-Сжечь. Немедленно! И, если я узнаю, что ты меня обманул и еще хоть в одной работе упоминается запрятанный в подземельях под городом узник, я самолично сожгу всю библиотеку Академии! Доступно выражаюсь?
Мастер истории магии понуро кивнул - библиотекарь и архивариус был достаточно слабым магом, и некому было его поддержать. Ректор Архимаг, последняя надежда и опора, бесследно исчез, а другие мастера просто не смели возразить Олегу: хоть он и не колдовал ни разу, его великую силу чувствовали все. Пришлось Несту совершать страшный, смертельный грех - лично уничтожать одну из жемчужин библиотечной коллекции, «Исповедь Узника». Причем прямо сейчас, среди ночи - разгневанный Олег ворвался в библиотеку в неурочное время в состоянии, близком к безумию, и, только покорно исполнив его приказ, можно было обезопасить остальные ценнейшие манускрипты. Пергамент запылал синим пламенем.
Лишь когда от него остался прах, вампир с крысой на плече, сопровождаемый Харом, кивнул и, не говоря больше ни слова, покинул библиотеку, оставив Агапа
Неста страдать и плакать над безвозвратно утерянным знанием в одиночестве.
-Зачем ты это сделал? - недоумевал Хар, - Зачем так со старым человеком? В чем он перед тобой провинился, Олег, почему такая жестокость?
-Действительно, - на этот раз Мария стала на сторону парня, - к чему все это было? И зачем понадобились мы, свидетели? Олег, ты нам расскажешь или будем ждать святого отца?
-На этот раз расскажу… - кивнул вампир. - А Йося… ему тоже расскажу, но потом, сейчас он слишком злой на меня. Вспомнит, что гнев и злоба - грех, успокоится, тогда я с ним и поговорю, тем более у него есть другая работа. Что до жестокости с Нестом… Переборщил, конечно. Простите старика - эмоции взяли вверх над разумом. И у него я тоже попрошу прощения потом - пусть пока лучше на меня злится, чем скорбит о манускрипте. Не так больно будет.
-Ты обещал историю, - напомнила Мария.
-Я все помню. Помните, Промми говорил, как он нашел отдельный, закрытый от остальной последовательности мир? Он еще удивился этому факту - решил устроить тут хранилище Огня. Ну так вот, это не была случайность, этот мир еще и раньше был тюрьмой, тюрьмой того самого пленника, на которого ты, Машуня, случайно наткнулась. Его не Хранители заключили, он сидел там задолго до их прихода. И будет сидеть, надеюсь, вечно. А манускрипт - перевод на язык Хранителей одной из легенд этого мира, ведь вы, надеюсь, не думали, что до прихода людей тут уж совсем не было никаких разумных обитателей…
-Почему? - не удержался Хар. - Он так опасен? Он пленный бог? И кто его пленил?
-Нет, не бог. Хуже. Один из «братьев», они так называют сами себя, а другие их называют демонами. Загадочные существа. Я и сам почти ничего о них не знаю, кроме того, что время от времени они приходят в разные миры, становятся их владыками, оставляют после себя слуг и уходят. Так было с Атлантидой. Иногда возвращаются - так было с Гипербореей, а потом снова уходят. Что я знаю точно - они мои враги. Личные. Это я, прозванный Анкх-а-Джехут, отправил на дно морское Атлантиду, это я сразил последний оплот Гипербореи. Еще я знаю, что они не бессмертны, но, умирая, возрождаются вновь - победить их можно, лишь отправив в вечное заточение, потому как лишить самих себя жизни они физически не способны. Уничтожить их возможно, лишь разъединив и лишив свободы. Знаю, что они должны исчезнуть как раса, нужно уничтожить даже все упоминания о них - потому что помню, чем была Атлантида и чем пыталась стать Гиперборея. А вот кто пленил, не знаю, но думаю, тот самый бог, чей череп наши дорогие некроманты использовали в своих целях.
А вот кто пленил, не знаю, но думаю, тот самый бог, чей череп наши дорогие некроманты использовали в своих целях. Зря я Промми винил - наверно, он еще тогда погиб, война с «братьями» опасна и непредсказуема.
-А к нашим проблемам «братья» какое-то отношение имеют? - спросил Хар.
-Думаю, что самое прямое: атланты славились своими Левиафанами, гиперборейцы призвали на помощь Ктулху. Если кто и мог использовать Люцифера, которого, повторюсь, на самом деле не существует, то только они.
-Но как же Огонь? - поинтересовалась Мария.
-А с Огнем, думаю, им просто повезло - отправлялись вызволять из плена «брата», а тут вдруг оказалось, что один очень умный титан решил использовать тюрьму как сокровищницу… Не ограбить ее - просто грех. Только не радуйтесь, что мы знаем наших врагов и их цели, - раньше я воевал лишь со слугами «братьев», битва же с ними самими даже для меня может стать смертельно опасной… Эх, Промми, я ведь сразу догадался - где ты, там жди больших неприятностей… Ладно, теперь ваша очередь - что-то новое узнали за сегодня?
-Ну, я свою штуку уже закончил, завтра тестировать буду, - загадочно ухмыльнулся Хар.
-А я весь день по Академии шныряла… Вам хорошо - вы делом заняты, а тут такой бардак творится… - покачала головой Мария. - Занятия отменены, и такое чувство, что все дружно с ума посходили… Короче, все еще вчера началось, но сегодня с утра…
С утра в тот день в Академии Магии царил хаос - исчезновение двоих студентов, не вышедший на работу главный повар, ректор, без предупреждений умчавшийся в неизвестном направлении. Учиться и учить в таких условиях бессмысленно. Но настоящие студенты никогда не будут маяться от безделья и всегда найдут, чем себя занять.
Вездесущая Эбрилла Рэйн, возомнившая себя этаким Шерлоком Холмсом, собрала компанию и занялась поисками улик - рылась в комнатах Алихвисса Мэйха и Ягги Эсмералда, разыскивая любые следы, способные пролить хоть какой-то свет на судьбу бесследно пропавших студентов. Работа сложная, неблагодарная и смертельно опасная: в покоях Алихвисса каждая безделушка могла оказаться магическим артефактом, способным испепелить, заморозить или обратить в камень, в комнате Ягги бушевали ядовитые лозы и грозно рычал посаженный на цепь чемодан. Но Эбрилла не отступала - упросила Ниа Халиош дезактивировать защитные артефакты, мастер звериной магии Тобиаш Кортеш помог одолеть бушующую лозу, а Салвис Авиани, сам не свой в последние дни, исцелил
Айбара Сабиралли, неосмотрительно заглянувшего в хищный сундук с личными вещами Ягги.
Но следов не находилось - ни Мэйх, ни Эсмералд не вели дневников, не оставили тайных посланий. Кроме кровавой тряпки и двух покрасневших тюльпанов, свидетельств, что с ними приключилась беда, не было. Оба парня просто исчезли, как сквозь землю провалившись.
Неразгаданной тайной остался найденный в комнате Мэйха небольшой иссиня-черный сундук, покрытый загадочными рунами. Случайно наткнувшись на запрятанный в глубине шкафа тайник, Эбрилла сначала обрадовалась, но, к всеобщему разочарованию (включая наблюдающую за этим крысу), сундук оказался абсолютно пустым. Полукруглый след на мягкой тканевой основе не дал даже намека на разгадку таинственного исчезновения Алихвисса.
Огелла Сэйм и Потт Агар не занимались поисками - весь день влюбленные голубки мирно щебетали у фонтана во дворе Академии, не строил из себя детектива и Камардон Варг, доводивший своими ехидными замечаниями до белого каления всех окружающих, как будто он единственный знал ответы на все вопросы. Другие студенты Академии Магии занимались своими делами.