-Ух ты! - сказал кто-то, заглянувший в щелочку раньше нас.
-Осторожно!.. - голос Александра Васильевича, а потом - пахнуло сзади раскаленным и шершавым, я оглянулся: сияющий вихрь ворвался в спутник, разбрасывая нас, это был горячий от солнца песок, это был солнечный свет, это был страшный, ревущий шквал! Створка уплывала, и передо мной открывался уносящийся вниз песчаный склон, легкий белый взмывающий навстречу песок и розоватое солнце высоко и чуть справа, и все это спутник всасывал в себя, как громадный пылесос! Меня поволокло этим потоком, я не отцеплялся от створки, Вадим не отцеплялся от меня, сзади кричали: «Назад!» и «Осторожно!» - и вдруг пол ушел из-под ног, тяжесть подхватила нас, мы повалились, хватаясь друг за друга, и - закувыркались по склону…
АЛЯ
Она выпила три стакана воды один за другим, и все равно хотелось пить. В зеркале отражалось что-то малознакомое и злое. Пожалуй, все уже выветрилось из памяти, да и не - было сил… Она с отвращением покосилась на раскрытый блокнот. Нет. Просто не хочу.
Есть, оказывается, вещи, о которых лучше никому не знать.
А ведь это еще не конец, подумала она.
Или все-таки конец?
В том, давнем смысле?
Хорошо, что отправила девчонок… и Марк обрадуется…
Она представила себе, как это будет, и посмеялась - не слишком весело.
В гостинице было слишком шумно: человек двести, в основном молодые ребята, девушек меньше, все одетые по-полевому, с оружием - оружия было непривычно много, - собрались внизу, в холле, вокруг фонтана, среди пальм: сидели кто в кружок, кто поодиночке, что-то поправляли в снаряжении, пели. Аля заметила Слона: он стоял, окруженный другими, как взрослый человек среди ребятишек. Потом она увидела - чуть в стороне - Горбовского. Он слушал высокого и широкоплечего молодого человека с очень загоревшим лицом и почти белыми от солнца волосами. Человек что-то яростно, но шепотом Горбовскому доказывал.
Странно: этого человека она никогда в жизни не видела, но почему-то знала, что от него здесь и сейчас зависит почти все. Не от Горбовского и не от Слона. От него. Возникло незнакомое чувство: будто внутри нее пряталось маленькое дрожащее животное, и пряталось именно от него… от убийцы. Оно его узнало и теперь панически пряталось, и это могло плохо кончиться, потому что страх вдруг передался ей самой…
Горбовский увидел ее и помахал рукой, приглашая.
-Вот, Сашенька, это Максим. Девушек ваших я в корабль усадил и отправил… очень возмущались. Особенно младшая. Максим, это Александра, мой товарищ по Радуге. Она практически в курсе дела.
-Вы там побывали за несколько часов до нападения, - сказал, пожимая ей руку, Максим. Рука была хорошая. - Слон успел мне пересказать кое-что, а кое-что я и сам понял. То, что произошло с вами, называется инсайт. Уже были подобные случаи…
-С вами тоже? - почему-то догадалась я.
-Заметно? - Он улыбнулся.
-Да уж…
-Это пройдет, не слишком беспокойтесь. Кое-что остается надолго, но… Впрочем, это не так уж важно. Важно другое. Скажите, после того, как Попов извинился и покинул вечеринку, вы не заходили в его комнату?
-Нет. Я вообще туда не заходила.
-Это точно?
-Да. Я не была настолько невменяема…
-Но к комнате вы подходили?
-М-м… Видите ли, я не знаю, была это его комната или чья-нибудь еще… Мне послышался разговор из-за двери, я постучалась и попыталась войти, но было заперто.
-Заметно? - Он улыбнулся.
-Да уж…
-Это пройдет, не слишком беспокойтесь. Кое-что остается надолго, но… Впрочем, это не так уж важно. Важно другое. Скажите, после того, как Попов извинился и покинул вечеринку, вы не заходили в его комнату?
-Нет. Я вообще туда не заходила.
-Это точно?
-Да. Я не была настолько невменяема…
-Но к комнате вы подходили?
-М-м… Видите ли, я не знаю, была это его комната или чья-нибудь еще… Мне послышался разговор из-за двери, я постучалась и попыталась войти, но было заперто. Я ушла.
-А почему вы хотели войти?
-Не знаю. Что-то… ну, зацепило, что ли… Не могу точно сказать.
-Разговор был слышен хорошо?
-Нет. Я не поняла, о чем говорили. Но будто бы спорили - мужчина и женщина. Потом я подумала, что это спектакль…
-Все то же самое, Леонид Андреевич, - повернулся Максим к Горбовскому. Тот горько покивал головой.
-Спасибо, Александра, - сказал Максим.
-Я чем-то помогла?
-По-крайней мере, одно существенное опасение отпало.
-Вы нашли его? Или кого-нибудь?
-Нет. Слишком буйная растительность. Целую армию можно спрятать…
-Постойте… - Аля вздрогнула от какого-то толчка изнутри. - А на кобальтовых шахтах вы были? На старых шахтах?
-Это где же такие? - задрал брови Горбовский. - Ты знаешь, Максик?
-Нет. Надо спросить Слона… Эф! - Максим взмахнул рукой. Слон мгновенно оказался рядом - воздушной волной Алю качнуло. - Ты слышал про какие-то заброшенные шахты поблизости?
-Поблизости - нет. Здесь же была запрещенная зона. Есть старые кобальтовые шахты на Мраморном берегу. Полторы тысячи километров. И есть соляные пещеры под Оз, но там полно туристов…
-Наверное, это там, - сказала Аля. - В смысле - на Мраморном…
Было почему-то трудно выговаривать слова.
-Откуда вам известно?.. - начал Максим, но Горбовский вдруг, оттолкнув его, сделал быстрое и неловкое движение, и Аля оказалась у него на руках. Тело стало невесомым и непослушным, неподотчетным.
-Сашенька? Сашенька, вы меня слышите?
Аля слышала, но ничего не могла сказать. Она мигнула изо всех сил, и глаза закрылись.
СТАС
-Ты что-нибудь понимаешь? - в сотый раз спрашивал Вадим, и я в сотый раз отвечал, что не понимаю. Каким-то образом я знал, что находимся мы в Западной Сахаре - с литром воды на двоих, без радиобраслетов и без воли к сопротивлению.
Кто бы мог подумать, что перенаселенная Сахара - такая пустая?..
-Случай спонтанной нуль-транспортировки, - продолжал Вадим. - Которой якобы не может быть. Но кто сказал, что мы разбираемся в нуль-физике? Даже великий Ламондуа не разбирался в ней ни черта…
-Вадим, - попросил я. - Будь другом, не трещи. Может быть, мне удастся сообразить что-нибудь.
-Мне нельзя не трещать, - сказал он серьезно. - Иначе такое начнется…
-Что именно?
-Ну… фигня всякая.