До той поры, пока не будет найден Огонь. Кстати, Академия окружена рыцарями Ордена, но ведь вас не остановят такие мелочи, вы ведь герои! - в который раз повторил Магистр, и каждый раз слово «герои» в его исполнении звучало как оскорбление.
-А ведь ты действительно не боишься… - задумался Олег. - Знаешь, что мы сильнее, но не боишься… Ничего, что я читаю твои мысли?
-Вампир спрашивает у меня разрешения? - наигранно удивился Камардон. - Какая прелесть! Ну что же - я, Великий Магистр Ордена Хранителей, Первый Хранитель Огня Камардон Варг, даю на это свое позволение!
-Спасибо. Хар, Машуня, Йося - позвольте вас обрадовать: мы влипли, причем очень серьезно!
-Что, так все безнадежно? - уточнил Хар.
-Абсолютно, - кивнул Олег. - Они как-то узнали, что я вчера потратил всю свою силу. Так что мы в ловушке. Хотя… пожалуй, есть один выход. Господа, вы ведь хотели помочь этим несчастным? Камардон, ты ведь не хочешь стать последним Магистром, угробив весь свой Орден? Да и у меня гут личные счеты - я думаю, мы можем договориться и найти компромисс…
-Да ну? - Камардон усмехнулся. - Как интересно! И что же вы можете предложить?
-Справедливый обмен: вы нам оставляете Огонь Прометея, мы уничтожаем Люцифера и помогаем вам одолеть вражеские орды.
Камардон Варг задумался…
Глава 3
В ГОСТИ К ЛЮЦИФЕРУ
Внизу проносились бескрайние просторы лесов, золото полей, узоры рек и зеркала озер. Огромный первозданный мир, не тронутый человеком, он не знал, что такое топор дровосека или стрела охотника. Дикие звери жили своей жизнью, стада диких коней, никогда не знавших седла и узды, паслись на широких равнинах, хищники выжидали неосторожную добычу, серебристыми нитями гладь озер пронзали косяки рыб. Раскидистые деревья приютили в своих кронах мелких пташек, под корнями ютились различные грызуны, в топких болотах ползали ядовитые змеи, в просторах небес вольно парили белооперенные орлы.
Но даже эти цари неба, владыки воздушных просторов не догадывались, что высоко над ними стремительно движется настоящий царь природы - человек. Тот, в чьих силах превратить цветущий сад в пустыню, что убивает не из-за голода, а из прихоти, что не знает пощады и не ведает сомнений. Человек, еще не пришедший на эти прекрасные земли, но уже возвысившийся над ними в своем вечном стремлении дотянуться до небес.
Сквозь воздушный простор уверенно и неторопливо неслась могучая машина, без устали покоряя мили и мили пути. Мертвая при рождении, как и все, что сотворено руками человека, из убитых деревьев и украденной из земли руды, она была оживлена человеческим гением, впитала человеческий пот и волшебство творения. Грозная машина, гротескная пародия на птицу, жила своей странной механической жизнью, так не похожей на гармонию окружающей природы. И несла в чреве своем своих же собственных создателей.
-Восхитительно! - не уставал удивляться один из них. - Олег, это просто восхитительно! Ты только посмотри, какая аэродинамика, а эта система рычажного управления? Это же просто шедевр! Какая плавность, какая точность! Аэто… просто изумительно! Смотри - это же гироскоп, самый настоящий гироскоп! Причем через гибкое сочленение он напрямую связан со штурвалом, тут гидроусиление, система передач отводит нагрузку на крылья, а баланс снижает нагрузку на несущую конструкцию! Ой, смотри, из чего это они сделали? Похоже на стальную нить. Камардон, а что это такое?
-Вытяжка из кишки дракона, - отозвался другой.
-Да? А, ну действительно, если они умеют дышать огнем, то их система пищеварения должна быть достаточно прочной и упругой…
-Хар, - перебил его третий, - Камардон пошутил.
- Олег, это просто восхитительно! Ты только посмотри, какая аэродинамика, а эта система рычажного управления? Это же просто шедевр! Какая плавность, какая точность! Аэто… просто изумительно! Смотри - это же гироскоп, самый настоящий гироскоп! Причем через гибкое сочленение он напрямую связан со штурвалом, тут гидроусиление, система передач отводит нагрузку на крылья, а баланс снижает нагрузку на несущую конструкцию! Ой, смотри, из чего это они сделали? Похоже на стальную нить. Камардон, а что это такое?
-Вытяжка из кишки дракона, - отозвался другой.
-Да? А, ну действительно, если они умеют дышать огнем, то их система пищеварения должна быть достаточно прочной и упругой…
-Хар, - перебил его третий, - Камардон пошутил. Это обычная стапь. Может, хватит уже? Мы уже поняли, что эта машина - шедевр самолетостроения.
-Да ты что, Олег, это не просто шедевр! Это восхитительно! Ты только посмотри на форму крыла, а ведь это сделано без никаких аэродинамических труб! А крепление! Я никогда не видел настолько элегантного решения. Камардон, а какую оно может выдержать максимальную нагрузку? Вы проводили летные испытания, мне кажется, что при низких температурах могут возникнуть проблемы с гибкостью крыльев, там используется жидкая смазка, а ее температура замерзания…
Уже вторые сутки подряд Хар без устали восхищался летательной машиной, и выдержать подобное испытание не всем было дано. Отец Иосиф ушел в прострацию, общаясь со своим Господом, Мария впала в спячку, как умеют все оборотни, и только Олег с Камардоном делали вид, что слушают парня, хоть и у вампира с Магистром Ордена постепенно сдавали нервы. Да, летающая машина, да, хорошая, но сорок восемь часов подряд выслушивать беспрерывную оду инженерному гению, создавшему это порхающее в небесах чудо…
Но машина стоила того, чтобы восхититься. Ее нельзя было назвать самолетом, хотя она и имела крылья, нельзя было назвать дирижаблем, хотя имела наполненный легкими газами аэростат, нельзя было назвать вертолетом, хотя имела пропеллер. Местные Кулиби- ны сотворили нечто невообразимое, машущее крыльями, как птица, и, как ни прискорбно было Хару осознать этот факт, способное летать исключительно благодаря могучей магии. Правда, это не умоляло оригинальных инженерных находок в других областях: система управления, стабилизации, регулировки высоты, ориентирования в пространстве… Самобытная машина, существующая в одном-единственном экземпляре, дала бы почву для размышлений даже инженерам корпорации «Боинг», и многие ее детали с определенными доработками смогли бы найти свое применение даже в двадцать первом веке.
Орден Хранителей долго не хотел расставаться с летательным аппаратом. Построенный в тайных лабораториях под Дворцом Ордена, настолько тайных, что там не водились даже крысы, он создавался и дорабатывался десятки лет и должен был стать одним из последних козырей в битве против нечисти. В Ордене уже давно догадались, что грядет неминуемая последняя война, его разведка охватывала все заселенные нечистью земли, и то, о чем сам Прометей узнал недавно, не стало для них неожиданностью. Орден знал все - про Люцифера, про странных существ, объединивших, разрозненные племена нечисти в единую силу, знал их планы. Единственное, чего он не знал, как с новой угрозой справиться.
Вариант использовать силу Огня Прометея не рассматривался даже гипотетически, хоть Магистры знали, в чем состоит истинная суть древнего артефакта. И не потому, что над ними тяготел запрет титана, они и сами понимали, к каким последствиям это может привести, если простой человек обретет божественную мощь. Знали, потому что такое уже однажды случилось: восьмой Магистр, чье имя было предано забвению, не смог устоять против искушения, возжелал стать богом и стал им…
Он был убит.