Не каждый день услышишь слова, от которых демонам тошно, да еще от святоши!
– Тетраграмматон!
Я был готов к чему-то подобному, но он так истошно завопил про свой тера… тетра… Ну, в общем, вы поняли, что я от неожиданности свалился с дерева и, не успев притормозить в воздухе, больно приземлился на пятую точку. Боюсь, что вместе с естественным вскриком у меня сорвались с языка несколько междометий не для дамских ушей. Монах восторжествовал.
– А, трусливый и жалкий демон, бессильный перед тайными и страшными словами! – завопил он. – Я слышу, как ты, несчастный, мучаешься, когда я их произношу. Заклинаю тебя, Люцифуг: возвращайся в ад! Иначе я буду и дальше мучить тебя…
– Ой, не надо! – завопил я в притворном ужасе.
– Тогда возвращайся в ад! Иначе… – снова завел свою волынку Боня. Если бы проводились соревнования по занудству, он стал бы многократным чемпионом.
– Не надо! Ему же больно! – Я приобрел неожиданного союзника: за меня вступилась Эльза.
– Да! Мне больно! – обиженно воскликнул я, и даже не покривил душой. Ушибленное место и впрямь все еще болело.
– Он же нас спас. Надо быть с ним помягче, – продолжала добрая девушка. Так и захотелось ее расцеловать!
– Ты не понимаешь, Эльза! – возмутился монах. Вот тоже мне, нашелся понимающий! Он один тут такой, а все остальные, значит, дураки! И этот человек потом будет что-то говорить про дьявольскую гордыню! – Это же демон, он послан врагом рода человеческого, чтобы улавливать души несчастных и ввергать их в геенну огненную, где стоит плач и скрежет зубовный!
Что же это за место такое? Если он не имеет в виду зубной кабинет, то в первый раз слышу!
– Но он же нас спас!
Ну-ка, Боня, попробуй переспорить женщину!
– Он спас нас только потому, что я вызвал его из бездны и сделал своим послушным рабом, благодаря заклинанию, изложенному в гримуаре премудрого… – Монах опять запнулся. Забыл он, что ли, как зовут этого премудрого? Или проболтаться боится, чтобы я не узнал? – Он знал, что если не исполнит моего приказания, то я буду мучить его страшными…
– Это кто раб?! – взревел я. С одной стороны, я просто обиделся. Нужно же знать меру в оскорблениях! А с другой – мне не хотелось, чтобы этот блаженный опять начал орать над ухом всякую тарабарщину.
– Ты, – с достоинством ответил монах. Сколько же у человека самодовольства и самоуверенности! – Ты, ничтожный обитатель преисподней, куда я тебя сейчас отправлю!
– Но ведь ты же не приказывал ему разобраться со старым ко… отцом настоятелем и бургомистром? – логично спросила Эльза, сбив с Бони часть спеси.
– Дьявольское отродье всегда радо покуражиться над людьми, особенно облаченными священным саном, – не слишком убедительно ответил монах.
– Ну, если иначе никак нельзя… – вздохнула Эльза, а потом неожиданно обратилась ко мне: – Люцифуг! А почему бы тебе самому не отправиться в ад? А то он тебя совсем замучает этими самыми словами. Даже у меня уши заложило!
– Я бы рад! – плаксиво отозвался я, подыгрывая ей. – Вот только в ад меня теперь не пускают!
– Это почему же? – удивилась девушка.
– Не слушай его, женщина! – завопил Боня. (По-моему, Эльза обиделась на такое обращение, мог бы и по имени назвать.) – Нельзя верить прислужнику отца лжи! Этому… – Дослушивать очередное оскорбление я не стал и поспешил перебить разошедшегося монашка.
– А все потому, что кто-то не нашел вовремя змеиную кожу! – злорадно выкрикнул я. – Как это предписано в старой книженции, написанной этим премудрым хреном, которого ты все никак не назовешь!
– Это верно! – Видели бы вы, как побледнел монах. – О я, несчастный грешник, вызвавший из бездны адское создание! Нет мне прощения!
– Так давай найдем эту кожу и все повторим! – предложила Эльза. Удивительно разумная девушка! Ей бы еще нормальное образование…
– И правда! – Монах слегка успокоился. – Вот только… где же ее искать? – О повадках змей он имел, видимо, весьма приблизительное представление.
– Не поможет! – мстительно воскликнул я. – Мне в аду так и сказали: примем тебя не раньше, чем через неделю! И никакая змеиная кожа не поможет! Уж как я просился, а они ни в какую! Говорят: пусть сначала этот монах-недоучка все подготовит, а потом уже читает заклинания, в которых ничего не смыслит!
– Неделя! – простонал Боня, даже не обидевшись на недоучку. – Сколько зла может принести адское отродье за это время!
– Ну, может, он чего-нибудь хорошее тоже сделает, – возразила Эльза. – Ну там спасет кого-нибудь!
– Нашли рыцаря! – хмыкнул я. Что я им, служба спасения, в самом деле?
– А вдруг это дьявольская хитрость? – встрепенулся монах. Прямо паранойя какая-то у человека! – Вдруг он использует нашу доверчивость, чтобы остаться? Возвращайся в ад, демон, иначе…
– Да я бы рад вернуться! – Его тупость и упрямство довели меня почти до бешенства. – Кто бы не вернулся, если тебя здесь мучают такими страшными словами, как этот самый… петраграммофон!
– А, демон! Твой нечистый язык не в силах выговорить могущественные слова! – в очередной раз обрадовался этому факту монах.
– Не мучай его! Ему же больно! – снова вступилась за меня Эльза. – Ты же не палач какой-нибудь! Если бы Люцифуг мог, он, конечно, вернулся бы в ад!
– Клянусь рогами, копытами и хвостом! – подхватил я, вспомнив, каким образом можно завоевать доверие простодушного монаха.
– И что же мне с ним теперь делать? – растерялся Боня.
– Бежать отсюда подальше! – воскликнула Эльза.
– Но я не могу… – запротестовал было Боня.
– Если ты меня не изгонишь через неделю, – заметил я, – то я так и останусь на Земле. Ох, и повеселюсь тогда! Так что, дорогой брат Бо… Боня! Если хочешь загнать меня в ад, спасай свою драгоценную шкуру!
– Не смей называть меня так! – взвизгнул монах. – Для тебя я… Бонифаций или святой отец!
– Ладно, папаша! – хмыкнул я.
– А мне можно так тебя называть? – поинтересовалась Эльза, подходя к монаху, от чего он сделался вдруг цвета спелой клубники.