Дядюшка Витема вновь умчался на кухню готовить сногсшибательный плов, тогда как Старик Саша обрел сомнительное удовольствие участвовать в пьесе, смысла которой не понимал ни капельки.
-Надо полагать, ты здесь по тому же делу, что и мы, - сказал, слегка нахмурясь, Атос.
-Несомненно, - ответил Арамис и поглядел на космолетчика. - Вы, я вижу, тоже не теряли времени даром, флагман Макомбер?
-Благодарю за комплимент, - поклонился космолетчик.
-Ты прямо с Марса? - простодушно осведомилась Галя.
-Ну, не совсем прямо…
-Как ты узнал, что Двуглавый Юл заболел и вызывает нас? - напрямик спросил Атос.
-Ничего удивительного, - пробасил из-за портьеры добрый дядюшка Витема. - Достойный Арамис прибыл сюда как раз за день до того, как с двухголовым случилось это несчастье.
-Ах, вот даже как… - сказал прославленный флагман. Он рассматривал Арамиса в упор. - А позвольте узнать, достойный Арамис, чем это вы занимались целый год на Марсе?
-Настоящий допрос, - рассмеялся Арамис. - Ну, извольте. Возился с нашими пиратами. Учил ящера Ка читать; прививал морской звезде Ки навыки общежития; отучал обезьяну Ку воровать кур и даже золотые монеты.
-Неужели получилось что-нибудь? - недоверчиво спросил Ятуркенженсирхив.
-Что ж, более старательных учеников у меня еще никогда не было. И более бездарных, впрочем…
-А еще? - спросил флагман.
-Что - еще?
-Чем еще вы занимались с нашими пиратами?
-Послушайте, флагман Макомбер! - произнес Арамис сердито. - Уж не подозреваете ли вы, что я тайно подбивал их поднять бунт и водрузить на Фобосе черный флаг с черепом?
-Ну что вы, достойный Арамис! Простое любопытство. Просто меня поразило это совпадение: вы пропадаете на Марсе целый год, затем внезапно объявляетесь в окрестностях Черной Скалы - и пожалуйста, на другой же день Двуглавый Юл прошибает себе голову!
-Такое ли еще случается! - сказал дядюшка Витема, водружая на стол блюдо ароматнейшего плова. - Прошу вас, дорогой Арамис, угощайтесь.
Арамис поблагодарил и сел за стол. Некоторое время все смотрели, как он ест, - полузакрыв глаза от наслаждения, с видимым усилием сдерживаясь, чтобы не набивать рот до отказа. Ясно было, что достойный Арамис страшно проголодался.
-Как ты узнал, что мы здесь? - спросил вдруг Атос.
Арамис пожал плечами и проглотил очередную порцию плова.
-Признаться, даже присутствие флагмана Макомбера не очень удивило меня. А что касается тебя и Гали, то несколько часов назад я говорил с Двуглавым Юлом, и он сообщил мне о вашем приезде… - Он отодвинул блюдо и отшвырнул салфетку. - Вот так, друзья мои. Двуглавый Юл ждет нас завтра в девять утра на Черной Скале для приватной и весьма важной, по его мнению, беседы. То есть ждет он Галю, Атоса и меня, но, как я понимаю, вы тоже присоединитесь к нам, флагман Макомбер?
-Разумеется, достойный Арамис, - сказал спокойно прославленный флагман. - Я догадываюсь, о чем Двуглавый Юл собирается беседовать с вами, и, если я не ошибся, значит, не зря я бросил свои дела на далеком Плутоне.
-А теперь, - сказал Арамис, поднимаясь из-за стола, - я прошу у всех прощения. Я добирался сюда от Черной Скалы вплавь и порядком устал.
-А теперь, - сказал Арамис, поднимаясь из-за стола, - я прошу у всех прощения. Я добирался сюда от Черной Скалы вплавь и порядком устал. С вашего разрешения и с благословения доброго дядюшки Витемы я приму душ и пойду спать. Спокойной ночи, до завтра.
Он направился было к люку, ведущему в нижние помещения, но снова остановился:
-Да, чуть было не забыл! Я выслушал вашу отповедь моей незадачливой родственнице, флагман Макомбер, и хочу еще раз повторить, что совершенно согласен с вашим взглядом на вещи. Спокойной ночи.
И он исчез в люке. Флагман промолчал. Старик Саша взглянул на него и увидел, что он смотрит в угол. Старик Саша тоже посмотрел в угол и увидел острогу, брошенную Арамисом. Тяжелую стальную острогу.
Старик Саша не знал и мог только смутно догадываться, что его странный двухголовый пациент на Черной Скале совершил против человечества такое преступление, за которое триста лет назад его бы повесили за обе шеи; что прекрасная девушка, которая сидела за столом напротив и задумчиво катала хлебные шарики, побывала в плену у этого преступника и едва там не погибла; что мрачноватый мастер, сидевший у очага с кочергой в руках, и загадочный Арамис, только что спустившийся в спальню, в рукопашном бою с этим преступником спасли от ужасной участи тысячу человек; что командующий третьей космической эскадрой и член Всемирного совета Макомбер так и не смог сломить упорства этого закоренелого преступника и впервые в своей долгой жизни не выполнил приказа Земли.
Да, события, имевшие место три года назад и описанные в первой части нашего повествования, прошли как-то мимо Старика Саши. И то сказать, в эти времена, полные великих и странных чудес, трудно уследить за всем, что творится в обозримой Вселенной, а Старик Саша тогда сдавал экзамены на славное звание практикующего хирурга и вдобавок болел за любимую команду «Земляне Марса». И кто упрекнет его? Разве кому-нибудь известно, например, что в прошлом году Старик Саша со своим другом китовым ветеринаром Кавабатой разнимал матерого кашалота Хрику и бешеного кальмара Сильвестра, сцепившихся в смертельной схватке на глубине двух километров, а потом оперировал израненного Кавабату прямо на узкой палубе субмарины?..
Галя поднялась и протерла кулачком глаза.
-Какой Арамис стал странный, - проговорила она.
-Да. Странный, - отозвался Атос и тоже встал. - Пора спать. Чует мое сердце, завтра начнутся события.
2
Черная Скала представляет собой громадный горб черного базальта, миллионы лет назад выдавленный со дна на поверхность океана вулканическими силами. Расщелины и уступы вокруг верхушки горба облюбовали крикливые склочницы чайки, на северном берегу обосновалось многочисленное семейство знаменитого в этих местах старого тюленя Фильки, а южный склон Всемирный совет определил три года назад под жительство пленному космическому разбойнику. В толще базальта была выплавлена просторная четырехкомнатная пещера, три комнаты набили серой, пемзой, различными колчеданами и прочими лакомствами (ни капли ртути, конечно), в четвертой же, с отличным видом на южный горизонт, поставили извлеченное из «Черной Пирайи» кресло с непомерно широкой спинкой, предварительно как следует продезинфицировав, продезинсектировав и продезактивировав его.
Первый год бывший вольный пират вел чрезвычайно замкнутый образ жизни и целыми неделями только и делал, что в угрюмом одиночестве жрал свои колчеданы, оборотившись к океанским просторам широченной спиной: видимо, наша зеленая планета с ее красной кровью, хлорофиллом, водой и воздухом здорово претила ему. К началу второго года он постепенно привык, а может быть, просто скука взяла свое.