Вообще, внутри Нексуса не всё так просто. Перед тем, как я туда вошел, Платон предупредил меня, что в первые секунды я могу почувствовать слабость или недостаток воздуха, и что это быстро пройдет. Так и случилось. Ощущения были весьма непривычные: мне показалось, что у меня резко поднялось и тут же опустилось давление, закружилась голова.
На основании этого я могу предположить, что в Нексусе, помимо установки, которая генерирует поле "Купола", существует ещё какой-то генератор, предназначенный для собственных опытов Гостя.
И если допустить, что всё пространство внутри башни постоянно находится под воздействием какого-либо из его полей, то тогда можно объяснить, почему я не исчез вместе со всеми – импульс, унесший в будущее все население, в Нексусе просто мог терять мощность.
– Илья Сергеевич, позвольте, а где же тогда Вознесенский?
– Сейчас, после нашего разговора, вполне допускаю, что он – внутри Нексуса, и возможно, ему нужна помощь.
– Неужели у вас не предусмотрено никакой аварийной связи для подобных случаев?
– Вообще, для Платона, и ещё нескольких особо важных лиц создана система так называемого личного пеленга. Фактически, это та же самая цифровая рация, но со встроенной системой координат.
Я не уверен, что он взял пеленгатор с собой в Нексус, последнее время он как-то небрежно относился к собственной безопасности. К тому же, не факт, что рация будет работать там, в условиях поля.
И тем не менее, попробовать стоило бы, имей мы хотя бы один из передатчиков, подключенных к системе. Только где его взять?
Сергей открыл пакет, найденный в квартире Вознесенского, и достал мобильный телефон.
– Случайно, не это?
31
Соловьев взял в руки аппарат, откинул крышку и осмотрел кнопки с дисплеем.
– Он самый. Где вы его нашли?
– В квартире у Вознесенского вместе с ключом от Нексуса. Попробуйте его активировать.
– Хорошо. Нажимаем… Хм. Просит биометрическую идентификацию…
– Смелее, Илья Сергеевич. Думаю, сканер уже настроен на ваши отпечатки.
Соловьев приложил указательный палец к поверхности сканирующего устройства.
Через секунду дисплей телефона замигал, и на нем возникла надпись: "Добро пожаловать, господин Соловьев. Ваши координаты…".
– Действительно, мой экземпляр! Что дальше?
– Ну как что, попробуйте вызвать кого-нибудь. Зеленой кнопкой, видимо.
– Понял, сейчас попытаюсь…
Он нажал кнопку вызова и на дисплее возник список фамилий, с квадратиком для пометок напротив каждой. Соловьев дотронулся пальцем до самой верхней записи – "Вызвать всех" и в каждом квадратике возникла "галочка".
Он вновь нажал на клавишу вызова, и на дисплее появилось: "Ждите. Идёт вызов".
Постепенно фамилии на дисплее гасли, по мере того, как телефон безуспешно пытался установить связь с очередным абонентом.
Когда из всего списка осталось всего две строчки, из трубки послышался гудок.
Соловьев замер в ожидании. Сидящий рядом Сергей тоже непроизвольно напрягся, как будто от его неподвижности зависело – ответят им или нет. Кирилл же, напротив, никак не проявлял интереса, продолжая, развалясь, лежать в кресле.
Через полминуты на дисплее возникла надпись: "Вызов завершен".
– Не отвечает…
– Мда. Кстати, кого мы пытались вызвать?
– Тут всего два доступных абонента. Первый – Вознесенский П.Е. Второй – Вершинин О.В., я его знаю, это сенатор.
– Получается, что он – тоже здесь?
– Вовсе не обязательно… Видимо, просто его рация ещё пока работает.
– Странно. Тогда почему остальные не работают?
– Трудно сказать. Возможно, что у него в рации самая свежая батарея, которая до сих пор не разрядилась. А у Платона рация наверняка на изотопах.
– А давайте попробуем посмотреть их координаты?
– Давайте. Так, вот "Меню"…
В этот момент телефон зазвонил.
От неожиданности Соловьев выпустил его из рук, и аппарат упал на стол, продолжая звонить. На мигающем дисплее высветилось: "Вознесенский П.Е. Ответить?" – Илья Сергеевич, ну что же вы? Отвечайте.
Соловьев взял трубку, нажал на кнопку ответа и, чуть нагнувшись над столом, негромко произнес:
– Алло. Соловьев. Говорите.
– Илья, ты?!
– Да, это я… Платон, ты где? Что случилось?
– Я внутри башни, на четвертом уровне. Я заблокирован здесь. Что произошло? Почему молчат все рации? Где охрана?
– Платон, на Острове произошла катастрофа. Я не буду сейчас долго рассказывать. Все исчезли.
– Как – исчезли? Какая катастрофа?! Что стряслось, говори толком!
– В общем, похоже, какой-то идиот запустил установку Игнатьева. На большой мощности. В зоне действия оказался весь Остров. Нас тут всего трое, все остальные – непонятно где… в будущем.
– Ты уверен? Что за ахинея… Какого черта отключили всё питание в Нексусе?
– Никто ничего не отключал. Из-за запуска установки произошла авария в энергоблоке, и, видимо, в снабжении Нексуса – тоже. Я еле выбрался.
– Кто ещё с тобой?
– Тут парнишка из "Либертиз" и офицер береговой охраны. Они, собственно, и помогли мне…
– Вы сможете починить подстанцию в башне? Нужно как-то открыть эти чертовы двери.
– У кого ключи от подстанции?
– Я даже не знаю… Вызовите начальника смены… тьфу ты! Попробуйте поискать в охране Резиденции…
– Платон, послушай, тут офицер, его Сергей зовут, он хочет с тобой поговорить…
– Так пусть говорит.
– Платон Евгеньевич, здравствуйте. Моя фамилия Николаев, я из береговой охраны. Как вы себя чувствуете?
– Спасибо, пока ещё чувствую. У тебя какие-то идеи? – голос Вознесенского звучал устало, но в то же время был достаточно волевым.
– Да. Я уже осматривал ту часть башни, которая уходит под землю. Там дверь из керамики и огнеупорные стены. Взрывать – бесполезно. Можно, конечно, попытаться найти ключи от подземных коммуникаций, но неизвестно, сколько времени это займет. Скажите, на крыше Нексуса есть какой-нибудь проход внутрь? Люк или, может, вентиляция?
– Есть аварийный люк. Он открывается ключом, который я должен был вручить Илье…
– Мы нашли его.
– Уже лучше. Но как ты хочешь попасть на крышу? Пожарной лестницы никакой не хватит – имей в виду, а окна в Нексусе – не из стекла, а тоже керамические.
– Я умею водить вертолет…
– Отличная идея, Николаев! Места на крыше хватит на десять вертолетов.
– И где мне вас искать?
– Значит, слушай. В Нексусе всего четырнадцать уровней. Все они – разной высоты. Я нахожусь на четвертом уровне. Авария произошла, когда я поднимался на лифте. Лифт застрял, но мне удалось выбить стекло и вылезти сюда. Здесь – контейнерная, технический уровень. Двери заблокированы, но вверху, на потолке есть вентиляционный люк. К сожалению, на полу аналогичного люка нет.
Тебе нужно высадиться на крыше, войти в здание и начать спуск по лестнице, пока не дойдешь до пятого этажа. Там просто иди по периметру, выламывай решетки всех люков в полу, и заглядывай в них. В одном из нижних помещений увидишь меня. Понадобится трос или веревка. И немного силы. Всё ясно?
– Как там с освещением?
– Здесь светло.
– Откуда свет?
– Объясню потом. Сейчас не это важно.
– О'кей. Что-нибудь взять с собой?
– В смысле?
– Вы не ели несколько дней…
– Ничего не надо брать! Со мной всё в порядке.
– Тогда я пошел?
– Постой. Сейчас послушай очень внимательно то, что я скажу, и сделай всё так, как я скажу. Это чрезвычайно важно.
– Слушаю вас, Платон Евгеньевич.
– У тебя есть оружие?
– Да, конечно.
– Когда посадишь вертолет, оружие оставь наверху. В башню ничего не бери – тут особая система безопасности, крайне жесткая.
– Понял. Это – всё?
– Нет, не всё, – Вознесенский замолчал, видимо обдумывая слова.
– Значит, запомни. Когда ты войдешь внутрь через вход на крыше, то сразу иди к лестнице и спускайся на пятый уровень. За исключением пятого уровня, не входи ни в одно помещение башни, это крайне опасно.
И ещё. Что бы ты ни увидел, кого бы ты ни увидел, спокойно иди своей дорогой и не вздумай останавливаться. А уж тем более не пытайся что-либо предпринимать. Даже если увидишь самого дьявола.
При любых обстоятельствах ты должен идти вперед и смотреть прямо перед собой. В этом случае тебе абсолютно ничего не угрожает.
– Вы хотите сказать, что в Нексусе ещё кто-то есть, кому нужна помощь?
– Ни в коем случае! Здесь ведутся научные эксперименты мирового значения, и вмешиваться в них – непозволительно даже для меня. Поэтому просто сделай всё так, как я говорю, и не более того, хорошо?
– Конечно. Понял вас, Платон Евгеньевич. Немедленно направляюсь к вам.
– С богом, герой. Не забудь трос и рацию.
– Так точно, не забуду.
Сергей отключил телефон.
– Ну что, кто проводит меня на посадку в вертолет?
Соловьев поднялся из-за стола.
– Вы что же, Сергей, хотите лететь прямо сейчас? В ближайшие минуты совсем стемнеет!
– А вы предлагаете лечь поспать? Судя по голосу, Вознесенский истощен и ему в любой момент может стать плохо. И вообще, неизвестно, как долго мне придется его искать.
– Но ведь сейчас наступит ночь! Как вы полетите в темноте?
– В очках ночного видения. У вертолета имеются фары и прожектор, да и крыша Нексуса неплохо освещена. Кроме того, полет займет от силы минуту. Кстати говоря, я не очень люблю высоту и для меня, возможно, лететь ночью будет как раз не таким нервным делом, как днём.
– Ну что ж, вам виднее. Кирилл, ты – с нами?
Молодой человек не ответил, так как крепко спал, откинувшись в кресле.
– Илья Сергеевич, Кирилл вторые сутки на ногах. Не будите его, в этом нет никакой необходимости. И провожать меня не надо, тут недалеко.
– Но вы же сами сказали…
– Это я так, для настроения. Мне понадобится ваша рация.
– Конечно. Возьмите.
– И постарайтесь никуда не уходить отсюда, из Резиденции. Как только я заберу Вознесенского, мы будем искать вас здесь.
– Хорошо.
Сергей направился вниз по лестнице, которая вела из Резиденции на улицу. Соловьев, видимо желая, всё же, немного проводить его, шел рядом.
– Надеюсь, всё получится как нельзя лучше. В конце концов, надо как-то выкарабкиваться из ситуации. Возвращайтесь, а завтра с утра откроем лаборатории, изучим данные компьютера установки Игнатьева и узнаем, когда вернутся люди.
– Не сомневайтесь, Илья Сергеевич, всё образуется.
– Надеюсь. Знаете, я до сих пор не могу поверить в случившееся. Да и как вообще можно в такое поверить? Были – и исчезли!
– Но вы же ученый. Кому как не вам верить в чудеса науки? Кстати, Илья Сергеевич, мне тут такая вещь на ум пришла, только не смейтесь… Вот они, эти люди, которые отправляются в будущее, они там что, совсем без одежды появляются, что ли? Раз поле настроено только на конкретную группу.
– Почему без одежды, очень даже с одеждой. Вы поймите, это же не принцип воздействия поля непосредственно на атомы, а принцип взаимодействия поля и тела, которое порождает импульс и, соответственно, новое поле вокруг точки взаимодействия.
Мне сложно вам объяснить, вы не ученый. В общем, смысл такой: переносится не только предмет или человек, но и часть материи, которая его окружает в данный момент и находится в самой непосредственной близости: одежда, мелкие предметы и прочее.
– А само путешествие во времени, насколько я понял, занимает крайне незначительное время?
– Именно так. Причем оно настолько незначительно, что человек, например, даже не почувствует, что с ним что-то произошло. Во всяком случае, испытуемые животные, будучи заброшенными вперед на десять или двадцать дней, преспокойно продолжали заниматься своими делами, как будто абсолютно ничего не ощутили. Собственно, это даже и не путешествие как таковое, а как бы "застывание" и последующие "оживание". Когда вы теряете сознание и находитесь в коме, вы же тоже ничего не чувствуете, время для вас останавливается. И просыпаясь, вы не сразу понимаете, что на самом деле времени немало прошло. Разница только в том, что "застывая" внутри поля, вы не только – вне времени, но и вне пространства.
– То есть, по-вашему, люди, которые в будущем вновь возникнут на Острове, могут даже не понять, что они уже в другом времени?
– Думаю, что не только не поймут, но даже посмеются над вами, если вы захотите им это рассказать. И единственным вашим аргументом будет только календарь.
– Вы так уверенно всё это описываете. А что, если человек, находясь вне времени, что-то испытывает? Боль, галлюцинации, эмоции? Как можно знать это наверняка, если опытов с человеком, как вы говорите, ещё не проводилось?
Соловьев молчал.
– Или всё-таки проводились? Да ладно вам темнить, Илья Сергеевич, я же всё-таки офицер, тем более и так уже в курсе почти всех дел. Неужто никого не прокатили на "машине времени"?
– Ну, я бы не стал так громко называть наш скромный опыт: всего три эксперимента, самым длинным из которых был "прыжок" на двое суток вперед. К тому же, мы бы не решились и на такое, если бы доброволец сам не замучил нас с этим.
– Наверняка, какой-нибудь маньяк из шайки Игнатьева?
– Вы удивитесь, но это не совсем так. Нет, ну конечно, это был не человек с улицы. Но и не ученый-исследователь.
Это был Гриша, наш техник. Он имел допуск к установке, потому что занимался её обслуживанием. Но мотив у Гриши был крайне прозаичен: за роль "подопытного кролика" он хотел получить роскошную квартиру, собственный автомобиль и плюс к этому – сто тысяч фунтов на свой счет в Ллойдс.
Сначала ему отказали, но он был настойчив и постоянно донимал с этим самого Игнатьева. В конце концов, Лев Юрич (так зовут Игнатьева) пошел к Платону и получил полномочия принять условия Гриши и приступить к опытам. Вот так.
Они подошли к выезду из "первой зоны".
– Вот мы и пришли. Илья Сергеевич. Дальше я пойду один, а вы возвращайтесь в Резиденцию. Если уйдете спать, то напишите на столике, где вас искать, хорошо?
– Хорошо. Удачи вам, Сергей.
32
Вокруг стояла уже привычная тишина.
Сергей не спеша шагал по ночной улице в сторону Управления полиции, разглядывая темные контуры зданий и прислушиваясь к шелесту пальмовых листьев над головой.
Похоже, в ближайшие часы его миссия закончится, и он навсегда покинет Остров. Сергей понимал, что вряд ли ещё когда-нибудь ему доведется здесь побывать, и сейчас старался запечатлеть в памяти как можно больше деталей этого удивительного города.
Как порой неожиданно складываются обстоятельства. Ещё каких-то три дня назад он был полностью погружен в летаргию отпуска и мелких бытовых проблем, и выплата по кредиту, замена масла или посещение стоматолога были для него важнее всех тайн Вселенной.
А сегодня он – здесь, в чуждом ему мире, за тысячи километров от дома, среди зловещих загадок и невероятных открытий. Что поделать, такова специфика профессии – быть готовым в любую секунду сменить обыденность на экзотику, спокойствие на риск, а комфорт на экстрим. И так было всегда.
Впрочем, командировка на Остров оказалась совсем не похожей на все его прошлые задания. И дело было не в удаленности региона или особой важности миссии, а в том, что впервые за всё время службы Сергей воспринимал происходящие события как что-то, касающееся его лично.
И причина – не только его прошлое, связанное с Анной.
Сергей прокрутил в памяти события последних двух дней.
Прибытие на Остров. Пустые улицы и дома. Встреча с Лурье. Гибель костариканцев. Таинственный, почти потусторонний Нексус. Появление Ахмеда и его странная смерть. Невероятный рассказ Соловьева.
А ещё визит в дом Анны и чтение её дневника. Общение с Кириллом, переросшее в подобие дружбы. Невольное знакомство с судьбами людей, чьих лиц он так и не увидел.
Что заставляет его смотреть на происходящее через призму личного восприятия и собственных эмоций?
Возможно, ответ лежит где-то на поверхности, но Сергей обнаружит его лишь после возвращения, в привычной обстановке, без суеты проанализировав каждую деталь.
А сейчас у него почти не осталось времени. Перед ним финишная прямая, последняя и самая ответственная часть его задания.
Реактор – в башне. Ключ от пульта управления – у Вознесенского, который находится там же, да ещё и в очень уязвимом положении. Что касается Гостя, то, судя по словам Соловьева, никакой опасности он не представляет.
После отключения реактора, Сергей не станет покидать Нексус, а связавшись с командованием авианосца, дождется появления на Острове спецназа и экспертов. После чего активирует "Купол" вновь, чтобы воспрепятствовать высадке англичан и американцев. Таким образом, его задание будет выполнено, и можно будет возвращаться. А в здешней научной фантастике пусть разбираются ученые и те, кому это положено.
Несмотря на кажущуюся ясность ситуации, Сергей ощущал внутренний дискомфорт.
Это было не просто состояние усталости или раздражения от затянувшейся операции, а вполне объяснимое чувство сожаления и досады: вместо помощи оставшимся на Острове людям, он принесет им то, чего они больше всего боятся.
Сергей подошел к зданию Управления.
В конце концов, никакой его вины здесь нет. Он – простой солдат, который выполняет приказ командира. А командир, в свою очередь, выполняет приказ Родины. И если Родине нужно, чтобы он был здесь, то он – здесь и не имеет права сомневаться в своем предназначении и в своей правоте.
За годы своей службы Сергей повторял эти слова неоднократно.
Каждый раз они позволяли ему избежать лишних вопросов к самому себе и всегда приходили на помощь, когда нужно было выполнить ту или иную не совсем приятную работу.
В вестибюле Управления было темно и прохладно. В полной тишине он пересек вестибюль и, пройдя мимо неработающих лифтов, начал подниматься по лестнице.
Впрочем, операция ещё не завершена. И вместо того, чтобы рассуждать на темы морали, сейчас было бы гораздо полезнее сосредоточиться на конкретных деталях заключительного этапа.
Как раз в тот момент, когда Сергей достиг некоторого внутреннего согласия с самим собой, он добрался до последнего этажа здания и, пройдя пост, оказался на вертолетной площадке.
Несмотря на то, что свои редкие реальные полеты Сергей почти не помнил, управлять вертолетом он умел достаточно хорошо: еженедельные тренировки на симуляторах никто не отменял.
Он довольно долго просидел в кабине, прежде чем завести двигатель, тщательно осматривая приборную панель и проверяя плавность перемещения всех рычагов управления.
Включил топливомер. Объем топлива в каждом из баков был максимальным. Затем – аккумуляторные батареи. Напряжение в норме. Система воздушного охлаждения…
Не торопясь, вспоминая все положенные перед взлетом проверки, Сергей произвел подготовку вертолета к запуску.
Включил прожектор. Он оказался довольно мощным, хотя для такого полета вполне хватило бы и света фар.
Крыша Нексуса находилась совсем рядом, но Сергей не чувствовал себя до конца уверенным. Пытаясь подсознательно оттянуть процедуру вылета, он внимательно изучал в кабине каждую надпись, а затем и просто – откинулся в кресле и уставился в ночное небо.