-Да, сказал он. - Нам пора сваливать.
-Кто же знал, что так обернется… - виновато сказал Стахов.
Нефиг мешать большим дядькам, думал Митяй, глядя на уходящую вниз и назад скалу выветренно-красного цвета. Было досадно. Теперь мы уже только мешаем… Странную серую фигуру на краю обрыва, на светлом мху, он увидел - и долго не мог понять, зачем этот человек в плащ-палатке машет руками. Потом - дошло.
-Валера! - он повернулся к пилоту. - Сможешь подгрести во-он туда? Подобрать того парня?
-Аск, - пожал плечами пилот.
Струей от ротора человека на обрыве едва не сбросило вниз. Плащ-палатка развевалась, как знамя в шквал: то взлетая, то обвиваясь вокруг древка. Пилот опер машину о землю одной лыжей, Митяй распахнул дверцу: садись! Человек забрался в салон. Откинул капюшон. Он был абсолютно лыс, под истонченной кожей голубели вены. Глаза его прикрывали огромные непроницаемые очки.
-Кто у вас тут самый главный? - голос его звучал неестественно, - будто говорил не он, а невидимый чревовещатель. - Отвезите меня к нему.
-А вы кто? - спросил Митяй, хотя уже догадывался, кто.
-Зовите меня Айболитом, - сказал человек. - Настоящее мое имя вам знать не надо. Я оттуда, снизу.
-Дети живы? - сразу спросил Митяй.
-Одна девочка. Остальные мертвы.
-Толя. Толя. Отвечай, Толя… - монотонно звал Стахов.
-Я здесь, - бросил Краюхин. - Помолчи.
-Я и так только и делаю, что молчу! Толя, они же тебе врут! Или… или ты мне врешь, Толя? Что ты задумал? Ты же делаешь там что-то, как я сразу не понял…
-Через пять секунд взрываю вход, - сказал Краюхин. - Пять… четыре…
-Не надо! Ты же обратно…
-Два…
-Ветка жива! А твой…
-Один…
Краюхин вдавил кнопку передатчика и широко раскрыл рот. Толкнуло в лицо, ударило по ушам. Вдоль вагона прокатилась волна ударов: сталкивались буфера. Сам взрыв был почти беззвучен: все поглотила скала.
Слышно было, как падают камни.
Краюхин выронил передатчик из рук. Зачем-то - наступил каблуком. Почувствовал жалкий хруст.
Все легли, и Стахов тоже лег. Чуть дрогнула земля. Из щелей между скалой и заслонкой вылетело облачко пыли.
Стахов тут же вскочил, машинально отряхивая плащ. Обернулся к Айболиту. Тот стоял, как стоял. Презрительно улыбался. Желто-голубая покойничья рожа.
-Как мы можем получить обратно девочку? И тела других детей?
-Тела - нет, - процедил Айболит. - А девочку можно. Я вам ее отдам. Обменяю.
-На что?
-А у вас есть что-то, на что вы ее не обменяете? - он усмехнулся серыми губами. - Впрочем, это может оказаться ненужным мне… Если какая-нибудь женщина согласится пойти со мной, то девочку я верну. А впридачу - помогу очистить подземелье от крыс. Они мне надоели.
-Вы чудовище, - сказал Стахов, помолчав.
-Да? - удивился Айболит. - Кто бы мог подумать…
-Мы прочешем этот подвал и вывернем его наизнанку…
-Их несколько тысяч, и каждый из них там, под землей, стоит пятерых.
- Кто бы мог подумать…
-Мы прочешем этот подвал и вывернем его наизнанку…
-Их несколько тысяч, и каждый из них там, под землей, стоит пятерых. Они и наверху-то неплохие бойцы… В подземелье тридцать этажей, некоторые туннели тянутся на полсотни километров. Атомная крепость. Вам и через эти-то ворота не пройти, а там такое на каждом шагу. А я - включу освещение, и можно будет просто ходить и собирать их, как картошку. В мешки.
-Мы должны посоветоваться, - сказал Стахов. - Решаю здесь не только я…
-Советоваться вы будете в моем присутствии, - сказал Айболит. - И еще: не тяните. Будет плохо, если крысы обнаружат, что меня нет. Я для них Бог, а боги всегда должны быть на месте. Какая гарантия, что вы вернете девочку?
-Гарантия? Никакой, естественно. Вы же не требуете гарантий со своих богов. Я беру женщину, возвращаю девочку, потом включаю свет. Потом - все зависит от вас. Но меня вы должны будете навсегда оставить в покое…
-То есть вы требуете абсолютного доверия…
-Можете называть это как угодно, - сказал Айболит, ухмыляясь, - а только все будет именно так, как я сказал, и ни на йоту иначе.
-Здесь нечего обсуждать, - Алиса подошла так, что никто не заметил. - Я иду с ним.
-Что? - повернулся Стахов.
-Это шанс. Другого нет.
-Алиса… - беспомощно сказал Золтан.
Она посмотрела на него, как будто видела впервые в жизни.
-Новую жизнь устроили, - и рассмеялась. - Новый, зараза, город. А получилось - кладбище с упырями. Замок с привидениями. Кто же так делает-то, а? Думать мозгом надо было…
Глаза у нее были страшные.
-Алиса… - повторил Золтан.
-Ничего, - сказала она. - Так даже и лучше. А то от всяких засранцев-моралистов ни житья, ни проходу. Правда же, Федор Иванович?
-Что? - ошалело спросил тот.
-Каждый умрет, как сможет, - Алиса улыбнулась еще шире, и это была уже не совсем улыбка. - Пойдем, дорогой, - она подала руку Айболиту.
-Давай-ка, любезный, - повернулся Айболит к летчику, - отвези нас туда, где взял. И - сразу вниз. Предупреждаю: чтоб никто не подглядывал за мной, ясно? Это в основном к вам относится, полковник.
-Хорошо, - сказал Юлин.
Пять минут назад ему доложили, наконец, что система «Аист» дает полную картинку местности.
Айболит галантно пропустил Алису в салон вертолета, сам сел рядом. Летчик забрался в кабину - и увидел, как Золтан, пригнувшись, бежит за спинами людей куда-то и возвращается над самой землей, с автоматом в руке, вцепляется в стойку лыжи и делает знак пилоту: молчи!.. Видеть его может только летчик - и Алиса, если приподнимется и прижмется лицом к стеклу. Но она сидит откинувшись на спинку кресла и смотрит на того невидимого, кто будто бы сидит рядом с пилотом, и оборачивается, и смотрит на нее…
Вертолет взлетел к вершине скалы, завис над краем обрыва, выбирая место, свободное от искривленных и тонких, но все же берез. Золтан лежал, распластавшись, в промоине. Этот гад его не заметит… Он снова коснулся лыжей земли, сделал знак: выходите! Айболит выпрыгнул сам, принял Алису. Захлопнул дверь. Вертолет свечой ушел вверх, развернулся на сто восемьдесят, завис на мгновение - и в полувитке спирали исчез над обрывом.