Рейлис.
- Мы скажем.
Валентин посмотрел на Рейлиса с нескрываемым удивлением. Только сейчас он осознал всю несообразность ведущегося разговора. Посреди дремучего леса, верхом на самрухарах, он, Валентин Шеллер, находящийся, между прочим, в чрезвычайной ситуации, болтает с функционером тайной организации как со своим приятелем! И тот уже отпускает шутки, допустимые разве что между коллегами по проекту! Мы скажем! Как будто Избранные кишмя кишат на Побережье!
-Вы меня успокоили, - язвительно сказал Валентин. - А что взамен? Вы убьете кого-нибудь для меня?
Рейлис развел руками:
-Как можно! Смысл любого союза заключается в том, что каждый союзник умеет нечто, недоступное другому. Убийства - это ваше хобби, Фалер.
-А каково же ваше, Рейлис?
Рейлис высунул язык и помахал перед ним рукой:
-Трепать языком! Очень часто простой разговор оказывается эффективнее убийства. Скажите, легко ли было избавиться от моего заклятия? Сколько времени вам на это понадобилось?
Валентин нахмурился.
-Боюсь, несколько больше, чем вам, чтобы его наложить, - пробормотал он.
-Вот видите, - улыбнулся Рейлис. - Мои услуги могут оказаться полезны, не так ли? А что вы скажете о двух-трех сотнях столь же квалифицированных агентов, которые будут предоставлены в полное ваше распоряжение?
Валентин нахмурился еще сильнее.
-Скажу, что здесь какой-то подвох, - ответил он. - Не слишком ли большая плата за убийство какого-то Избранного?
Рейлис отклонил голову назад, и с лица его исчезла улыбка.
-Так вы и в самом деле, - спросил он, - способны на это?
Валентин фыркнул:
-А почему бы и нет? Все вокруг говорят, что я убийца Избранных, что про меня целое Темное Пророчество написано, что я одолею двух магов и начну две войны! Может быть, мне и в самом деле Избранного убить - что с колокольни плюнуть?
В подтверждение своих слов Валентин отвернулся от Рейлиса, чтобы сплюнуть в противоположную сторону. И увидел, что лес справа от него поредел, пошел проплешинами полян, а у самого горизонта и вовсе закончился. Белые стены Эльсана, правда, еще не показались из-за горизонта, но Валентин понял, что содержательное общение с Рейлисом подходит к концу.
И что теперь, спросил у себя Валентин. Лететь с ним дальше или все-таки распрощаться? Как бы ни хотелось Валентину продолжить разговор, он прекрасно понимал, что соваться в логово Незримых не стоит. Организация, устранившая трех тальменов, а после ликвидировавшая своего главного союзника - великого мага Хеора - не вызывала у Валентина ни малейшего доверия. Даже если они и предложат мне союз, подумал он, это будет союзом кошки с мышкой.
-Скажите мне, Фалер, - произнес Рейлис неожиданно серьезным тоном, - вы ведь не были сторонним наблюдателем там, в Ампере?
Так я тебе и сказал, подумал Валентин.
-Эта информация кое-чего стоит, - ответил он и выжидающе посмотрел на своего собеседника.
Рейлис рассмеялся:
-Отличный ответ! Вам есть что рассказать, не правда ли? А мы, в свою очередь, готовы послушать. Осталось договориться о цене.
Валентин увидел, как впереди, у самого горизонта, загорелась яркая точка. Солнечные лучи отражались от Государева Ока - огромного золотого шара, венчающего одну из самых высоких башен на Побережье. Золотой шар, вознесенный над столицей Эльсана десять веков назад, представлял собой громадное хранилище магии, с древнейших времен служившее эльсанским королям.