-Да мы выросли тут, - бросил Доротей Бигл.
-У нас дом рядом, - добавил Мадерон Бигл.
-Вот мы и ходили сюда играть - тут всегда было пустынно и нас никто не мог найти.
-И тогда же мы с Доротеем заразились древней историей. Хар, представляешь, эти руины - самый настоящий первый Храм Огня! Тот, который сейчас, построили через тысячу лет после того, как Прометей доверил нашим предком свой Огонь, а сначала он хранился именно в этих подземельях.
-Мы с Мадероном, когда рылись в архиве, столько всего интересного про первый Храм узнали - оказывается, именно с него началась история нашего города, тут, где мы сейчас сидим, человек впервые ступил на землю этого мира! Представляешь, а об этом даже никто не знает, люди забыли свою историю!
-Забыли, - кивнул Хар и не упустил возможности направить разговор в нужное для себя русло. - А что, неужели действительно никто больше древней историей не интересуется?
-Никто, - горько вздохнул Доротей. - Сколько мы с братом просидели в библиотеке, изучая самые древние, самые загадочные трактаты, никого больше не встретили.
-Неправда! Я там была! - встрепенулась девушка.
-Была, - кивнул Мадерон. - Один раз, когда нам дали задание написать сочинение про историю Ордена времен Второго Нашествия. На полчаса заскочила, первую попавшуюся книгу взяла и убежала.
-Там надо прожить годы, чтоб со всеми этими трактатами разобраться! - добавил Доротей. - А из всей нашей группы только ты была один раз, Магний, Алихвисс какие-то книжки искал да Камардон. Остальные даже не заглядывали! Да и те…
-Не говори, - поддержал брата младший Бигл. - Ягги однажды заглянул, да как увидел, сколько там пыли, испугался и убежал. Там ведь никаких картотек нет, книги не подписаны, стоят так, как их поставили тысячу лет назад, и, пока не прочитаешь книгу до конца, часто даже не поймешь, о чем она!
-Вот-вот, мы пока про старый Храм искали, на что только не натыкались! Хар, ты даже представить себе не можешь - мы однажды нашли книжку, где человек, один из первых Хранителей, писал про свой родной мир! Мир с огромными пирамидами посреди бескрайней пустыни - представляешь? Мы даже сначала не поверили, думали, что это сказка, как и та, про «бога, рожденного в огне», но потом перечитали - действительно исторический документ! Автор - один из первых Наместников, реальная историческая фигура!
-А что за сказка? - встрепенулся Хар. - Ну, про рожденного бога?
-Да обычная сказка, - отмахнулся Мадерон. - Таких много сказок. Там было написано, что вроде Огонь может сделать каждого из нас богом и подарить все желания…
-Занудная, - добавил Доротей, - и скучная, такое ощущение, что не сказка, а техническая документация. Мы там половину не поняли. Да и вообще случайно наткнулись мастер Агап Нест ее читал, вот мы и подумали, может, там что-то интересное…
-Агап - выдающийся человек! - вступил Мадерон. - Если бы не он, мы бы, даже не знаю, нашли бы хоть что-то… Живет историей! Хар, ты еще на его лекциях не был - когда он рассказывает, оторваться невозможно! Такое ощущение, что сам попадаешь в те древние времена!
-Да, Хар, - мечтательно вздохнула Эбрилла, - мастер Агап Нест бесподобен! Когда у нас будет его лекция «Хронология исторического развития магии», смотри не пропусти! Название скучное, но, когда он начинает говорить… Даже Камардон слушает.
А вообще такое чувство, что Агап про историю знает все - ты его можешь спросить, кем был тридцать третий Наместник, и он тебе выдаст по памяти всю его биографию, от дедов-прадедов до потомков в десятом колене!
-Подождите! - перебил Хар. - Доротей, Мадерон, вы же говорите, что, кроме вас, в архивах библиотеки больше никто не бывает? А как же он?
-А он там живет, - изумился такому странному вопросу старший брат. - Он всю свою жизнь проводит с древними фолиантами, Агап и есть наш архив, он там все прочитал, каждую брошюру знает и помнит.
-Удивительнейший человек… - добавил младший, - Если кому-то и суждено открывать тайны прошлого, переворачивая наше мнение о настоящем, то только таким людям, как он…
«Вот уж действительно: иногда люди даже не догадываются, насколько их слова верны», - подумал Хар.
О последнем разговоре следовало как можно скорее доложить Олегу. Постепенно элементы мозаики ста- новились на свои места.
Детская загадка: «Кем должен быть жеребенок, чтобы стать мышкой»? Именно такую простую загадку загадывала маленькая девочка Маша своим друзьям и подругам и удивлялась, что те не могут додуматься до такого простого ответа. Правильный, по ее мнению, ответ должен звучать так: «Он должен быть мной».
О том, что это непростая загадка, девушка догадалась рано. Но она даже подумать не могла, что, стоит сказать (а лучше показать) ответ, и парень, красивый, статный парень, в которого она была по уши влюблена, убежит от нее с дикими воплями и больше не согласится ни на одно свидание. Так была разбита первая любовь. А годы спустя она и вовсе перестала верить в это чувство.
Оборотни живут долго, но октоборотни живут еще дольше. Их жизнь, если не прервется на костре или с осиновым колом в груди, длится столько же, сколько и у всех их ипостасей. Причем не обязательно прожить все жизни, пятнадцать лет собакой, двадцать лет лошадью и сто лет вороном. Можно перебрасывать годы с одной ипостаси на другую, чем девушка и пользовалась. Все же родной, человеческий облик ей был ближе всего, и именно в нем она проводила половину своего времени.
Вернувшись в город серой кобылой (а Мария заранее позаботилась, чтобы в нужный момент в конюшне остались только две лошади, остальные - вот уж совпадение - по какой-то причине дружно отравились и были временно недееспособны), она довезла двух поклонников древнего мастерства до Академии Магии и, перекинувшись крысой, продолжила следить за ними.
Преподаватель со студентом не таились - да и чего им таиться в стенах родной Академии, - но держались порознь и не особо хвастались тем, что несут мешок с прахом какого-то древнего некроманта. Они были предельно осторожны. Ни учитель, ни ученик не спешили в свое тайное убежище - занимались обычными делами: один с остальными преподавателями отдал дань праздничному обеду в исполнении несравненного мастера Моргана де'Силва - лучшего повара всех времен и народов, второй со своими одногруппниками сыграл партию в «магический бой» [5] . Как всегда, проиграл: хоть и девушка, а Эбрилла Рэйн не знала себе равных в мастерстве иллюзий.
После, попрощавшись, он отправился в свою комнату якобы спать - но зачем тогда в ту же комнату зашел его учитель? Конечно, подобные посещения не были редкостью - преподаватели Академии Магии время от времени отправлялись проверять, чем живут их студенты, но… В другое время, возможно, Мария и упустила бы эту странную связь, но не теперь - еще вчера она заподозрила нечто неладное, и сейчас эти подозрения должны были или развеяться (а что, всякое бывает…), или подтвердиться. В прошлый раз эту комнату изучить не удалось, зато теперь живая лоза отдыхала, и крыса смогла пробраться в покои Ягги Эсме- ралда.