.. улыбаясь на лету.
Я сглотнула, покрепче вцепившись в уплывающую из-под ног землю. Это... это что такое? Это они поэтому людей воруют? На... на... Я помотала головой, будто пыталась вытряхнуть жуткую мысль и кошмарное зрелище.
Что там мама говорила про приключения? Напророчила. Вот они приключения. Наглядно...
Мамочка, а разве бывают злые драконы?
Марина!
Путаясь в траве, цепляясь хвостом за что попало, я бросилась назад.
Чертов туман путал дороги, белые лохмы закутали каждый приметный куст, и я металась в клочкастой мороси, ничего не различая... задыхаясь... Шкурка почти мгновенно вымокла от росы - теперь было не до осторожности, и я ломилась через ромашки-шалфеи, не разбирая дороги, мамонт через джунгли... или через что он там? Неважно!
К мохнорылым кфытам такие приключения, к чертям рогатым, к... Приключения - это когда влипаешь куда-то сама и точно знаешь: что бы ни случилось, это только твое. Тогда у черного мага в темнице как-то не очень страшно. А если у тебя на руках при этом мама и дочка, то имела я эти приключения... в виду. Ага, именно там. А еще ведь свекровь. И Гаэли...
Не знаю, чем я смогу помочь... не знаю, что буду делать. Но хоть буду рядом.
Предупредить. Предупредить...
Я уже задыхалась, а клетка все никак не попадалась.
Что-то гулко хлопнуло рядом, потом еще раз... Я замерла, будто налетела на витрину. Зацепила кустик какой-то травки, и меня щедро вымочило новой порцией росы. Да это же крылья! Кто-то из драконов проснулся.
Пилинг ему на хвост, я... ой! Трава как-то внезапно кончилась, под ногами замелькали хвойные иголки, и я услышала замечательный звук - стрекотанье песчанки.
Уф. И почему я раньше не знала, что так люблю песчанок?
Я шустро рванула вперед, пока пушистое сокровище не умолкло. Но оно - тьфу-тьфу-тьфу, - и не думало умолкать, а спустя секунду до меня донесся голос мамы:
- А почему она не превращается?
Хм... это они о ком?
- Да потому, что не в силах!
- пояснил Гаэли.
- Видите ли, леди Лилия...
- Как не может?! Что, она такой и останется?
- Разумеется. Поймите же, это...
- Да сделайте же что-нибудь!
- день, когда мама никого не перебьет в разговоре, будет началом конца света.
- Что я с ним должен сделать?
- С ним?
С кем - с ним, твою ж шаманью маму...
- Эй!
- я подбежала к прутьям клетки - блин, вот дворец отгрохали... сюда запросто можно двух драконов упихать - и торопливо проверила наличие товарищей по несчастью. Мариночка - тут. Обе мамули - в наличии. Мастер Гаэли - тут. И все таращатся на мыша в руках мамы-Лилии. Прифигевший мыш уже не пытается удрать, а жалобно попискивает, не понимая, что от него надо этим странным громадинам? Над головами порхала песчанка и оживленно комментила события. Мирная картинка... интересно, чего им нужно от мыша?
Предложение лапки и норки? Фиг с ним, с мышем.
- Марина, превращайся, быстро!
- Мама?
- малышка подпрыгнула и с удивлением уставилась на моего серого двойника.
- Это все-таки ты?
- Я! Превращайся, в дракона, кому говорю! Сейчас же! Ум-ф-ф-х...
Когда я выползла-выпуталась из-под чьей-то одежды (хотя почему чьей-то? Такой цвет - "крыса в шоке" пепельно-розовый оттенок - здесь могла надеть только мамуля), все уже было более-менее кончено.
Когда надо, дочка у меня все-таки послушная.
Или когда не надо?
Ну, в общем, она кувыркнулась моментально, не подумав ни отойти в сторонку, ни переодеться. Поэтому сейчас посреди клетки смущенно топтался милый золотисто-зеленый дракончик, и осторожно вытягивал шею, кого-то выискивая на полу.
Остальные родственники дружной кучкой валялись рядышком. Над ними в полном культурном шоке витала пушистая зараза, выискивая пропавшую хозяйку. Сообразить, что вот это, громадное в чешуе, и есть хозяйка - нет, такого песчанкины мозги переварить не могли.
Я выдохнула. Конечно, местные драконы могли быть уродами и, как выразился мастер Гаэли, с "непредставимыми этическими установками", но нужно быть совсем уж полными отморозками, чтобы поднять лапу на драконьего ребенка. Ведь правда? Скажите мне, что правда... что хоть Марина будет в безопасности... а?
Пожалуйста.
- Я начинаю сомневаться в своей способности адекватно оценивать истинную величину проблемы, - со стоном высказалась куча на полу. Голосом старого чародея.
- Что?
- не поняла мама.
Откуда-то из-под ее рукава показалась встрепанная седая голова и смерила уничтожающим взглядом сначала "леди Лилию", потом Маринку.
- Три поколения...
- пробормотала голова.
- В одной клетке. О духи первых предков. Что же это будет? подумать только, и я еще думал, что пять лет назад было тяжело...
Мама попыталась отодвинуться.
- Мастер, с вами все хорошо?
- Лучше не бывает!
- довольно ядовито отозвался тот.
- Хотя нет... если леди благоволят с меня слезть, будет еще лучше!
Кучка оживает и начинает дергать руками-ногами, расползаясь в разные стороны. Я настороженно вслушиваюсь в хлопанье крыльев и переклич голосов.
Стая просыпается. Проклятье, они когда-то распутаются? Мне ведь еще надо как-то про черепа рассказать! Причем так, чтобы старшие поняли, а малышка - нет.
- Эй, поторопитесь!
Дед оживился. Как-то очень шустро откатился в сторону (к счастью, не в мою, раздавил бы!)
- Мне послышалось, или леди Александра вернулась?
- Вернулась-вернулась!
- подтвердила моя малышка.
- Мама?
- Да здесь я...
- Кррррррррр...
- прокомментировала песчанка, с завистью глядя на драконьи крылья...
- Да...
- весть о черепах придавила всех, как драконий хвост. Мастер Гаэли вцепился в свою бороду и о чем-то глубоко задумался, а наши две бабушки повели себя куда активней. Накинулись с расспросами, стали придумывать, что теперь будет и что вообще делать...
Я не слушала. Туман стремительно редел, хлопанье крыльев и рычание устроили целый концерт, и я пыталась пересчитать голоса, пока нами не занялись всерьез. Насчитала двенадцать, сбилась, попробовала снова...
- ..надо попытаться с ними поговорить.
- ... предложите!
- ... и было... картинками... Но бесполезно. Они иначе воспринимают...
- ... делать?
- бабушки продолжали диалог.
- Саш?
- Не мешайте...
- я все еще считала. Насчитала шестьдесят восемь... и то, кажется, еще не все. Ушам не верю. Мощная стая. Что они на побережье-то забыли? И как их раньше не нашли? И знать бы, насколько далеко этот "остров", куда нас занесло? Смогу я добраться до континента, если получится разобраться с направлением?
А сколько мороки будет с разучиванием нового языка...
- Арррррррррггррррроооо!
- взревело совсем рядом, и я подкорректировала планы. Может, и не придется язык учить. В смысле, я банально не успею.
- Сашенька...
- тихо проговорил рядом женский голос, и я от неожиданности забыла про все подсчеты.
Говорила свекровь.
Сашенька?
- Что?
- осторожно поинтересовалась я. С Митты станется. Талант у нее такой, людей уговаривать. Как шутили маги, она вполне способна уговорить курицу снести кубик.
- Сашенька, ты лучше останься...
- Где?..
- ...