Карта изображала период от начала возведения страны Эбо до самых последних дней; сжатый в какие-то десять минут, этот грандиозный процесс разыгрывался здесь волшебными песчинками раз за разом, день за днем. Валентин проследил возвышение кольцевых гор, увидел сгущающиеся черные тучи, сплошным потоком хлынувшие с южного океана, чтобы напитать влагой будущее внутреннее море, и тряхнул головой. Бог с ней, с историей, подумал он. Пора и делом заняться!
-Начнем, - тихо произнес Акино, усаживаясь в свое кресло с Коргом за левым плечом. - Рассказывайте, Майлз.
Донован, который давно уже сидел, наполовину утонув в кресле середины двадцать первого века, подстраивавшемся не только под тело, но и под настроение своего седока, несколько раз чмокнул губами.
-К настоящему моменту, - проговорил он монотонным, усыпляющим голосом, как нельзя лучше подходившим к его расслабленной позе, - мы завершили проверку недавнего прошлого Шаггара Занга. Как вы и предполагали, коллега Акино, нам не удалось обнаружить никаких следов стороннего магического воздействия.
Валентин с удивлением посмотрел на англичанина. Акино с самого начала предполагал, что отработка версии ничего не даст? Зачем же тогда он так настаивал на тщательной проверке?!
-Что же касается подробностей, - продолжил Донован уже совсем слабым голосом, - то их изложит коллега Шеллер, куда лучше меня разбирающийся в магии.
Валентин подошел к столу, потрогал его молочно-белую поверхность - материал под ладонью быстро потеплел, значит, не тайгл, а обычное стекло, - и присел на простой деревянный стул, стоявший напротив Донована.
-Я постараюсь покороче, - сказал он, покосившись на принца. Акино кивнул и чуть наклонился вперед, приготовившись слушать. - Итак, мы с Майлзом исходили из предположения…
-Рабочей версии, - встрял Донован.
-… что Шаггар Занг находился под действием так называемого «теневого заклятия». - Донован выразительно зевнул и поднял глаза к потолку, демонстрируя свое полное непонимание магии во всех ее проявлениях. Валентин сообразил, что магические термины нужно как следует разъяснять - иначе Донован, того и гляди, захрапит прямо в своем кресле. - Теневое заклятие характерно тем, что практически не искажает личность жертвы, однако существенно трансформирует ее поведение. Совершая несвойственные для себя поступки, жертва испытывает стресс, который рано или поздно завершается кризисом - после которого происходит переоценка жизненного опыта, и жертва становится сознательным сторонником заданного ей образа действия. К этому времени заклятие саморазрушается, и какие-либо следы злого умысла обнаружить не удается. Как было установлено Майлзом, в день инцидента «А» Шаггар Занг был совершенно другой личностью, нежели в момент приглашения в Эбо. Мы просмотрели несколько сотен ментальных следов Шаггара Занга в поисках личностного кризиса, вызванного теневым заклятием. Но никаких признаков кризиса обнаружить не удалось.
-У Занга имелся уединенный островок для медитаций, - поддакнул Донован. - Отсутствие посторонних следов позволило нам погрузиться в прошлое на шесть с половиной лет. Но даже в то время Занг действовал как сознательный мститель из клана Фан-Раббат.
-Одним словом, - подытожил Валентин, - за эти три недели мы исчерпали возможности наших талисманов. Дальнейший просмотр ментальных следов ничего не даст.
-Продолжайте, - кивнул Акино.
-Собственно, это все, - смутился Валентин. - Ну не верю я, что Занг был под заклятием! Он не просто действовал, как мститель, он думал, как мститель, планы строил на несколько лет вперед! Как ни загляну в его мысли, так мороз по коже - сидит так спокойно, с восточной улыбкой и размышляет, как же лучше уничтожить Акино - как в прошлый раз, поубивав близких ему людей, или же теневое заклятие наложить.
- Ну не верю я, что Занг был под заклятием! Он не просто действовал, как мститель, он думал, как мститель, планы строил на несколько лет вперед! Как ни загляну в его мысли, так мороз по коже - сидит так спокойно, с восточной улыбкой и размышляет, как же лучше уничтожить Акино - как в прошлый раз, поубивав близких ему людей, или же теневое заклятие наложить. Кстати, сам Занг отлично разбирался в ментальной магии, - вспомнил Валентин, - и регулярно проделывал «проверку целостности»…
Донован зевнул и посмотрел в потолок.
-Это такая процедура, - смутившись еще сильнее, пробормотал Валентин, - обязательная для ментальных магов начиная с мастера. Нужно вспомнить весь свой прошедший день и заново пережить его, наблюдая за собой как бы со стороны. Если какие-то действия вызовут сомнения - их следует рассмотреть с особой тщательностью, несколько раз, применяя различные стабилизирующие заклинания. Теневые заклятия первого уровня выявляются при такой проверке мгновенно, второго - через несколько дней. Так что если бы заклятие и было, наложить его смог бы лишь маг, значительно превосходящий Занга в квалификации - маг уровня гроссмейстера, причем со специализацией в ментальной сфере. Таких на Панге считанные единицы.
-Все верно, - кивнул Акино. - Ни один из них никогда не встречался с Шаггаром Зангом.
Донован расплылся в довольной улыбке и многозначительно посмотрел на Валентина. Тот пожал плечами. Даже обычный визомон можно настроить таким образом, что он будет следить за определенным человеком без вмешательства оператора; что уж говорить о великом талисмане! Валентин нисколько не удивился бы, узнав, что все великие маги Побережья находятся под круглосуточным наблюдением.
-Такое ощущение, - пробормотал Валентин, - что Шаггар Занг возненавидел вас по собственной инициативе. Может быть, девяносто лет назад была допущена ошибка? Ведь сам-то Занг считает, что мстил вам от имени своего клана!
-К сожалению, - покачал головой Акино, - ошибка исключена. Девяносто лет назад Занг не знал даже, к какому клану принадлежит его отец.
-Так что же это получается?! - Валентин растерянно посмотрел на Донована. - Занг действительно изменился здесь, у нас, в Эбо?! Разве такое возможно?
-В том-то все и дело, - ответил Донован, приподнимаясь в своем кресле. - Каким-то образом некоторые граждане Эбо меняют личную аутентичность, и мы до сих пор не можем понять, почему это происходит. Первое изменение такого рода зарегистрировано двенадцать лет назад. Шаггар Занг - не только наиболее известный, но и самый последний по времени «измененный»; именно поэтому мы столь тщательно искали в его личной истории следы ментальных заклятий.
-Так значит, - сообразил наконец Валентин, - на самом деле мы занимаемся вовсе не Зангом?!
-Именно так, - ответил Донован, важно поднимая к потолку указательный палец. - Можете считать, коллега Шеллер, что вы успешно закончили стажировку в службе безопасности Эбо. Теперь начинается настоящая работа.
Валентин протяжно свистнул. Ничего себе стажировка, подумал он. Три недели по шестнадцать часов в сутки, не снимая талисмана. Да я за предыдущий год с Обручем меньше ментальных следов отсмотрел, чем за эту стажировку! Какой же тогда работа будет?!
-Ну хорошо, - сказал он вслух. - И что же я должен делать?
-Задавать вопросы, - ответил ему принц Акино. - А что делать, вы решите сами. Когда получите ответы.
Валентин откинулся на спинку стула. Такого поворота событий он не ожидал.