Потом я зачем-то бежал к пещере… Глупо. Что я мог сказать ему или сделать для него? Но в тот момент думал, что мог.
В пещере его уже не было…
Он не обещал вернуться - да и зачем ему возвращаться? Но я почему-то жду его. Их. Столько времени прошло, а я все жду.
1983
Из жизни серого волка
-Ну перестань же, - сказал Волк, - А еще царевич. Сопли утер хоть бы…
Сгущались сумерки. Царевич рыдал.
-Там же написано было: - Коня потеряешь, - увещевал Волк. - Написано ведь?
Написано. Так чего же ты?
Царевич прорыдал длинную, полную боли и укора фразу, из которой Волк разобрал только три слова: «темно», «дорога» и «задница». Волк почесал в затылке: служебный долг подсказывал ему одно, милосердие нашептывало другое. Каждый раз Волк зарекался слушать этот шепот и каждый раз не выдерживал.
-Садись, что ли… - смущенно сказал он; царевич с готовностью полез ему на спину. - Э-э! Только без шпор!
Быстрым скоком они махнули в тридевятое царство. Там была зима. Поперек дороги стоял огромный амбар, вернее, пробитая в снегу дорога вела прямо к амбару. Волк поскребся в дверь.
-Хто тама? - голосом Бабы-Яги спросили за дверью.
-Да я это, открывай, старая, - сказал Волк. - Холодно, ч-черт…
-Апеть? - удивилась Яга. - Ты ж третье-ву дню прибегал.
-А что делать? - вздохнул Волк. - Едут ведь и едут, как заведенные.
-И чиво ж тебе, жалобный, надоть? - прищурившись, пропела Яга.
-Как всем, так и ему, - сказал Волк. - Чего же еще?
-Малай жентельменский набор, сталоть? - сказала Яга.
-Большой, - сказал царевич.
-Ну выбирай, - сказала Яга. - Прямо и направо.
Царевич пошел вдоль стеллажей, осматривая разложенное на них.
-Ну чё ты наповадился их возить? - вполголоса выговаривала Баба-Яга Волку. - Тебя для чё поставили? Трудности им создавать должен, чтобы остолопы эти в самостоятельную жисть войтить, как положено, могли. А ты заместо этого чё творишь? На блюдечке с каемочкой все преподносишь. И так без меры упростили процедуру, скоро начнем в постельку им добро подносить, чтоб прямо с утра, как глазоньки раззявят… Потребители.
-Не ворчи, старая, - слабо отбивался Волк. - Знаю, что неправильно, а что я могу сделать? Душа-то не кирпичная. Уйду я к чертовой матери, не буду, не могу, пусть им другой кто коней режет…
-Отпустили тебя, как же. Назвался шампиёном - полезай в рюдюкюль. Вон он идет… касатик. Чё выбрал, молодчик? О, самы клевые, самы клевые, век сносу не будет… И яблочки чё надо, свежие, только завезли. И шапочка по головушке, и невидима-то совсем… - А Василиса где? - спросил царевич.
-А вот оне, на полочке, выбирай, кака по вкусу будет: черенькие, рыжанькие, белесенькие, а вот - так совсем не поймешь, какая…
-Рыжанькие, - передразнил царевич - Фигуру-то как посмотреть? Нарядили, как не знаю кого.
-А так и смотри, как есть. Шшупай, шшупай руками, не боись, не схлопочешь. А рукам не веришь, так етикеточка вот, а на ней вайтлз написан, все как есть…
-Вот эту заверни, - сказал царевич.
-А так и смотри, как есть. Шшупай, шшупай руками, не боись, не схлопочешь. А рукам не веришь, так етикеточка вот, а на ней вайтлз написан, все как есть…
-Вот эту заверни, - сказал царевич.
-М-да, - сказал Волк.
Яга поставила фиолетовый штемпель в паспорт Василисы, подала царевичу.
-Месяц гарантии, - сказала она.
-Всего-то? - скривился царевич. - А дальше что?
-А там - как обращаться будешь, механизьма тонкая, уходу требует, это тебе не часы «Севани».
-Поехали, - сказал царевич Волку.
-Палочку волшебную забыл, - сказал Волк.
-Уж это-то я не забуду, - сказал царевич и похлопал себя по карману.
-А платить-то как будем? - спросила Яга.
-Папа заплатит, - через плечо бросил, царевич.
-Апеть папа, - вздохнула Яга. - Ну, скатертью дорожка.
-Отдыхай, старая, - сказал Волк.
Царевич промолчал.
Они вернулись к коню. Конь уже попахивал и в пищу Волку не годился.
-А дальше? - спросил царевич.
-Дальше ты сам, - сказал Волк.
-Я заплачу, - сказал царевич. Ударение в слове «заплачу» получилось какое-то двоякое, и Волк стал врать. Врал он бессовестно и вдохновенно.
-Заколдовано там. Камнем с тобой станем. Сюда ехал - видел камень? Это мой дедушка запрета не послушался. Теперь вот стоит, и дождь его сечет, и снег засыпает, а я даже подойти к нему не смею… - и Волк шмыгнул носом.
-Ладно, - поверил царевич. - Дальше и на такси доеду.
Он взмахнул волшебной палочкой, я появилась карета с шашечками на дверцах.
Царевич забросил в багажник мешки, подсадил Василису, и карета умчалась.
Волк забрался под куст и уснул. Разбудил его ворон.
-Ты чего спишь? - ткнул он Волка клювом. - Твоего-то уже… того…
-Ну и пусть, - сказал Волк.
-Как это «пусть»? Ты что, сказку забыл?
-Теперь все не по сказке. И я тоже. Я заболел. Я бастую. Он страйк, - Волк забрался глубже под куст. - И вообще, ты что, сам не можешь его оживить? Родники тебе показать?
-Не по правилам же, - сказал Ворон.
-Я бастую, - повторил Волк. - Лети, а то съем.
Он проспал до полудня. Разбудил его конский топот.
-Зачастили, - пробормотал Волк.
Он выглянул из-под куста. По пробитой тропе на гнедом меринке ехал прилизанный мальчик. Волк перевернулся на спину. Конь и всадник ехали теперь вверх ногами, и если они теперь оторвутся от тропы, то упадут прямо в небо. Это было исключительно забавно.
-Давай-давай, - сказал им вслед Волк. - А то понравилось, понимаешь…
Потом на брюхо ему села бабочка. Он поиграл с ней немного, потянулся и длинно зевнул. Грело солнце. - Вот я и дожил наконец до настоящей сказки-, подумалось Волку.
1988г.
Из темноты
-А не вздремнуть ли нам, сэры? - спросил Серега.