Она свою миссию выполнила - ее дело вынюхивать и высматривать, а думают пусть другие.
Перед массивным отвалом из каменных глыб и поросших мхом булыжников стояли четыре фигуры: два высших иерарха Ордена Хранителей и два гостя из другого мира, а если группировать их по другому признаку, то два вампира, человек и тролль. Странная компания - немало слухов поползло бы в народе, если бы кто-то увидел их вместе, но тут было пусто. Этот район города пользовался дурной славой: тут якобы пропадали люди, случались разные чудеса и слышались мучительные стоны. Конечно, авторитетная комиссия из Академии Магии еще три века назад вынесла вердикт: «Никаких магических аномалий не наблюдается, магический фон в норме», - но эти слова утонули в кипах канцелярских бумаг, так и не найдя отклика в сердцах людей. Наоборот, дурная слава еще больше укрепилась, когда глава комиссии на следующий же день покончил с собой, а его первый заместитель сошел с ума - теперь даже вездесущая голытьба старалась обходить странную выработку стороной. «Проклятое место» - иначе его в народе и не называли.
В официальных же документах фигурировало другое название - «Руины первых каменоломен». Именно тут, прямо посреди города, первые Хранители Огня добывали камни для Дворца Ордена и первых каменных стен. Но почему эти далеко еще не отработавшие свое шахты оказались закрыты, история умалчивала. Даже Агап Нест в своей библиотеке не мог найти ответ на этот вопрос, а значит, его не знал никто.
А потому и удивительно было троим уважаемым лицам получить загадочное приглашение: «Жду вас на Проклятом месте, Олег».
-Ты звал меня, благородный воин? - уже полностью оклемавшийся после ритуала Яниос Кариан склонился в земном поклоне.
-Что за дело срочное у тебя, нечисть бесовская, к смиренному рабу Господа нашего? - поинтересовался Иосиф Киану.
-Что-то случилось, Олег? Почему такое странное место для встречи? Мы можем чем-то тебе помочь? - спросил Архимаг Джелиос.
-Тут вот какое дело… - задумался Олег, - Из достоверных источников мне стало известно, что где-то тут, на глубине метров двадцати - тридцати, живет одна странная личность. Я бы и сам с ней разобрался, да вот незадача - сквозь стены ходить не умею. А колдовать вампиру в вашем благословенном городе противопоказано - не поймут, я не для того заботился о своей репутации, чтоб так опозориться. Вот если бы вы мне немного пособили с этим делом… Я ведь как подумал: простых работяг сюда гнать не стоит, еще уронят себе каменюку на ноги, лечи их потом, выплачивай больничные…
-Ты хочешь, чтобы мы вчетвером разобрали двадцать - тридцать метров каменных завалов? - тоном «дядя-ты-хоть-понимашь-чего-просишь» уточнил Архимаг Джелиос.
-Втроем, - улыбнувшись, поправил Олег, - Я вам буду только мешать - в жизни не поверю, что для троих здоровых мужиков такая легкая физическая нагрузка создаст какие-то трудности. Но я вас не заставляю, я только прошу…
Спорить было бесполезно, и все это понимали. Когда хотел, вампир умел просить так, что не откажешь, и старый Наместник-вампир, и Архимаг, у которого были тысячи иных насущных забот, и священник-тролль в монашеской мантии взялись за работу. Один дробил каменную породу своим посохом - дерево Ганду-Абуду прочнее любого гранита, - второй укреплял магией свод, чтобы не обвалился на голову, третий в облике огромной летучей мыши выносил каменные глыбы и оттаскивал их в сторону. Работа ладилась, и довольный организатор, Олег, убедившись, что такими темпами до странного заключенного за день непрерывной работы докопаются, вернулся в Академию Магии. А там его уже ждал выспавшийся и переполненный энтузиазмом Хар.
А там его уже ждал выспавшийся и переполненный энтузиазмом Хар.
-Подожди, подожди! Не мельтеши, Хар! Я старый больной вампир, мои мозги За ходом твоей мысли не поспевают. Что ты с этой штукой придумал и чем я тебе могу помочь?
-Ты должен мне ее зарядить, - ответил парень.
-Именно я? - уточнил вампир. - Другой маг в Академии тебя не устроит?
-Ну… - Хар задумался. - Вообще-то я думаю, что мог бы еще Архимаг, но никто не знает, где он. Вот я и решил к тебе обратиться - у других просто силы не хватает. Я уже говорил с Ниа Халиош, Максимилианом Анимусом и Нэйтоном Айком - они пытались, но ничего не вышло. Посылали меня к ректору. А Эбрилла сказала, что ты очень сильный маг, сильнее его, вот я и подумал, что ты мне можешь его зарядить.
-Дай-ка, - попросил вампир и, осмотрев артефакт (чтобы его передвигать с места на место, Хар приладил специальную тележку на колесиках), задумался, - Честно - совершенно не понимаю, что ты сотворил, но, пожалуй, я действительно смогу его «зарядить». Только ты понимаешь, что я этим выдам себя с потрохами?
-Нет проблем, мы это можем в Зале Огня сделать, ты там уже колдовал, и никто не заметил. Правда, я Ясиоса Кариана не нашел, чтоб ключ взять, так что пришлось Ниа просить, вот она ненадолго у отца одолжила… - Хар протянул Олегу ключ.
-Да… ты, как я вижу, времени зря не терял… Ну что же, пошли, заряжу твою игрушку. Может, действительно сможет нам чем-нибудь помочь.
До места Хар с Олегом добрались без каких-либо затруднений - хоть окружающие и смотрели с удивлением на загадочный артефакт на тележке, но спросить, что это такое, а тем более рстановить никто не рискнул. Ведь явно что-то волшебное, а с Академией Магии лучше не связываться. Ради спокойствия собственной души.
-И это все? - огорченно спросил парень, изучая самодельный циферблат, приделанный к схеме. - Больше не можешь выжать?
-Хар, - обратился уставший вампир, опираясь о постамент Огня и с трудом переводя дыхание, - той силой, что я только что загнал в твою игрушку, можно горы своротить. Я теперь несколько дней колдовать вообще не смогу - тебе и этого мало?
-Нет-нет, Олег! Нормально, просто… Двадцать семь процентов - это негусто, конечно, но, если немного поработать над диаграммой направленности… я думаю, хватит. Хотя я надеялся хотя бы процентов на восемьдесят - девяносто…
-Удивительно, как твоя штука от моей магии вообще не взорвалась! - усмехнулся Олег. - Я, честно говоря, думал, что она и четверти не выдержит…
-Да ты что! - возмущению Хара не было границ, - Смотри: энергия запасена в сдвоенном контуре, снаружи классическая пентаграмма, а внутри миф- рил овая стружка с адамантовым наполнителем. Я схему с запасом сделал, она надежная. А для защиты от короткого замыкания специальный предохранитель… - И парень пустился в длинные объяснения.
В другое время Олег перевел бы тему в иное русло - древний вампир и сам был не чужд науки, но забивать голову всяким мусором не любил. Однако сейчас слушал, и очень внимательно - как и все великие первооткрыватели, Хар даже не понял, что он только что сотворил. Мечту магов всех времен и народов, коллектор волшебства, с которым даже самый слабый колдун мог творить величайшие чародейства.
Вернувшись под вечер в Академию, Хар удалился в лабораторию дорабатывать свою схему.
Проклятое место разительно изменилось - вместо хаотических каменных завалов вырос настоящий база-
льтовый террикон, а рядом с ним под острым углом в землю уходил прямоугольный шурф, два квадратных метра в поперечнике.