- Ну просто… понимаешь… Это же университет!
- И что?
Не понимает он. Университет… Университет, твою косметичку!
Я прикусила губу. Как ему объяснишь?
- Понимаешь… Почему-то всегда чувство такое, что я в универах моментально тупею.
Рик помолчал. Открыл какую-то дверку, показал мне зеркало, дал посмотреться. И только потом сказал, когда я отвлеклась и заулыбалась.
- Ты зря… беспокоишься. Знаешь, здесь тебе будет хорошо. Правда. Это беспокойное, веселое, иногда совершенно сумасшедшее место. Тебе здесь понравится.
Ну… ну, он был прав. Мне тут нравится. Уже в холле нравится. Красиво… Потолок не такой уж высокий, и вообще на самом деле все не такое уж большое, но все-таки тут просторно и уютно. Стены точно из песка - приятный такой цвет, кругом панели, причем разной ширины, а все равно красиво. Светло… Пол каменный, причем в гранит как-то вделана масса цветных узоров-полосок из другого камня. Тут и янтарь, и что-то вроде малахита, и другие камни, о которых я понятия не имею.
- Красота какая…
Мастер Сианне, наш вроде как начальник, проследил мой взгляд.
- Это еще и полезно. Подпитка… хотя ладно. Нам туда.
От холла в три стороны разбегались коридоры, мы двинули прямо - туда, где в конце маячила лестница. Магов тут было полно. Шли по своим делам, разговаривали, тащили что-то упирающееся в десять щупалец, ласково приговаривая, пусть оно не волнуется, такие неудачные заклинания снимаются легко, и никто его не накажет, разумеется, хоть базовые основы надо было читать повнимательней. Полно было мелких чародеев - ну вылитые Гарри-Поттеры и К, только не с такими несчастными мордашками. Наоборот, эти просто светились здоровьем и любопытством. Языки замололи в момент:
- Ребята, ребята, гляньте, заквака!
- Интересно, реальная или тоже наколдованная?
- Патте, у меня тут яблочко завалялось… Как думаешь, разрешат ее покормить?
- Сам поешь лучше. А то богомолы выглядят упитанней, чем ты. Дождешься, что воспитатель лекаря приведет. Он уже спрашивал…
- Закваку? Они ж яблоки не едят! Лучше дракона покорми.
- Кого?!
- А, ты аур не видишь… вон ту тетеньку, видишь? Дракон-оборотень. Эх, покататься бы…
- Ребята, вы чего тут? Сегодня ж дессин, конец недели!
- Ой, побежали к часам!
- Виккееееееее! - проверещал пронзительный голосок, и мимо меня на полной скорости пролетело зеленое-лохматое-верещащее, подпрыгнуло в воздух, как баскетболист, и с маху влепилось в Рика. Я глянула на шамана - спасать или нет? А то мало ли.
Но зелененькое, чтоб оно там не было, было явно не страшное. Рик подхватил его на руки и заулыбался, будто поймал любимого котеночка, а оно прижалось и закурлыкало… А маги… маги любовались этим зрелищем, словно перед ними шла очередная серия обожаемого сериала. Перемигиваются, посмеиваются. Вот-вот поп-корн потребуют и следующую серию. Ну просто встреча семьи! Кто-нибудь объясните мне, что творится, я тоже хочу повеселиться!
- Рик, это кто?
- Ляпчик, - очень понятно объяснил шаман, наглаживая зелененькое по… ну, наверное, по голове. Хотя попробуй разгляди эту голову - сплошная путаница длинной шерсти - ни глаз не видно, ни хвоста…
- Кто?
Вэрри хрюкнул и собрался было рассказать, но тут лохматик как-то перекрутился - шерстка пошла волнами - и уставился на меня! Наши попутчики почему-то замерли…
- Ляп-сик, - по складам, как первоклашке, пояснило существо.
- Вииике… - и снова прилипло к шаману, точно ластящийся щеночек-переросток. Так оно говорит? Мне не показалось? Онеметь.
Все рассмеялись.
- Не забыл…
- Вот и скажите, что растения беспамятные…
- Ну, опыт-то до сих пор повторить никому не удалось. Юные маги - это, знаете ли, непредсказуемо и…
- Тоннирэ, вы знаете, что ваша комната до сих пор не занята?
- Где-то у меня были сушеные фрукты… - начал Рик, копаясь левой рукой в кармане, - Подождите… комната? Почему?
- Потому что это чудо является туда каждую ночь. И очень огорчается, не застав там тебя. Пристает к бедному спящему с вопросами: где Рикке? И зачем ты его говорить научил?
- Так уж вышло, - улыбнулся Рикке, - Санни, подойди. Не бойся… вот, угости его сладким. Это Ляпчик, наш с Вэрри, э-э… друг. Он вообще-то растение, только видишь, что вышло. Он хороший.
Не успела я опомниться, как на моей ладони оказался кусочек засахаренной мякоти тыквы, и зеленое-лохматое, как следует принюхавшись и слегка посомневавшись, потянулось ко мне. Ой…я чуть не отдернулась, но прикосновение было и живым, и прохладным. Будто руку травинки пощекотали. Правда, травинки обычно не чавкают, сцапав фрукт. Тихонько, но все ж таки. Слопав угощение, существо покачалось на рубашке и выдало:
- Спасибо, - и, поразмыслив, добавило, - Касивая.
Ой, какая лапочка!
Бывший опыт Рикке-Вэрри (оказалось, тот самый лишайник, неправильно политый, про который у костра рассказывали) реально был лапочкой. Такой миленький травяной почти-мишка. Эти травиночки-стебельки шевелятся - то волнами пойдут, то распушатся в разные стороны, то улягутся. Распушатся - это у него знак такой. Не трогай меня, мол. Но я тут же ограбила Вэрри и еще пару магов на печеньки и добилась, что зелененький перестал дергаться под моей рукой и даже курлыкнул пару раз. Может, я б уговорила его переползти ко мне, но тут из-за угла выскочил дедуля в длинном халате. Близоруко присмотрелся к висячей на стене цветочной гирлянде…
- Ляп-ляпа? - почти жалобно позвал он торчащее в горшочке деревце. - Ляп-ляпа?
Не поняла: тут что, полно бегающих растений? Но деревце не отозвалось. Вэрри раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но Рик быстро перехватил его руку и покачал головой: помалкивай, мол. Серые глаза озорно блестели. Подменили мне шамана, не иначе. Сианне и Гаэли с Радиликкой тоже влезать не стали. Тихие такие…
- Ляпочка? - не отставал дедушка, осторожно трогая зелень. Та молчала, как гаишник, нарисованный на фанере. - Ляп-ляпа, хочешь сахарку? Сахар, сахар…
Вэрри подавился смехом и спешно зажал рот обеими руками. Клубок травинок чуть слышно заворчал и вдруг резво полез Рику под рубашку. Может, мы и не знали, кто такой этот рассеянный тип без контактных линз, но зеленый малыш об этом знал абсолютно точно! И не горел желанием встречи.
- Мастер Гилетте, кого вы ищете? - наконец спросил Рик.
Тот подпрыгнул, как мастер Гаэли рядом с особо наглой заквакой.
- То… Тоннирэ! Что вы тут… Ах, да, вы же прибыли из этого… из племени драконов, правда?
- Совершенно верно, коллега, - это Гаэли влез. Он на этого типа так смотрел… будто тот - его брат потерянный из индийского кино.
- Мастер Гаэли! - обрадовался близорукий, - Здравствуйте, здравствуйте, как же я рад… ох!
Это он вместо Гаэли полез Радиликку обнимать.